כשהוא עומד מעל דוכן העצרת הכללית של האו"ם בניו יורק בספטמבר, הציג ראש הממשלה בנימין נתניהו את חזונו לעתיד מזהיר לאזור ברגע שישראל וערב הסעודית ישלימו הסכם נורמליזציה.

"על מנת ליצור מזרח תיכון חדש", אמר, "עלינו להמשיך בדרך שסללנו עם הסכמי אברהם לפני ארבע שנים. מעל לכל, פירוש הדבר הוא השגת הסכם שלום היסטורי בין ישראל לערב הסעודית".

נתניהו כינה עסקה פוטנציאלית כ"נקודת מפנה אמיתית בהיסטוריה", אשר "תביא לפיוס היסטורי בין העולם הערבי לישראל, בין האסלאם ליהדות, בין מכה לירושלים".

נתניהו כינה עסקה פוטנציאלית כ"נקודת מפנה אמיתית בהיסטוריה", אשר "תביא לפיוס היסטורי בין העולם הערבי לישראל, בין האסלאם ליהדות, בין מכה לירושלים"

בחזרה לישראל לאחר הביקור, המשיך ראש הממשלה להפגין אופטימיות בנוגע לסיכויי השלום, על אף המלחמה המתמשכת. הוא אף טען שהמאבק נגד איראן ושלוחותיה מאז 7 באוקטובר 2023 מסייע למאמציה של ישראל בביסוס נורמליזציה אזורית.

"מדינות ערביות ומדינות אחרות רואות היטב את המהלומות שאנו מנחיתים על מי שתוקף אותנו, ציר הרשע האיראני", אמר יומיים לאחר שמטוסי חיל האוויר הישראלי תקפו מטרות צבאיות באיראן ב-26 באוקטובר השנה. "הן מתרשמות מנחישותנו ומהאומץ שלנו. כמו אצלנו, הן שואפות למזרח תיכון יציב, בטוח ומשגשג".

ראש הממשלה בנימין נתניהו נואם בפני העצרת הכללית של האומות המאוחדות בניו יורק, 27 בספטמבר 2024 (צילום: AP Photo/Richard Drew)

גורמים ישראלים אמרו לזמן ישראל שנתניהו רוצה לסיים את המלחמות בעזה ובלבנון כדי שיוכל להתמקד במטרתו העליונה: שלום עם ערב הסעודית וביסוס ברית אנטי-איראנית.

נתניהו אינו היחיד שמרמז על כך שעסקה עם ערב הסעודית יכולה להתממש בקרוב. ימים לפני הבחירות בארה"ב, ניסה מזכיר המדינה אנתוני בלינקן לקדם את הנורמליזציה, כשהוא טס ישירות מתל אביב לריאד.

"נותרה, למרות כל מה שקרה, הזדמנות יוצאת דופן באזור הזה לנוע בכיוון שונה לחלוטין", אמר בלינקן לפני שעזב את ישראל. "ערב הסעודית תהיה בלב העניין הזה, וזה כולל, פוטנציאלית, נורמליזציה של יחסים עם ישראל".

"נותרה, למרות כל מה שקרה, הזדמנות יוצאת דופן באזור הזה לנוע בכיוון שונה לחלוטין", אמר בלינקן לפני שעזב את ישראל. "סעודיה תהיה בלב העניין הזה, וזה כולל, פוטנציאלית, נורמליזציה של יחסים עם ישראל"

אבל האותות שמגיעים מהממלכה מספרים סיפור שונה. בשבוע שעבר, בנאום בפני מנהיגים ערבים ומוסלמים בריאד, האשים יורש העצר מוחמד בן סלמאן, השולט בפועל בערב הסעודית, את ישראל ברצח עם וקרא לה לא להפר את ריבונותה של איראן.

הסלמה ברטוריקה

בן סלמאן אמר למנהיגים שהתכנסו כי הממלכה מחדשת "את גינויה ודחייתה המוחלטת של רצח העם שמבצעת ישראל נגד העם הפלסטיני, שגבה את חייהם של 150,000 שהידים, פצועים ונעדרים, רובם נשים וילדים".

