כמעט יממה אל תוך המצור הימי שהטילה ארה"ב על מצר הורמוז, ועדיין לא ברור לאן הדברים מתפתחים מכאן. למרות האיומים מצד שני הצדדים, נראה שלפחות בשלב הזה גם איראן וגם ארה"ב עדיין מעוניינות בהמשך הפסקת האש. קל מאוד להפר אותה, וקשה מאוד יהיה להשיבה.

מעבר לאיומים הצבאיים מוושינגטון ומטהרן, נראה שבארה"ב הכינו שיעורי בית בכל הקשור לנקודות הרגישות של איראן. מתברר שמדובר בשינוי סמנטי קטן, שעבור האיראנים הוא בעל משמעות גדולה.

בהודעה שפרסם שר המלחמה פיט הגסת' בשבת האחרונה, הוא סיפר על שתי ספינות מלחמה אמריקאיות שנכנסו ל"מפרץ הערבי", כחלק ממבצע לניקוי האזור ממוקשים ימיים שפיזרה איראן במצר הורמוז.

השימוש בשם "המפרץ הערבי" מוציא את האיראנים משלוותם כבר עשרות שנים, ועל אחת כמה וכמה כעת. לא בכדי, באזהרת המסע שפרסם פיקוד המרכז האמריקאי לספינות בים הערבי ובמצר הורמוז, נאמר "המפרץ הערבי"

ארה"ב הרשמית מכירה בשם "המפרץ הפרסי", במסגרת החלטה של United States Board on Geographic Names, גוף פדרלי שתפקידו להגדיר שימוש בשמות רשמיים כחלק ממרכיבי המדיניות האמריקאית. אלא שמתברר שמאז מלחמת המפרץ הראשונה, הצי היושב בבחריין מכנה אותו "המפרץ הערבי".

הסיבה היא מחווה ידידותית למדינה המארחת, בחריין, ולמדינות המפרץ האחרות שמשתפות פעולה עם ארה"ב בפעילות הצבאית באזור. השימוש בשם "המפרץ הערבי" מוציא את האיראנים משלוותם כבר עשרות שנים, ועל אחת כמה וכמה כעת. לא בכדי, באזהרת המסע שפרסם פיקוד המרכז האמריקאי אתמול לספינות בים הערבי ובמצר הורמוז, נאמר במפורש "המפרץ הערבי".

קריקטורה של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ טובע במצר הורמוז מוצגת בעיתון איראני, 13 באפריל 2026 (צילום: ATTA KENARE / AFP)

סוגיית שמו של המפרץ עלתה לא אחת לטונים צורמים לאורך השנים. עד היום גוגל, שמנסה לשמור על ניטרליות, קוראת למפרץ במפותיה בשני שמות: "המפרץ הפרסי" ומתחת, בסוגריים, "המפרץ הערבי".

בניגוד לקווי מחלוקת רבים אחרים בין הציבור האיראני למשטר, דווקא בעניין הזה מדובר בהסכמה רחבה יחסית. מבחינת איראן והאיראנים, המפרץ הפרסי הוא סמל לציביליזציה הפרסית רבת השנים, שראשיתה עוד במאה החמישית לפני הספירה.

"עבור האיראנים ניסיון לשנות את השם של המפרץ הוא ניסיון לשנות את ההיסטוריה של איראן", סיפר עלי ראזא נאדר, חוקר איראן במכון "ראנד", בריאיון לניו יורק טיימס ב־2016, "לכן התגובות שלהם בעניין הזה מאוד רגשניות".

בדוח שחיברה ועדה מיוחדת שהוקמה לבחינת סוגיית השם, נקבע באופן חד־משמעי כי השם המקורי הוא "המפרץ הפרסי". בסקירה ההיסטורית הובאו ציטוטים מכתבים עתיקים

אתגור שמו של המפרץ החל בשנות ה־50 עם צמיחתה של תנועת הפאן־ערביות המצרית בהובלת גמאל עבד אל נאצר. התקרבות בית המלוכה פהלווי לישראל הייתה לצנינים בעיני המדינות הערביות, ולכן הן החלו לכנות את המפרץ הפרסי "המפרץ הערבי". הוויכוח הזה הגיע בשנת 2006 עד לאו"ם.

בדוח שחיברה ועדה מיוחדת שהוקמה לבחינת סוגיית השם, נקבע באופן חד־משמעי כי השם המקורי הוא "המפרץ הפרסי". בסקירה ההיסטורית הובאו בדוח ציטוטים מכתבים עתיקים המכנים את האזור בשמות הקשורים לאימפריה הפרסית.

משחתת אמריקאית במצר הורמוז. 11 באפריל 2026 (צילום: עמוד הטוויטר של פיקוד המרכז האמריקאי)

כך למשל נמצאו כתבים מתקופת האימפריה הפרסית (המאה השישית לספירה), שבהם נקרא המפרץ Pars Sea, כלומר הים הפרסי. גם בתקופות מאוחרות יותר נמצאו עדויות נוספות לשם "המפרץ הפרסי", למשל בכתבים רומיים שבהם מופיעים התיאורים Sinus Persicus או Mare Persicum.

מתברר שאפילו היה ניסיון בריטי לשנות את שם המפרץ ב־1840. בעקבות מתקפה של הצי הבריטי על האי חארג (אי הנפט של איראן, שהותקף בשבועיים האחרונים פעמיים על ידי ארה"ב), איראן הזהירה את בריטניה מלכבוש את דרום איראן. העיתון הבריטי"הטיימס", כהתרסה לאיום האיראני, כינה את המפרץ הפרסי "הים הבריטי".

ספק אם הכוחות הפועלים כיום במפרץ מודעים לוויכוח ולניואנסים. בינתיים לפחות נשמר האיפוק מצד ארה"ב ואיראן, אך לא מן הנמנע שטהרן תתקשה להתאפק כאשר מנוף הלחץ המרכזי שלה במלחמה נלקח ממנה

אגב, השורה התחתונה של דוח האו"ם מ־2006 מעניינת מאוד: היא ניסתה לרצות את שני הצדדים. המפרץ הפרסי הוא שם היסטורי שנמצא בשימוש כבר אלפי שנים, "ואחינו הערבים, לא צריכים לשנות את השם ההיסטורי הזה משום שיש להם מפרץ משלהם שמופיע בכתבים ותרשימי מפות קדומים. המפרץ הזה נקרא היום הים האדום".

ספק אם הכוחות הפועלים כיום במפרץ הפרסי (או הערבי) מודעים לוויכוח ההיסטורי ולניואנסים סביב שמו. בינתיים לפחות נשמר האיפוק מצד ארה"ב ואיראן, אך לא מן הנמנע שטהרן תתקשה להתאפק כאשר מנוף הלחץ המרכזי שלה במלחמה נלקח ממנה.

ספינת מלחמה אמריקאית במצר הורמוז, 1 במרץ 2026 (צילום: Sahar AL ATTAR / AFP)

בשבוע שעבר היא חזרה לשיטה הישנה של פעולה באמצעות שליח, בתקיפות מל"טים בבחריין לאחר הפסקת האש, ולכן ייתכן שגם בצוק העיתים של הסגר הימי האמריקאי היא תחזור לכך.