בשמונה השנים האחרונות, בשעה שנשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ עיצב מחדש את המפלגה הרפובליקאית, כמה מהמועמדים שלו לכהן בקבינט הבא עברו בעצמם שינויים פוליטיים משמעותיים, ופנו בחדות ימינה עם כניסתם של דמויות ורעיונות שנחשבו בעבר שוליים לזרם המרכזי של המפלגה.

מבין המועמדים של טראמפ לקבינט, נראה שאיש לא עבר דרך פוליטית ארוכה כל כך כמו טולסי גבארד, לשעבר נציגת המפלגה הדמוקרטית בבית הנבחרים, שמונתה על ידי טראמפ לתפקיד מנהלת המודיעין הלאומי.

גבארד, גולשת ויוצאת צבא מהוואי, נחשבה בעבר לכוכבת עולה של המפלגה הדמוקרטית, אך לאחר שעזבה את שורותיה ב־2022, היא מתארת אותה כעת כ"קליקה אליטיסטית של מחרחרי מלחמה המונעת על ידי נעוֹרוּת פחדנית".

גבארד מחזיקה בעמדות השנויות במחלוקת ביותר בתחום מדיניות החוץ מבין מועמדיו של טראמפ לתפקידים בכירים בסוכנויות הביטחון הלאומי. היא אף חוזרת על טענות רוסיות חסרות בסיס בנוגע למלחמה באוקראינה

בשנת 2020 היא הביעה תמיכה במועמד לנשיאות דאז ג'ו ביידן; שנתיים לאחר מכן היא נשאה דברים בוועידת הפעולה הפוליטית השמרנית, שבהם ציינה כי היא נלחמת במדיניות החוץ של "ביידן–קלינטון–נאו־קון–נאו־ליברליזם".

גבארד גם מחזיקה בעמדות השנויות במחלוקת ביותר בתחום מדיניות החוץ מבין מועמדיו של טראמפ לתפקידים בכירים בסוכנויות הביטחון הלאומי. היא אף חוזרת שוב ושוב על טענות רוסיות חסרות בסיס בנוגע למלחמות בסוריה ובאוקראינה.

דונלד טראמפ לצד חברת הקונגרס לשעבר טולסי גבארד בעצרת בחירות בעיר לה קרוס, ויסקונסין, 29 באוגוסט 2024 (צילום: KAMIL KRZACZYNSKI / AFP)

עמדתה של גבארד בנוגע לסכסוכים, לרבות ביקורה בסוריה ב־2017, שבו נפגשה עם הנשיא דאז בשאר אל־אסד – שברח לרוסיה החודש בעקבות התקדמות הבזק של קבוצות המורדים במדינה – מעוררת דאגה בקרב מחוקקים בהווה ובכירים לשעבר בקהילת המודיעין.

לאחר שפיט הגסת', מועמדו של טראמפ לתפקיד שר הביטחון, ומאט גץ, שפרש מהמועמדות לתפקיד התובע הכללי, משכו את מרב תשומת הלב, עברה של גבארד זכה למוקד תשומת הלב במהלך פגישותיה עם מחוקקים בוושינגטון לפני כשבועיים. במהלך הפגישות, כשנשאלה על ידי כתבים בגבעת הקפיטול על תגובתה להדחתו של אסד, היא חייכה ולא השיבה.

"עולות שאלות אם היא סוכנת רוסית כעת", אמרה הסנאטורית הדמוקרטית תמי דקוורת' מאילינוי, שגם היא, בדומה לגבארד, שירתה כלוחמת קרבית במלחמת עיראק

"עולות שאלות אם היא סוכנת רוסית כעת", אמרה הסנאטורית הדמוקרטית תמי דקוורת' מאילינוי, שגם היא, בדומה לגבארד, שירתה כלוחמת קרבית במלחמת עיראק. את הדברים אמרה בריאיון לתוכנית "סטייט אוף דה יוניון" של סי־אן־אן.

גבארד הכחישה בתוקף את הטענה שהיא סוכנת רוסית, ולא הוצגה כל ראיה שתומכת בהאשמה זו.

