מייקל בן-ארי הסיע את אחד מילדיו לאימון כדורגל בערב אוקטובר בשנה שעברה, כשהמתין ברמזור אדום ובדק את הטלפון שלו מהעבודה. הוא היה בעיצומו של ניהול תיק טרור כה חשוב, עד שנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הדגיש אותו בנאומו בפני הקונגרס.

בן-ארי נדהם לגלות שהטלפון שלו נוטרל. את ההסבר לכך גילה מאוחר יותר בחשבון האימייל הפרטי שלו, במכתב שהודיע לו כי פוטר.

כתובע ותיק, בן-ארי טיפל במשך שני עשורים בתיקים בעלי פרופיל גבוה במשרד המשפטים של ארצות הברית, ובהם רצח של סוכן במנהל לאכיפת הסמים (DEA) ומזימת פיגוע התאבדות שנועדה לפגוע בגבעת הקפיטול. לאחרונה הוא הוביל את התיק שנבע מהתקיפה הקטלנית נגד אנשי כוחות הביטחון האמריקאים באפגניסטן.

אולם אותם ההישגים שפיארו את קורות החיים של בן-ארי, היו גם אלו שהביאו לסיום הקריירה הממשלתית שלו.

פיטוריו, שנעשו ללא כל הסבר, הגיעו שעות ספורות אחרי שהפרשנית הימנית ג'ולי קלי רמזה כי בן-ארי היה חלק מ"ההתנגדות הפנימית" להעמדתו לדין של ראש ה-FBI לשעבר, אף שמעולם לא היה מעורב בתיק

פיטוריו, שנעשו ללא כל הסבר, הגיעו שעות ספורות לאחר שהפרשנית הימנית ג'ולי קלי סיפרה למאות אלפי עוקביה ברשת כי בן-ארי שימש בעבר יועץ בכיר לליסה מונקו, מספר 2 במשרד המשפטים בממשל הנשיא הדמוקרטי ג'ו ביידן. קלי גם רמזה כי בן-ארי היה חלק מ"ההתנגדות הפנימית" להעמדתו לדין של ראש ה-FBI לשעבר ג'יימס קומי, אף שבן-ארי מעולם לא היה מעורב בתיק.

הבניין הראשי של משרד המשפטים של ארצות הברית בשדרות פנסילבניה בוושינגטוון הבירה (צילום: bpperry/iStock)

בעוד התובעת הכללית של טראמפ, פאם בונדי, מתקרבת לסיום שנתה הראשונה בתפקיד, פיטוריהם של עורכי דין כמו בן-ארי הפכו לסימן ההיכר של כהונתה הסוערת. הפיטורים – ולצידם גל גדול אף יותר של עזיבות מרצון – מחקו מאות שנות ניסיון מצטבר והותירו את המשרד עם פחות עובדי ציבור מקצועיים שיכולים לשמש חומת מגן לשלטון החוק, בתקופה שבה טראמפ בוחן את גבולות הסמכות הביצועית בדרישתו להעמיד לדין את יריביו הפוליטיים.

הפיטורים – ולצידם גל גדול אף יותר של עזיבות מרצון – מחקו מאות שנות ניסיון מצטבר והותירו את המשרד עם פחות עובדי ציבור מקצועיים שיכולים לשמש חומת מגן לשלטון החוק

ראיונות שערכה סוכנות הידיעות AP עם יותר משישה עובדים שפוטרו מספקים תמונת מצב של המחיר שמשלם המשרד כולו. בין העוזבים ישנם תובעים שהעמידו לדין תוקפים אלימים של שוטרים בקפיטול ב-6 בינואר 2021; גורמי אכיפה בתחומי הסביבה, זכויות האזרח וטוהר המידות; תובעים בתיקי טרור; שופטי הגירה; ועורכי דין המגנים על מדיניות הממשל.

השבוע, מספר תובעים במינסוטה הגישו את התפטרותם על רקע הסערה סביב חקירת הירי למוות באישה במיניאפוליס על ידי קצין של רשות ההגירה והמכס (ICE).