מנהיגי כל המדינות החברות בליגה הערבית שהתכנסו למפגש פסגה בריאד, ערב הסעודית, ב-11 בנובמבר 2024 (צילום: SPA / AFP)

הסעודים ביקרו את ישראל לאורך המלחמה, אך בדרך כלל באמצעות גורמים זוטרים או שר החוץ הנסיך פייסל בן פרחאן. העובדה שבן סלמאן עצמו האשים את ישראל ברצח עם בפורום ציבורי רחב הייתה ההסלמה הבולטת ביותר בביקורת של ריאד על ישראל, שהפכה לנוקבת יותר מאז מתקפות חמאס ב-7 באוקטובר.

אך יש סיבות להמעיט בערך ההצהרות הללו. פסגות כמו זו שבן סלמאן אירח בריאד משמשות לעיתים קרובות כבמות להפגנות והצהרות ריקות.

"הנתיב של ההתנגדות הפחותה ביותר עבור משטרים אלה הוא להפגין מוסריות ציבורית ולשדר מסרים לכאורה מוסריים, במאמץ להרגיע את הציבור", אומר ג'ון האנה, עמית בכיר במכון היהודי לביטחון לאומי של אמריקה. "הם מוציאים הצהרות קשות מאוד, מתוך תקווה לוודא שהכעס יופנה כלפי ישראל ולא לעבר המשטרים עצמם".

הסעודים צריכים להתחשב ברגשות הציבור בנוגע למלחמה בעזה. האוכלוסייה צופה בתמונות של תושבים עזתיים הרוגים על מסכי הטלוויזיה כבר יותר משנה, והיא זועמת.

הסעודים צריכים להתחשב ברגשות הציבור בנוגע למלחמה בעזה. האוכלוסייה צופה בתמונות של תושבים עזתיים הרוגים על מסכי הטלוויזיה כבר יותר משנה, והיא זועמת

"בן סלמאן צריך להקשיב למה שאומרים בני עמו, ולא ירצה להתרחק יותר מדי מקו הציבור", אומר סיימון הנדרסון, עמית בכיר במכון וושינגטון למדיניות המזרח התיכון. "נראה שהוא חרג מהקו, וזו הצהרה מתקנת".

אישה סעודית חולפת על פני שלט רחוב המציג את המלך סלמאן, יורש העצר מוחמד בן סלמאן ומייסד ערב הסעודית המלך עבדול עזיז אל-סעוד, 26 ביוני 2021 (צילום: AP Photo/Amr Nabil)

עם זאת, ישנם סימנים לשינויים מהותיים שמתרחשים בכיוון נגד ישראל.

"ישנה הסלמה של השיח הדיפלומטי" מצד מדינות המפרץ, עם ביקורת ציבורית נוקבת ותכופה יותר על ישראל, אומרת ד"ר מורן זגה, מומחית לאזור המפרץ ב"מיתווים", המכון הישראלי למדיניות-חוץ אזורית.

בנוסף, חלה פעילות דיפלומטית מוגברת סביב הסוגיה הפלסטינית, המתרחשת מעל ראשה של ישראל. בספטמבר, מדינות אירופה, ערב והעולם האסלאמי השיקו יוזמה – בראשות משותפת של ערב הסעודית – לחיזוק התמיכה בהקמת מדינה פלסטינית. ערב הסעודית ומדינות מפרץ נוספות אף הצביעו בעד הענקת חברות מלאה לפלסטינים באו"ם.

"מדינות המפרץ גילו שהן יכולות לקדם את הסוגיה הפלסטינית לא דרך ישראל," מוסיפה זגה. "המגמה של פנייה לקהילה הבינלאומית צוברת תאוצה".

התקרבות לאיראן

מגמה נוספת שמדאיגה את ישראל, המשתקפת גם בדבריו של בן סלמאן, היא ההתחממות המתמשכת ביחסים בין איראן לערב הסעודית.

בשבוע שעבר, רמטכ"ל צבא ערב הסעודית פיאד אל-רוואילי ביקר באיראן בראש משלחת צבאית בכירה ונפגש עם מקבילו האיראני מוחמד באקרי. באוקטובר, שתי המדינות השתתפו בתרגיל ימי משותף

בשבוע שעבר, רמטכ"ל צבא ערב הסעודית פיאד אל-רוואילי ביקר באיראן בראש משלחת צבאית בכירה ונפגש עם מקבילו האיראני מוחמד באקרי. באוקטובר, שתי המדינות השתתפו בתרגיל ימי משותף.