עם זאת, מגוון דעותיה הפוליטיות ועמדותיה המדיניות של גבארד – שקשה לסווג ולעיתים אף להסביר – מעוררות שאלות יסודיות לאור האפשרות שתתמנה לקצינת המודיעין הבכירה ביותר במדינה: במה באמת מאמינה טולסי גבארד, ומהם מקורות המידע שלה?

פלייר בקמפיין של המועמדת הדמוקרטית לנשיאות לשנת 2020, טולסי גבארד (צילום: AP Photo/Charlie Neibergall)

החיפוש של גבארד אחר בית פוליטי החל זמן רב לפני עלייתו של טראמפ לפוליטיקה הארצית. גבארד, הרביעית מבין חמישה אחים, נולדה בסמואה האמריקאית וגדלה בהוואי. היא למדה בעיקר בחינוך ביתי והייתה מוגנת מהשפעות חיצוניות, כך סיפרה דודתה, קרולינה סינוואיאנה־גבארד, בראיון ל"אינדפנטדנט" בשנת 2022.

בשנות ה־20 לחייה, גאברד הפגינה נכונות לבצע מהלכים נועזים, גם אם בלתי שגרתיים, שדחפו אותה מאוחר יותר אל אור הזרקורים הלאומי. "היא תמיד פועלת לפי קצב משלה. היא עצמאית מאוד בדעותיה", אמר אומיד מאליק, בנקאי השקעות שתמך במועמדותה של גבארד לייצוג הדמוקרטים במרוץ לנשיאות בשנת 2020.

בגיל 21 פרשה גבארד מלימודיה במכללה הקהילתית כדי להתמודד על מושב בבית המחוקקים של הוואי, והפכה לאישה הצעירה ביותר שנבחרה לבית מחוקקים במדינה כלשהי

בגיל 21 פרשה גבארד מלימודיה במכללה הקהילתית כדי להתמודד על מושב בבית המחוקקים של הוואי, והפכה לאישה הצעירה ביותר שנבחרה לבית מחוקקים במדינה כלשהי בארה"ב. בשנה שלאחר מכן התגייסה למשמר הלאומי של הוואי והשלימה את הכשרתה הבסיסית בין מושבי החקיקה. שנה לאחר מכן התנדבה לשירות קרבי ביחידה רפואית בעיראק.

בתחילת הקריירה הפוליטית שלה, הציגה גבארד שילוב בלתי שגרתי של עמדות פוליטיות: תשוקה לענייני סביבה, בהשראת אהבתה לגלישה, לצד נטייה שמרנית מובהקת בנוגע לזכויות הומוסקסואלים. בין השאר, היא גינתה "קיצונים הומוסקסואלים" במהלך דיון על נישואים אזרחיים בשנת 2004.

חברת הקונגרס טולסי גבארד מהוואי, גולשת באוקיינוס האטלנטי, 1 בינואר 2020 (צילום: AP Photo/Cheryl Senter)

עמדותיה של גבארד בנוגע לזכויות הומוסקסואלים באותה תקופה שיקפו את עמדותיו של אביה, מייק גבארד, אז חבר מועצת העיר הונולולו ומתנגד נחרץ לנישואי להט"בק. מאז, התנצלה גבארד על הצהרותיה בעבר והסבירה שגדלה בבית שמרני מבחינה חברתית.

עם זאת, מי שעקב אחר עלייתה של גבארד מציין גם את הרקע הדתי שלה בתנועה חדשה מהוואי, "קרן מדע הזהות", שהתפתחה מתוך תנועת ההרא קרישנה, זרם של ההינדואיזם. בילדותה למדה גבארד במשך שנתיים בבית ספר שנוהל על ידי הקבוצה בפיליפינים.

בריאיון ל"ניו יורקר" ב־2017, תיארה גבארד את התנועה כ"פרקטיקה רוחנית נפלאה". מנגד, חברים לשעבר בתנועה תיארו אותה ככת, והעידו שהמנהיג שלה, כריס באטלר, הביע עמדות הומופוביות ואסלאמופוביות

בריאיון ל"ניו יורקר" ב־2017, תיארה גבארד את התנועה כ"פרקטיקה רוחנית נפלאה". מנגד, חברים לשעבר בתנועה תיארו אותה ככת, והעידו שהמנהיג שלה, כריס באטלר, הביע עמדות הומופוביות ואסלאמופוביות חריפות. גבארד, מצדה, הכחישה ששמעה אי פעם את באטלר אומר דבר מה "מלא שנאה" או "מרושע".