"אובדן אנשים ברמת ותק שכזו, אנשים שאלמלא כן התכוונו להישאר וכעת או שמדיחים אותם או שהם עוזבים מיוזמתם – הוא נזק עצום לאינטרס הציבורי", אמר סטוארט גרסון, בכיר בממשל ג'ורג' בוש הבן ששימש כממלא מקום התובע הכללי בתחילת ממשל ביל קלינטון. "אנחנו מאבדים אנשים מוכשרים באמת, אנשים שמעולם לא ראו את עצמם כפוליטיים וניסו לעשות את הדבר הנכון".

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ והתובעת הראשית פאם בונדי במשרד המשפטים, 14 במרץ 2025 (צילום: Pool via AP)

רשת בוגרי משרד המשפטים האמריקאי, Justice Connection, מעריכה כי יותר מ-230 עורכי דין, סוכנים ועובדים אחרים מכל רחבי המשרד פוטרו בשנה שעברה – ככל הנראה בשל עבודתם בתיקים שהוטלו עליהם, בשל ביקורת עבר על טראמפ, או ללא סיבה נראית לעין. להערכת הארגון, יותר מ-6,400 עובדים עזבו משרד שמנה בסוף 2025 כ-108 אלף עובדים.

ממשרד המשפטים נמסר כי בשנה האחרונה גויסו אלפי עורכי דין לשירות הציבורי. ממשל טראמפ אפיין חלק מהמפוטרים והפורשים כמי שאינם מתיישרים עם סדר היום שלו.

בן-ארי עזב כשהוא מותיר מאחוריו עבודה רבה, ובה התביעה הנובעת מהפיגוע בנמל התעופה בקאבול, בירת אפגניסטן, וכן את היחידה לביטחון לאומי שהוביל במשרד התובע האמריקאי במחוז המזרחי של וירג'יניה.

כשהוא נותר לארוז את חפציו, תלה בן-ארי ליד דלתו פתק מודפס ששימש כקריאת מצוקה, והזכיר לעמיתיו כי נשבעו לדבוק בעובדות "בלי פחד או משוא פנים" ו"ללא הפרעה של התערבות פוליטית".

"בחודשים האחרונים, ההנהגה הפוליטית של המשרד הפרה את העקרונות הללו, סיכנה את ביטחוננו הלאומי והפכה את אזרחי ארצות הברית לפחות בטוחים"

אולם הוא הזהיר: "בחודשים האחרונים, ההנהגה הפוליטית של המשרד הפרה את העקרונות הללו, סיכנה את ביטחוננו הלאומי והפכה את אזרחי ארצות הברית לפחות בטוחים".

הפגנה בניו יורק נגד ממשל טראמפ לאחר הגשת כתב האישום נגד התובעת הראשית לשעבר של ניו יורק לטישיה ג'יימס, 10 באוקטובר 2025 (צילום: AP Photo/Yuki Iwamura)

חסר תקדים בהיקפו, בטווח שלו ובמניעיו

מאז הקמתו בשנת 1870 נהנה משרד המשפטים ממעמד רם בדמוקרטיה האמריקאית, תוך שהוא מסתמך על עובדות, ראיות והחוק כדי לצלוח חילופי שלטון.

אין ספק שתמיד היה למשרד רכיב פוליטי, עם עורכי דין שמונו על ידי הנשיא. אך גם בתקופות סוערות, כשנשיאים דחקו החוצה תובעים כלליים או שאלו התפטרו במקום להיענות לדרישות הבית הלבן – כפי שקרה בתקופת ווטרגייט – עובדי השורה של המשרד נותרו בדרך כלל מוגנים הודות להגנות מוכרות וותיקות של השירות הציבורי.

"זה חסר תקדים לחלוטין הן בהיקף, הן בטווח והן במניע העומד בבסיס הדברים", אמר פיטר קייסלר, בכיר במשרד המשפטים בממשל בוש הבן.

בכהונתו הראשונה, טראמפ הדיח תובע כללי אחד וקיבל את התפטרותו של אחר, אך כוח האדם נותר ברובו ללא פגע. הוא חזר לתפקיד בינואר 2025 כשהוא זועם על ההליכים הפליליים שנוהלו נגדו בעידן ביידן ונשבע לנקום.

