זה קרה לפני קצת יותר משנתיים. אמצע 2020, ראשת ממשלה צעירה ונמרצת מאי יפהפה בקצה העולם פורצת לתודעה העולמית. בעוד מנהיגי מדינות בעולם שברו את הראש איך ליישר עקומות ולהוריד את רמת התחלואה בקורונה בארצם, ראשת ממשלת ניו זילנד ג'סינדה ארדרן הדהימה את כולם ביישום מדיניות "אפס הדבקות" ורשמה הצלחה אדירה.

"אפס הדבקות" היא מדיניות שנויה במחלוקת והפוכה מהמדיניות הרווחת היום בעולם שדוגלת בחיים לצד הקורונה. מדיניות זו תומכת בשליטה ודיכוי מקסימלי של הנגיף עד הכחדתו באופן מלא מהמדינה, גם אם המשמעות של זה היא הטלת מגבלות אגרסיביות ופגיעה לאורך זמן בזכויות הפרט של האזרח.

בין הצעדים שנקטה ארדרן היו סגירת שערי המדינה באופן כמעט הרמטי למשך יותר משנתיים, סגרים ארציים או מקומיים (גם במקומות בהם התגלו מקרי הדבקה בודדים), מגבלות חמורות ובדיקות בקנה מידה נרחב.

בין הצעדים שנקטה ארדרן היו סגירת שערי המדינה באופן כמעט הרמטי למשך יותר משנתיים, סגרים ארציים או מקומיים (גם במקומות בהם התגלו מקרי הדבקה בודדים), מגבלות חמורות ובדיקות בקנה מידה נרחב

זה התחיל טוב: בנוסף להצלחה בצמצום התחלואה לעתים עד לאפס, הכלכלה בניו זילנד צלחה את תחילת המשבר בצורה מעוררת השתאות למרות המגבלות. אפילו חברת S&P הוקסמה ממדיניותה של ארדרן. החברה לקחה סיכון והחליטה באופן די יוצא דופן לאותה תקופה מלאה באי-ודאות של תחילת 2021, להעלות את דירוג האשראי של ניו זילנד. החברה ציינה לטובה את השתלטותה המהירה של ממשלת ארדרן על התחלואה.

שלט בקרייסטצ'רץ', ניו זילנד, עם פורטרט של ראשת הממשלה ג'סינדה ארדרן והמילה "אהבה", 8 ביוני 2020 (צילום: AP Photo/Mark Baker)

ניו זילנד נהנתה באותו הזמן מזינוק של 14% בתוצר המקומי ברבעון השלישי של 2020 ושיעור אבטלה נמוך יחסית לתקופה של 4.9% לקראת סוף אותה שנה. הצלחה זו רק חיזקה את ההנחה בקרב פוליטיקאים והמומחים שהמודל הקשוח של ארדרן לא רק תורם לבריאות, אלא גם מסייע לכלכלה בעת משבר מסוג זה.

ארדרן הפכה לאחת המנהיגות הנערצות ועטורות השבחים בעולם בעקבות הצלחתה. ערוצי תקשורת מכל רחבי הגלובוס הרבו להציג אותה כדוגמה ומופת לדרך בה צריך לנהל את המשבר. מומחים בקרב מדינות בעולם – ביניהם גם משה בר סימן טוב, מנכ"ל משרד הבריאות לשעבר – קראו לשקול ליישם את המודל הניו זילנדי עד להגעה של אפס הדבקות קורונה. אפילו אם המחיר יהיה פגיעה קשה באורחות החיים של האזרחים.

ארדרן הפכה לאחת המנהיגות הנערצות ועטורות השבחים בעולם בעקבות הצלחתה. ערוצי תקשורת מכל רחבי הגלובוס הרבו להציג אותה כדוגמה לדרך בה צריך לנהל את המשבר

יעילות מדיניות הסגרים החמורה שהנהיגה ארדרן עוד תיבחן בעתיד ביחס לנזקים שגרמה. מה שבטוח הוא שכמו בכלכלה – לא משנה למתי דוחים את התשלום – בסוף מועד הפירעון תמיד מגיע. במקרה של ארדרן וממשלתה, החשבון הגיע קצת באיחור, אבל בתוספת ריבית גבוהה במיוחד.

האופוריה בממשלת ארדרן החלה להתפזר עוד בתחילת השנה הנוכחית, אז נתוני התחלואה התחילו לרמוז שמשהו במודל מתחיל להשתבש. על פי נתוני אוניברסיטת ג'ונס הופקינס, ניו זילנד נמצאת כעת בין שלוש המדינות המובילות בעולם במספר המאומתים היומיים בממוצע לכל 100,000 אנשים, ושביעית במקרי מוות.