מגזין "פוריין פוליסי" פנה לדובר מטעם גבארד בבקשה לראיין אותה לכתבה, אך הופנה לצוות המעבר של טראמפ. אלכסה הנינג, דוברת צוות המעבר, מסרה כי אף שבאטלר הוא אחד המדריכים הרוחניים של גבארד, אין לה כל קשר ל"קרן מדע הזהות" או לקבוצה דתית כלשהי.

חברת הקונגרס טולסי גבארד נואמת ביום השני של הוועידה הארצית של המפלגה הדמוקרטית בפילדלפיה, פנסילבניה, 26 ביולי 2016 (צילום: Aaron P. Bernstein/Getty Images/AFP)

מעט מאוד ידוע לציבור על הקבוצה, שלהערכת גורמים שונים מונה כמה אלפי תומכים בלבד, המפוזרים בהוואי, בפיליפינים, בניו זילנד ובאוסטרליה. אנשים שעבדו עם גבארד, וביקשו להישאר בעילום שם, סיפרו כי התקשו להבין את אופייה של הקבוצה ואת מידת השפעתה על השקפת עולמה של חברת הקונגרס לשעבר.

רבים מהמעגל הקרוב של גבארד נחשבים לבעלי קשרים לקבוצה. בשנים שקדמו לקמפיין הנשיאותי שלה ב־2020, שילמה גבארד למעלה מ־500 אלף דולר ליועץ הפוליטי כריס רובינסון, שגם לו מיוחסים קשרים לכת.

יש מי שסבור שהעיסוק בקשרי העבר של גבארד עם הקבוצה הוא מיותר. ניל מילנר, פרופסור בדימוס למדע המדינה באוניברסיטת הוואי: "זה החלק שהכי פחות מדאיג אותי"

רובינסון מנהל חברת שיווק אינטרנטית קטנה בשם Northwest Digital, הממוקמת בכפר נידח בהרי הקסקייד הצפוניים במדינת וושינגטון – אזור שאין בו שירותים סלולריים או כבישים. חקירה שערך האתר "Honolulu Civil Beat" חשפה כי רובינסון וחברותיו לא עבדו מעולם עבור שום דמות פוליטית אחרת.

בריאיון מ־2022 תיארה סינוואיאנה־גבארד את התנועה כ"המעודדת הלא־ביקורתית, אם לא הפטרונית והמחוללת הראשית" של סדר היום הפוליטי של חברת הקונגרס לשעבר ושל פנייתה ימינה.

טולסי גבארד בגבעת הקפיטול, 10 בינואר 2020 (צילום: Drew Angerer/Getty Images/AFP)

יש מי שסבור שהעיסוק בקשרי העבר של גבארד עם הקבוצה הוא מיותר. "תמיד חשבתי שזו מן דוגמה של קנאות דתית", אומר ניל מילנר, פרופסור בדימוס למדע המדינה באוניברסיטת הוואי. "ההרגשה שלי היא שתהיה אשר תהיה השקפת עולמה, זה החלק שהכי פחות מדאיג אותי".

ההתמודדות של גבארד לקונגרס ב־2012 חוללה סערה בפוליטיקה הדמוקרטית בהוואי כאשר גברה במפתיע על ראש עיריית הונולולו לשעבר, מופי האנמן, וזכתה במועמדות מטעם המפלגה. "היא מדהימה בתקשורת", אומרת דנבי פוסט, כתבת טלוויזיה ותיקה בהוואי. "היא הייתה מצוינת בעימותים עם האיש הזה, שהוא בוגר הרווארד".

בדרכה לוושינגטון, רשמה גבארד כמה הישגים חלוציים: היא הייתה האמריקאית הראשונה ממוצא סמואי וההינדית הראשונה שנבחרה לקונגרס. "רבים חשבו שיש לה פוטנציאל להיות כוכבת גדולה"

בדרכה לוושינגטון, רשמה גבארד כמה הישגים חלוציים: היא הייתה האמריקאית הראשונה ממוצא סמואי וההינדית הראשונה שנבחרה לקונגרס. בשנת 2013, גבארד הצעירה, הפוטוגנית והבוטחת בעצמה, הייתה נושא לכתבת דיוקן במגזין "ווג", שבה נשאלה השאלה: "האם טולסי גבארד היא הכוכבת הבאה של המפלגה הדמוקרטית?"