בכהונתו הראשונה, טראמפ הדיח תובע כללי אחד וקיבל את התפטרותו של אחר, אך כוח האדם נותר ברובו ללא פגע. הוא חזר לתפקיד כשהוא זועם על ההליכים הפליליים שנוהלו נגדו בעידן ביידן ונשבע לנקום

הפיטורים החלו עוד לפני שבונדי הגיעה בפברואר. תובעים בצוותו של התובע המיוחד ג'ק סמית', שחקר את טראמפ, פוטרו ימים ספורים לאחר ההשבעה, ואחריהם תובעים שהועסקו במינויים זמניים לתיקים שנבעו מההתקוממות בקפיטול ב-2021.

התובע המיוחד לשעבר ג'ק סמית' מגיע למסור עדות מול ועדת המשפט של הסנאט, 17 בדצמבר 2025 (צילום: AP Photo/J. Scott Applewhite)

"האנשים שעבדו על התיקים האלה לא היו סוכנים פוליטיים משום סוג", אמרה עלייה ח'לידי, תובעת בתיקי ה-6 בינואר – אירוע ההסתערות על גבעת הקפיטול ב-2021 – שפוטרה. "אלה אנשים שפשוט אכפת להם משלטון החוק".

הפיטורים נמשכו, לעיתים באופן כירורגי וממוקד, לעיתים באופן אקראי, וכמעט תמיד ללא הסבר.

אדם שלייפר, תובע בלוס אנג'לס שסומן בפוסט ברשתות החברתיות על ידי פעילת הימין הקיצוני לורה לומר בשל ביקורת שהשמיע בעבר על טראמפ, פוטר במרץ. בחודש שלאחר מכן פיטר משרד המשפטים את עורך הדין ארז ראובני, שהודה בבית המשפט כי האזרח הסלבדורי קילמר אברגו גרסיה גורש בטעות. בהמשך האשים ראובני את המשרד בניסיון להטעות שופטים כדי לבצע גירושים. גורמים במשרד מכחישים את הטענה.

שבועיים לאחר שמורין קומי סיימה את המשפט בגין סחר במין נגד שון "דידי" קומבס, התובעת מניו יורק פוטרה, גם היא ללא הסבר. כמו בן-ארי, היא כתבה מכתב פרידה נוקב בו אמרה לעמיתיה כי "פחד הוא כלי נשקו של רודן". אביה, ראש ה-FBI לשעבר ג'יימס קומי שהיה יעד תכוף של טראמפ, אמר את אותן מילים לאחר שהואשם בספטמבר בתיק שבוטל מאז.

שבועיים לאחר שמורין קומי סיימה את המשפט בגין סחר במין נגד שון "דידי" קומבס, התובעת מניו יורק פוטרה, גם היא ללא הסבר. היא כתבה מכתב פרידה נוקב בו אמרה לעמיתיה כי "פחד הוא כלי נשקו של רודן"

אחד האגפים שנפגעו בצורה הקשה ביותר הוא מחלקת זכויות האזרח המהוללת. מכתב מחאה פתוח שנכתב לאחרונה נחתם על ידי יותר מ-200 עובדים שעזבו ב-2025, וכמה מנהלים הודיעו לאחרונה על כוונתם לעזוב. גם האגף ליושרה ציבורית, המעמיד לדין בתיקי שחיתות ציבורית רגישים, התרוקן בעקבות התפטרויות.

התובעת לשעבר מורין קומי, בתו של ראש ה-FBI לשעבר ג'יימס קומי, ב-3 ביוני 2025 (צילום: AP Photo/Ted Shaffrey)

משרד המשפטים דחה את גרסאותיהם של חלק מהמפוטרים והמתפטרים, והגן על פיטוריהם של מי שחקרו את טראמפ כצעד ה"תואם את המשימה לסיים את הפיכת מערכת המשפט לכלי נשק".

"זהו משרד המשפטים היעיל ביותר בהיסטוריה האמריקאית, ועורכי הדין שלנו ימשיכו לספק תוצאות מדידות לעם האמריקאי", נאמר בהודעת המשרד. מאז שטראמפ נכנס לתפקיד גויסו, לפי המשרד, יותר מ-3,400 עורכי דין לשירות הציבורי.

העזיבות יצרו עומסים, פיגורים ומחסור בכוח אדם, ובכירים נאלצו לפרסם קריאות להגשת מועמדות. הדבר השפיע על העבודה היומיומית של המשרד, כמו גם על המאמצים למלא אחר רצונו של טראמפ להעמיד לדין יריבים פוליטיים.