ג'סינדה ארדרן במסיבת עיתונאים בוולינגטון, ניו זילנד, בו היא מודיעה על הסרת מרבית המגבלות שהוטלו על המדינה בעקבות מגפת הקורונה, 23 במרץ 2022 (צילום: Mark Mitchell/Pool Photo via AP)

אם ביוני 2020 הודיעה ניו זילנד כי "אין יותר מקרים פעילים" של מחלת הקורונה במדינתה, היום היא כבר עקפה בסך כל התמותה לנפש מקורונה אפילו את יפן – מדינה שלא נקטה בסגרים לצורך מיגור המגיפה.

אם ביוני 2020 הודיעה ניו זילנד כי "אין יותר מקרים פעילים" של מחלת הקורונה במדינתה, היום היא כבר עקפה בסך כל התמותה לנפש מקורונה אפילו את יפן – מדינה שלא נקטה בסגרים לצורך מיגור המגיפה

גל התחלואה בשלושת החודשים הראשונים של השנה הותיר תעשיות רבות בניו זילנד עם מחסור בצוותים ולקוחות שנאלצו להישאר בבידוד. ארדרן החלה אז לראשונה להתפכח מהאשליה שאפשר לסגור מדינה בצורה כל כך אגרסיבית מבלי שיהיה לכך מחיר כלכלי כבד. אחרי יותר משנתיים של סגר הדוק על גבולות המדינה, היא זנחה סופית את חלום ה"אפס הדבקות" והחלה באפריל השנה לפתוח את מדינתה לעולם החיצון באופן הדרגתי למרות התחלואה הגואה בארצה.

זה היה בגדר מעט מדי ומאוחר מדי. בינתיים ענף התיירות באי ספג מכה אנושה בעקבות הסגרים שהוטלו על המדינה מבחוץ ומבפנים. לפי הערכות מומחים, התיירות – שמשמשת כענף הייצוא המרכזי של ניו זילנד – תצטרך לפחות שלוש שנים על מנת לשקם את עצמה כדי שתוכל לחזור לרמות התפקוד כפי שהייתה בימים של לפני הקורונה. עד היום, רק שני שליש מכוח האדם שעבד בתיירות לפני התפרצות המגיפה חזר לעבוד. כל השאר פוטרו.

ענף התיירות סיפק רק חלק מהמכות הכלכליות הכואבות שנפלו על ארדרן ברבעון הראשון של השנה, ושגרמו לה לשנות מדיניות. בין השאר התוצר המקומי הגולמי ירד בניו זילנד ב-0.2% ביחס לרבעון הרביעי. הכלכלה התרחבה רק ב-1.2% בשנה – מחצית בלבד מהצפי של האנליסטים.

מטוסי אייר נו זינלנד מושבתים בשדה התעופה בקרייסטצ'רץ', 20 במאי 2020 (צילום: AP Photo/Mark Baker)

כמו כן, תפוקת התעשייה ירדה ב-1.4% ביחס לרבעון הרביעי. תפוקת הכרייה, הדיג והייעור ירדה כמו גם ההוצאות על הקמעונאות והמסעדות. הייצוא ירד ב-14% בהובלת התיירות, והייבוא ירד ב-2.8%. אפילו התוצר לנפש ירד ב-0.5% ביחס לרבעון הרביעי.

בסוף יוני, הבנק המרכזי של ניו זילנד כבר הציג סקר פסימי במיוחד שעל פיו הכלכלה באי עשויה להיכנס בסבירות גבוהה למיתון בשנה הבאה – מיתון שעשוי, להערכתו, להיות עמוק מהצפוי.

על פי מדד בלומברג, שוק הדיור הניו זילנדי הוא בעל הסיכון הגבוה כרגע בעולם לקרוס אחרי שמחירי הדירות ירדו שם בקצב החד ביותר מזה 13 שנים. ירידת מחירי הדירות שוחקת את עושר משקי הבית ופוגעת באמון הצרכנים.

מדד אמון הצרכנים של ניו זילנד הגיב בהתאם. הוא כבר קרס לשפל שנראה לאחרונה רק ב-1988. הצרכנים מודאגים במיוחד מהמצב הכלכלי הנוכחי שלהם ועתידם. הקריסה באמון הצרכנים היא אות מבשר רעות לרמות צריכת משקי הבית שהיסטורית נעות בקורלציה למדד אמון הצרכנים בניו זילנד. זה נתון משמעותי במיוחד, כי צריכת משקי הבית היא אחד המנועים הגדולים ביותר של המשק הניו זילנדי.

מדד אמון הצרכנים של ניו זילנד הגיב בהתאם. הוא כבר קרס לשפל שנראה לאחרונה רק ב-1988. הצרכנים מודאגים במיוחד מהמצב הכלכלי הנוכחי שלהם ועתידם

בנוסף לכל הצרות האלו, ניו זילנד – כמו כל העולם – צריכה להתמודד עם אינפלציה שגואה בגלל המלחמה באוקראינה והפקקים בשרשראות האספקה, אבל לא רק.