מי שעקב אחר הקריירה של גבארד זוכר את הביטחון הטבעי שהפגינה, שעלה בהרבה על גילה הצעיר. אדם שעבד איתה, שביקש להישאר בעילום שם, סיפר כי כחברת קונגרס חדשה היא לא הראתה סימנים של חוסר ביטחון. "רבים חשבו שיש לה פוטנציאל להיות כוכבת גדולה", אמר.

חיילי צבא ארה"ב באזור מנג'יב בסוריה, 20 בדצמבר 2018 (צילום: U.S. Army photo by Spc. Zoe Garbarino via AP)

גבארד ודקוורת היו שתי הלוחמות הקרביות הראשונות שנבחרו לקונגרס, וניסיונה של גבארד במשמר הלאומי של הוואי – ובהמשך בכוחות המילואים של צבא ארה"ב – עיצב אצלה שני קווים פוליטיים נדירים: עמדה ניצית נגד טרור ובוז עמוק למלחמות לשינוי משטרים. אחד מנושאי הקמפיין של גבארד ב־2012 היה הנסיגה מאפגניסטן, והיא הסבירה ש"כוחות מיוחדים מהירים ומל"טים" הם האמצעים היעילים ביותר למאבק בארגוני טרור מעבר לים.

"אני חושב שהרבה אנשים ששירתו בצבא חוזרים עם ספקות לגבי שליחת אנשים לקרב", אומר מאליק, הבנקאי. "אני חושב שבמידה פחותה גם ג'יי די ואנס משתייך לקטגוריה הזו". מאליק מחשיב את גבארד ואת ואנס לחבריו הטובים.

ב־2015 החלה גבארד למתוח ביקורת על אובמה, בטענה שאינו מדגיש מספיק את תפקידה של הקיצוניות האסלאמית בהנעת קבוצות טרור במזרח התיכון

גבארד נכנסה לקונגרס בתחילת 2013, כשמלחמת האזרחים בסוריה נכנסה לשנתה השנייה ובכותרות שלטו כשלי הקווים האדומים של הנשיא דאז ברק אובמה בנוגע לשימוש של אסד בנשק כימי נגד אזרחים. נכונותה של גבארד כדמוקרטית צעירה ומבטיחה לבקר בפומבי את התנהלותו של אובמה בנוגע לסכסוך בסוריה החלה למשוך תשומת לב בימין.

ב־2015 החלה גבארד למתוח ביקורת על אובמה, בטענה שאינו מדגיש מספיק את תפקידה של הקיצוניות האסלאמית בהנעת קבוצות טרור במזרח התיכון. היא ביקרה את התמקדות ממשלו בתנאים החברתיים־כלכליים שיכולים להוביל אנשים להצטרף לארגונים קיצוניים.

נשיא ארה"ב ברק אובמה בנאום לאומה מהבית הלבן, מבטיח שסוריה תיענש על השימוש בנשק כימי נגד אזרחיה המורדים. 10 בספטמבר 2013 (צילום: AP Photo/Evan Vucci, Pool)

אובמה, מצדו, נמנע במכוון משימוש במונחים כמו "טרור אסלאמי", בטענה כי הדבר עלול להכליל את "הרוצחים" מאל־קאעדה ודאעש עם "מיליארד המוסלמים בעולם, לרבות בארה"ב, שהם שוחרי שלום". גבארד הפכה במהרה לדמות מוכרת ולאורחת תדירה ברשת פוקס ניוז.

בשנה שלאחר מכן הציגה גבארד את הצעת חוק "עצירת חימוש הטרוריסטים", שקראה לאסור על ארה"ב לספק נשק, מימון או סיוע אחר לדאעש, אל־קאעדה וג'בהת פתח א־שאם – קבוצות שכבר הוגדרו כארגוני טרור על ידי ממשלת ארה"ב, ולכן חל איסור חוקי על תמיכה בהן.