שר החוץ של ערב הסעודית פייסל בן פרחאן בפגישה בריאד עם שר החוץ של איראן עבאס עראקצ'י, 9 באוקטובר 2024 (צילום: SAUDI FOREIGN MINISTRY / AFP)

השינוי בגישת הסעודים כלפי איראן נובע משיקולים ריאל-פוליטיים של ביטחון הממלכה, ולא מהערכה מחודשת לרפובליקה האסלאמית.

"הסעודים מבינים שהשאלה המרכזית היא לא האם איראן היא אויבת מוות, אלא כיצד לשמור אותה במרחק ולמנוע ממנה לפגוע באינטרסים הסעודיים", טוען האנה ומוסיף כי ההאשמה שהטיח בן סלמאן בפסגה בריאד כי ישראל מבצעת רצח עם "מעידה שבשלב זה, הסעודים רואים בהרגעת איראן את האסטרטגיה הבטוחה ביותר. אבל זה יכול להשתנות במהירות יחסית כאשר הנסיבות ישתנו".

השינוי שהסעודים מחפשים הוא הסכם הגנה עם ארה"ב שיכלול ערבויות רשמיות לביטחון הממלכה. ממשלו של ג'ו ביידן ניסה לכלול נורמליזציה עם ישראל במסגרת הסכם משולש, והנשיא הנכנס דונלד טראמפ צפוי לקדם עסקה עם פרמטרים דומים.

השינוי שהסעודים מחפשים הוא הסכם הגנה עם ארה"ב שיכלול ערבויות רשמיות לביטחון הממלכה. ממשל ביידן ניסה לכלול נורמליזציה עם ישראל במסגרת הסכם משולש, וטראמפ צפוי לקדם עסקה עם פרמטרים דומים

מאז ה-7 באוקטובר, המחיר של עסקה כזו עלה עבור ישראל, כשהסעודים דורשים בגלוי התקדמות משמעותית לעבר מדינה פלסטינית.

עם זאת, תחת ממשל אמריקאי תומך יותר ובמצב שבו איראן נחלשת משמעותית בעקבות אובדן שלוחותיה וסנקציות מחודשות, ייתכן שבן סלמאן ימתן את דרישותיו בסוגיה הפלסטינית, במיוחד אם הלחימה בעזה תדעך.

נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בארמון מוראבה בריאד במהלך ביקור רשמי בערב הסעודית, 20 במאי 2017 (צילום: AP Photo/Evan Vucci)

עד שטראמפ ייכנס לתפקיד בינואר 2025, הסעודים מבינים כי הסיכויים להשגת ברית הגנה עם ארה"ב הם קלושים, ולכן התקפות פומביות על ישראל בפורומים מוסלמיים הם דרך נוחה להפגת מתחים פנימיים.

"הצהרות כאלה הן מפלט זמני לסעודים בתקופת הביניים של שלושת החודשים בארה"ב, בהם לא צפויה התקדמות דיפלומטית משמעותית", אומר האנה. "הן אינן עולות להם דבר מול ארה"ב או ישראל ומאפשרות להרגיע זמנית את הציבור ואת האיראנים".

"הצהרות כאלה הן מפלט זמני לסעודים בתקופת הביניים של שלושת החודשים בארה"ב. הן אינן עולות להם דבר מול ארה"ב או ישראל ומאפשרות להרגיע זמנית את הציבור ואת האיראנים"

לאחר שטראמפ יבהיר את מדיניותו כלפי איראן ובעלי בריתה באזור, ייתכן שבן סלמאן ישנה את הטון ואת גישתו כלפי ישראל.

"משטרים אלו הם מומחים, עם ניסיון רב, באמירת דבר אחד לצרכים פנימיים", מסכם האנה, "ובמקביל מוכנים לפעול באופן הפוך לגמרי ברגע שהנסיבות הגיאופוליטיות משתנות והסיכונים עבורם מצטמצמים".