בשל נואשותו למצוא עורכי דין שיהיו מוכנים להגיש כתבי אישום נגד קומי ונגד התובעת הכללית של ניו יורק לטישיה ג'יימס, ממשל טראמפ הדיח בספטמבר את התובע האמריקאי הוותיק למחוז המזרחי של וירג'יניה, והחליף אותו בלינדזי האליגן, עוזרת בבית הלבן ללא ניסיון כתובעת פדרלית.

האליגן השיגה את כתבי האישום, אך הניצחון היה קצר מועד.

שופט אחד הצביע בהמשך על כשלים חמורים באופן שבו הציגה האליגן את תיק קומי בפני חבר מושבעים גדול. שופט אחר ביטל את שני ההליכים לחלוטין, וקבע כי מינויה של האליגן אינו חוקי

שופט אחד הצביע בהמשך על כשלים חמורים באופן שבו הציגה האליגן את תיק קומי בפני חבר מושבעים גדול. שופט אחר ביטל את שני ההליכים לחלוטין, וקבע כי מינויה של האליגן אינו חוקי.

לינדזי האליגן מחוץ לבית הלבן, 20 באוגוסט 2025 (צילום: AP Photo/Jacquelyn Martin)

סמית', התובע המיוחד שחקר את טראמפ אך עזב לפני שניתן היה לפטרו, קונן בעצמו על האובדן. "אלה אינם אנשים פוליטיים", אמר לאחרונה למחוקקים. "הם פשוט רוצים לעשות עבודה טובה, ואני חושב שכשמאבדים את התרבות הזאת, מאבדים הרבה".

'החלום שלנו היה להיות תובעים פדרליים'

ח'לידי הצטרפה למשרד ב-2023 כחלק מקבוצת תובעים חדשים שגויסו כדי לסייע במאות התיקים שנבעו מהמהומות בקפיטול ב-6 בינואר 2021.

עם חזרתו של טראמפ לבית הלבן, היא צפתה בתיקים שניהלה מתפרקים בעקבות חנינה גורפת שהעניק טראמפ לכל 1,500 הנאשמים במהומות, ובהם גם אלה שתקפו שוטרים.

פחות משבועיים לאחר מכן, דרישה של משרד המשפטים לקבלת את שמות סוכני ה-FBI שהיו מעורבים בחקירות 6 בינואר הציתה שמועות על פיטורים המוניים אפשריים. מודאגת לגבי הסוכנים שעבדה איתם, ח'לידי העבירה את היום בבדיקת שלומם. אולם כשהחלה להכין ארוחת ערב בערב יום שישי, היא קיבלה אימייל שרמז כי היא עצמה איבדה את עבודתה.

מודאגת לגבי הסוכנים שעבדה איתם, ח'לידי העבירה את היום בבדיקת שלומם. אולם כשהחלה להכין ארוחת ערב בערב יום שישי, היא קיבלה אימייל שרמז כי היא עצמה איבדה את עבודתה

לאימייל צורף מזכר מאת סגן התובע הכללי בפועל דאז, אמיל בובה, שהורה לפטר תובעים כמו ח'לידי שגויסו במינויים זמניים אך הועברו לתפקידים קבועים לאחר ניצחונו של טראמפ – מהלך שבובה כינה "פעולות כוח אדם חתרניות מצד הממשל הקודם". לא האימייל ולא המזכר נקבו בשמות התובעים שפוטרו, והותירו אותם בחוסר ודאות.

עורן הדין אמיל בובה בבית המשפט הפלילי במנהטן, 10 בינואר 2025 (צילום: Jeenah Moon/Pool Photo via AP)

ח'לידי לקחה מזוודה כדי לאסוף תמונות משפחתיות וחפצים אישיים מהעבודה, ומיהרה למשרד. משם המשיכה יחד עם תובעים נוספים, המומים כמוה, לבר שבו קיבלו את הודעות הפיטורים הרשמיות. קבוצת 15 עורכי הדין שפוטרו התאספה מאוחר יותר כדי להשיב את המחשבים והטלפונים שלהם, ונכנסה לאותו חדר שבו התכנסו ביום הראשון שלהם ב-2023.

"לרבים מאיתנו החלום היה להיות תובעים פדרליים", אמרה ח'לידי. "לכן היו לנו זיכרונות שמחים מהחדר הזה, מההתרגשות של היום הראשון. זה היה מעט סוריאליסטי לחזור לשם כדי להחזיר את הדברים שלנו".