בתחילת 2017 ערכה ביקור חשאי בסוריה, שם פגשה את אסד. עם שובה הגנה גבארד על החלטתה להיפגש עם מנהיג סוריה, שעל פי הערכות אחראי למותם של מאות אלפי סורים

גבארד הסבירה כי החקיקה נחוצה משום שלטענתה, ארה"ב "תומכת בשקט בבעלי ברית, שותפים, יחידים וקבוצות שעובדים ישירות עם אל־קאעדה, דאעש, ג'בהת פתח א־שאם וארגוני טרור אחרים, באמצעות אספקת כסף, נשק ותמיכה מודיעינית במאבקם להפלת ממשלת סוריה".

אולם, ארון זלין, עמית בכיר במכון וושינגטון למדיניות המזרח הקרוב ומומחה לאותם ארגונים ולמדיניות ארה"ב בסוריה, אומר כי טענותיה של גבארד "מבוססות על תיאוריות קונספירציה ועל מידע כוזב שהפיצו אסד והרוסים".

מחנה עקורים בסוריה במחוז אידליב, 27 ביוני 2024 (צילום: AAREF WATAD / AFP)

ב־2015 גבארד ביקרה עם משלחת של חברי קונגרס בגבול סוריה–טורקיה, שם הם פגשו אזרחים שנפצעו במלחמת סוריה. במחנה עקורים בגזיאנטפ פגשה גבארד שלוש ילדות, שהגדולות שבהן היו בנות 12 ותשע, כך סיפר מועז מוסטפא, מנהל כוח החירום הסורי – עמותה אמריקאית המתנגדת למשטר אסד – שארגן את המשלחת.

הילדות סיפרו כי משפחותיהן נהרגו וכי הן נפצעו קשה בהפצצות אוויריות של המשטר. גבארד שאלה, כך נזכר מוסטפא, שתרגם עבורה, איך הן יודעות שהפצצות היו של ממשלת סוריה ולא של דאעש. הנינג תיארה את סיפורו של מוסטפא כ"כוזב" בהודעת דוא"ל ל"פוריין פוליסי".

זמן קצר לאחר אותה פגישה אמרה גבארד שהיא "ספקנית" לגבי המסקנה של ארה"ב שלפיה אסד השתמש בנשק כימי נגד אזרחים בחאן שייחון, וציינה כי מידע מודיעיני שגוי הוביל לפלישת ארה"ב לעיראק ב־2003

בתחילת 2017 גבארד ערכה ביקור חשאי בסוריה יחד עם חבר הקונגרס לשעבר דניס קוסיניץ', שם פגשה את אסד. עם שובה הגנה גבארד על החלטתה להיפגש עם מנהיג סוריה, שעל פי הערכות אחראי למותם של מאות אלפי סורים, ואמרה שמחויבותה היא לסיום המלחמה. "כדי להגיע להסכם שלום כלשהו, חייב להתקיים שיח איתו", אמרה לסי־אן־אן.

זמן קצר לאחר אותה פגישה אמרה גבארד שהיא "ספקנית" לגבי המסקנה של ארה"ב שלפיה אסד השתמש בנשק כימי נגד אזרחים בחאן שייחון, וציינה כי מידע מודיעיני שגוי הוביל לפלישת ארה"ב לעיראק ב־2003.

תמונתו של נשיא סוריה, בשאר אסד, מנוקבת כדורים, סוריה, 6 בדצמבר 2024 (צילום: AP Photo/Omar Albam)

אף שממשל טראמפ וחקירה משותפת של הארגון למניעת הפצת נשק כימי ושל האו"ם קבעו כי ממשלת סוריה אחראית לתקיפה, גבארד המשיכה להטיל ספק במקורותיה במהלך הקמפיין לנשיאות ב־2020.

כחברה בוועדת הכוחות המזוינים ובוועדת החוץ של בית הנבחרים, עמדו לרשותה של גבארד משאבים ותדרוכים רבים על הסכסוך בסוריה. אולם, אנשים שהכירו אותה במהלך כהונתה בקונגרס אמרו כי התקשו לזהות את מקורות המידע שלה.

"הייתה לה השקפת עולם של דברים פשוט שגויים שמישהו בבירור הכניס לה לראש. היא בילתה הרבה זמן ב'רדיט' ובאתרי אינטרנט אקראיים של תיאוריות קונספירציה"

"הייתה לה השקפת עולם של דברים פשוט שגויים שמישהו בבירור הכניס לה לראש", אמר אחד מהם. "היא בילתה הרבה זמן ב'רדיט' ובאתרי אינטרנט אקראיים של תיאוריות קונספירציה", אמר אחר.