האגלי פארק בקרייסטצ'רץ' במהלך הסגר בניו זילנד, 9 באוגוסט 2020 (צילום: AP Photo/Mark Baker)

במשך חודשים ניו זילנד נאבקה במחסור חמור בכוח אדם שנובע מהסגרים והמצב הכלכלי הגרוע הנלווה לו. על פי נתוני הלמ"ס הניו זילנדי, במשך 12 החודשים האחרונים עד מאי, יצאו את גבולות האי כ-10,674 איש יותר מאשר נכנסו. ההנחה היא שהמספר הזה יעלה ל-20 אלף ויתאזן עם הגירה חוזרת רק במהלך 2023.

השילוב של כל זה, יחד עם מספר עובדים זרים נמוך וביקוש גבוה לידיים עובדות, מכניס את שוק התעסוקה בניו זילנד לבעיה. המחסור דוחף את השכר מעלה ונותן לעובדים כוח מיקוח מדהים אבל מכניס את כל המערכת לחוסר איזון מסוכן.

בעוד שהשכר גדל, כך גם ההוצאות, העלויות ומחירי המוצרים והשירותים. התוצאה היא שהבנק המרכזי של ניו זילנד מעלה בחדות את הריבית בניסיון נואש להפחית את האינפלציה שם ששברה שיא של 30 שנה וכבר נוגעת כמעט ב-7%. מדובר במדיניות העלאות ריבית מהאגרסיביות שנקט בהם בנק מרכזי בעולם המפותח במשבר הנוכחי, מה שמקשה עוד יותר על הצמיחה בניו זילנד.

בחודשים האחרונים, הממשלה הניו זילנדית ספגה אש בגלל מדיניות לא ברורה של ארדרן בנוגע לטיפול בגל התחלואה הנוכחי והמשבר הכלכלי הנלווה לו. בניגוד להתנהלותה בשיא המשבר, בחודשים האחרונים ארדרן נעדרה מתדריכים והודעות בנושא ניהול המגפה. במקום זה היא התמקדה בנושאי ביטחון וכלכלה. אולם גם כאן צצה עליה ביקורת רבה, על כך שאינה מצליחה לתת פתרון יעיל לקשיים הכלכליים שחווים אזרחיה.

בניגוד להתנהלותה בשיא המשבר, בחודשים האחרונים ארדרן נעדרה מתדריכים והודעות בנושא ניהול המגפה. במקום זה היא התמקדה בנושאי ביטחון וכלכלה. אולם גם כאן צצה עליה ביקורת רבה

ראשת ממשלת ניו זילנד ג'סינדה ארדרן במסיבת עיתונאים בנושא מגפת הקורונה, 19 באוגוסט 2021 (צילום: Robert Kitchin/Pool Photo via AP)

על פי מספר סקרים, ממשלת הלייבור, שהיא עומדת בראשותה, זכתה בשיא משבר הקורונה לתמיכה של כשני שליש מהאוכלוסייה בעוד שיריבתה הגדולה מהמפלגה הלאומית הסתפקה בשליש. כעת התמיכה בלייבור ירדה  לפחות מ-45%, כשהיא מאחורי המפלגה הלאומית שכבר מופיעה בסקרים עם מעל 50% תמיכה.

השילוב של המצב הכלכלי הבעייתי, הריבית הגבוהה, מחסור בעובדים, מדד אמון צרכנים נמוך יחד עם קריסת המודל הניו זילנדי המתבטא בגלי תחלואה מהגבוהים בעולם, יוצר את הסערה המושלמת, שספק אם ארדרן התכוננה לה בחלומותיה הרעים.

השילוב של המצב הכלכלי הבעייתי, הריבית הגבוהה, מחסור בעובדים, מדד אמון צרכנים נמוך יחד עם קריסת המודל הניו זילנדי המתבטא בגלי תחלואה מהגבוהים בעולם, יוצר את הסערה המושלמת

חלק מהכלכלנים בניו זילנד טוענים כי הכלכלה הניו זילנדית עוד תוכל אולי להחזיק את הצמיחה הכלכלית שלה בטריטוריה חיובית רק אם ענף התיירות יחזור לתחייה מחודשת.

בשביל שזה יקרה, ארדרן תצטרך באופן אירוני לזנוח לגמרי את כל המדיניות הקודמת שעליה זכתה למחמאות, ולהפוך את ניו זילנד לאחת המדינות הפתוחות בתבל כדי למשוך תיירים ולצמצם את המחסור בעובדים. הבעיה שגם זה, למרבה הצער, כבר לא בטוח שיעזור לה לכסות על הנזקים שגרמה.