הנינג אמרה כי עמדותיה של גבארד בנושאי מדיניות החוץ "עוצבו על ידי שירותה הצבאי והמשימות הרבות שלה באזורי מלחמה, שם ראתה את מחיר המלחמה ומי בסופו של דבר משלם את המחיר".

ג'ו ביידן לצד טולסי גבארד, 20 בינואר 2020 (צילום: Sean Rayford/Getty Images/AFP)

ב־2018, כחברה בוועדת החוץ של בית הנבחרים, גבארד השתתפה בתדרוך בדלתיים סגורות עם "קיסר", שם בדוי של צלם ממשטרת סוריה שהבריח מהמדינה עשרות אלפי תמונות שהציגו עדויות נרחבות לעינויים, רעב ומוות במתקני מעצר ממשלתיים.

במקומות ציבוריים "קיסר" מופיע בתחפושת מלאה כדי להגן על זהותו מפני הרשויות הסוריות. אף שבדיון השתתפו רק מחוקקים וכמה אנשי צוות בודדים, זהותו של "קיסר" נשמרה בסוד בשל חששם של חברי הוועדה שגבארד תחשוף אותו.

עם תחילת הפלישה, ב־23 בפברואר 2022, גבארד צייצה שניתן היה למנוע את המלחמה אם ממשל ביידן ונאט"ו "פשוט היו מכירים בחששות הביטחוניים הלגיטימיים של רוסיה"

"אני זוכר שפחדתי פחד מוות שטולסי תצלם את הבחור הזה", אומר מוסטפא, שסייע בארגון התדרוך. עוזר בקונגרס שבקיא במקרה הדהד את חששותיו של מוסטפא. "באותה תקופה היינו מודאגים באופן כללי בנוגע לזהותו של 'קיסר', ובייחוד טולסי גבארד וכמה מהצהרותיה ומהדברים שאמרה עוררו באנשים אי־נוחות", אמר העוזר, שביקש לשמור על עילום שם.

כשנשאלה על ההאשמות הללו אמרה הנינג כי לגבארד יש סיווג ביטחוני פעיל. "כמי ששירתה במשך שמונה שנים בבית הנבחרים של ארה"ב והשתתפה בתדרוכים מסווגים רבים, אין שום ראיה לכך שהסודיות הופרה אי פעם", היא אמרה.

חברת הקונגרס לשעבר טולסי גבארד מהוואי נפגשת עם סנאטורים בבניין הסנאט, 18 בדצמבר 2024 (צילום: Chip Somodevilla/Getty Images/AFP)

התבטאויותיה של גבארד בנוגע לפלישת רוסיה לאוקראינה עוררו גם הן שאלות. עם תחילת הפלישה, ב־23 בפברואר 2022, גבארד צייצה שניתן היה למנוע את המלחמה אם ממשל ביידן ונאט"ו "פשוט היו מכירים בחששות הביטחוניים הלגיטימיים של רוסיה בנוגע להצטרפותה של אוקראינה לנאט"ו".

אף שמוסקבה מתנגדת מזה זמן רב להתרחבותה של נאט"ו, חברותה של אוקראינה בברית הייתה תחזית רחוקה בזמן הפלישה.

נראה כי גבארד תמכה גם בטיעונים רוסיים, כשפרסמה סרטון שבו הזהירה מפני קיומן של יותר מ־25 מעבדות ביולוגיות באוקראינה, הממומנות על ידי ארה"ב. לדבריה, אם מעבדות אלו ייפגעו, הן עלולות להפיץ פתוגנים קטלניים ברחבי העולם.

נטייתה של גבארד לאמץ רעיונות שוליים ותיאוריות קונספירציה עוררה עניין מחודש עם מינויה על ידי טראמפ לתפקיד מנהלת המודיעין הלאומי

בעוד שארה"ב תומכת במחקר מדעי למען בריאות הציבור והחקלאות, דבריה של גבארד – אף שלא התייחסה במפורש לנשק ביולוגי – הזכירו טענות רוסיות ארוכות שנים, שלפיהן ארה"ב מממנת בסתר פיתוח נשק ביולוגי קטלני במדינות סמוכות.

נטייתה של גבארד לאמץ רעיונות שוליים ותיאוריות קונספירציה עוררה עניין מחודש עם מינויה על ידי טראמפ לתפקיד מנהלת המודיעין הלאומי. הצהרותיה בעבר מעלות "שאלות לגבי יכולתה לקחת את הניתוח מבוסס העובדות של הקהילה ולהציג אותו לנשיא", אמר לארי פייפר, ששירת שלושה עשורים בקהילת המודיעין של ארה"ב.

טולסי גבארד נואמת בעצרת בחירות של המפלגה הרפובליקאית בקרוליינה הצפונית, כאשר דונלד טראמפ מאזין לה, 22 באוקטובר 2024 (צילום: Anna Moneymaker/Getty Images/AFP)

הנינג דחתה את הטענות הללו. "ההתקפות חסרות הבסיס האלו מגיעות מאותם 'גאונים' שידיהם מגואלות בדם מעשורים של 'מודיעין' שגוי, לרבות הנשק להשמדה המונית (בעיראק) שלא היה קיים", היא אמרה.

גבארד הביעה בעבר חשדנות כלפי אותה קהילת מודיעין שעליה תפקח אם מינויה יאושר. היא אף הביעה תמיכה בעובד הממשלה האמריקאית לשעבר אדוארד סנודן ובמייסד ויקיליקס ג'וליאן אסאנג', שהיו אחראים להדלפות המודיעין המסווג הגדולות ביותר במאה הנוכחית.

גבארד הביעה בעבר חשדנות כלפי אותה קהילת מודיעין שעליה תפקח אם מינויה יאושר. היא אף הביעה תמיכה בעובד הממשלה האמריקאית לשעבר אדוארד סנודן ובמייסד ויקיליקס ג'וליאן אסאנג'

ההדלפות הללו חשפו מעקב ממשלתי נרחב וכן הפרות חמורות מצד הצבא האמריקאי, לרבות הרג אזרחים, אך סנודן ואסאנג' נותרו דמויות שנויות במחלוקת בקהילת המודיעין האחראית לאיסוף ולהגנה על סודות הממשלה.

"זה משקף חוסר הבנה מי אנחנו, וזה משקף חוסר כבוד למה שאנחנו עושים", אמרה סו גורדון, לשעבר סגנית מנהל המודיעין הלאומי, בתוכנית "פני האומה" של סי־בי־אס בנובמבר.

טולסי גבארד נואמת בעצרת בחירות במדיסון סקוור גארדן, 27 באוקטובר 2024 (צילום: Michael M. Santiago/Getty Images/AFP)

כמנהלת המודיעין הלאומי, תשמש גבארד כיועצת המודיעין הראשית של הנשיא. "חלק גדול מהמודיעין זורם דרך העדשה של האדם הזה", אומרת אמילי הרדינג, מנהלת תוכנית המודיעין, הביטחון הלאומי והטכנולוגיה במרכז ללימודים אסטרטגיים ובינלאומיים בוושינגטון.

מנהל המודיעין הלאומי משתתף בתדריך המודיעין היומי לנשיא, מה שהופך אותו לאחד מחברי הקבינט הבודדים שפוגשים את הנשיא פנים אל פנים על בסיס יום־יומי. "זו רמת גישה מדהימה", מוסיפה הרדינג.

מנהל המודיעין הלאומי מפקח על עבודתן של 18 סוכנויות וארגונים, כולל משרד מנהל המודיעין הלאומי עצמו, המהווים את קהילת המודיעין של ארה"ב

מנהל המודיעין הלאומי מפקח על עבודתן של 18 סוכנויות וארגונים, כולל משרד מנהל המודיעין הלאומי עצמו, המהווים את קהילת המודיעין של ארה"ב. עם זאת, מבקרים מציינים שלגבארד אין ניסיון בעבודה מודיעינית, ושניסיונה בניהול ארגוני מוגבל מאוד.

"קהילת המודיעין היא מפעל מורכב ומסובך למדי", אומר פייפר.

איימי מקינון היא כתבת לענייני ביטחון לאומי ומודיעין ב"פוריין פוליסי".