"לרבים מאיתנו החלום היה להיות תובעים פדרליים", אמרה ח'לידי. "לכן היו לנו זיכרונות שמחים מהחדר הזה, מההתרגשות של היום הראשון. זה היה מעט סוריאליסטי לחזור לשם כדי להחזיר את הדברים שלנו"

הבשורה הגיעה אל אנאם פטיט, שופטת הגירה, במהלך הפסקה בין דיונים. היא התקבלה לתפקיד בתקופת ממשל ביידן, וסיפרה שהרגישה מעט אי-נוחות כשטראמפ ניצח בבחירות, אבל גם הניחה שהתפקיד שלה כנראה בטוח, משום שלשופטי הגירה יש בדרך כלל יציבות תעסוקתית, ומשום שהם נושאים באחריות להוצאת צווי הרחקה נגד שוהים בלתי חוקיים בארצות הברית – יעד נשיאותי מרכזי.

פטיט הגיעה לעבודה ב-5 בספטמבר כשהיא נכונה לבשורות רעות, שכן זה היה יום שישי של תקופת השכר שלפני יום השנה השני לעבודתה, המועד שבו מינויה בתקופת הניסיון עמד להפוך לקבוע. אף שלדבריה קיבלה הערכות ביצועים גבוהות וכבר חרגה מיעד סגירת התיקים השנתי שלה, היא החלה לחשוש ככל שעמיתים פוטרו במסגרת דחיפת הממשל להאיץ גירושים.

אנאם פטיט, שופטת הגירה שפוטרה על ידי ממשל טראמפ, בוושינגטון הבירה, 9 בינואר 2026 (צילום: AP Photo/Moriah Ratner)

היא הייתה באולם בית המשפט בין דיונים כשנודע לה באימייל כי פוטרה. היא יצאה החוצה כדי לשלוח הודעה לבעלה, ואז חזרה לאולם כדי למסור החלטה בתיק שעמד בפניה.

היא הייתה באולם בית המשפט בין דיונים כשנודע לה באימייל כי פוטרה. היא יצאה החוצה כדי לשלוח הודעה לבעלה, ואז חזרה לאולם כדי למסור החלטה בתיק שעמד בפניה

"פשוט הכנסתי את הטלפון בחזרה לכיס, נכנסתי לאולם ומסרתי את ההחלטה שלי בקול רועד ובידיים רועדות, תוך שאני מנסה לאסוף את עצמי כדי שאוכל להשלים את המשימה", אמרה פטיט.

ג'וזף טירל היה מודע לבעייתיות בביטחון התעסוקתי שלו כבר מראשית ימי ממשל טראמפ. כמי שהממונה על האתיקה במשרד, הוא קבע כי סמית', התובע המיוחד, זכאי לקבל ממשרד עורכי דין שירותים משפטיים בחינם (פרו-בונו) – החלטה שהרגיש כי יש לה פוטנציאל לעורר את חמתה של הנהגת המשרד הנכנסת.

אבל הוא נשאר בתפקיד, ובמהלך החודשים שלאחר מכן ייעץ לצוות של בונדי בנוגע לנאותות של קבלת מתנות שונות, ובהן קופסת סיגרים מלוחם ה-MMA קונור מקגרגור.

הוא פוטר ביולי, רגע לפני גמר גביע העולם למועדונים של פיפ"א בניו ג'רזי – אירוע אשר לטענת טירל, בונדי הייתה מנועה אתית מלקבל אליו הזמנה חינם. הוא אומר שלא הופתע במיוחד כשדווח בהמשך שבונדי נכחה ביציע של טראמפ.

פאם בונדי מופיעה בפני ועדת הפיקוח של הסנאט, 7 באוקטובר 2025 (צילום: AP Photo/Mark Schiefelbein)

משרד המשפטים מסר בתגובה כי אף אחת מעצותיו של טירל "מעולם לא בוטלה", וכי "התובעת הכללית קיבלה אישור אתי להשתתף באירוע מתוקף תפקידה הרשמי כחברה בכוח המשימה של פיפ"א".

"שורר שם פחד רב, פשוט משום שפוטרתי, ומשום שרבים כל כך פוטרו בבת אחת", אמר טירל. "האם יפטרו אותך משום שנתת ייעוץ אתי? האם יפטרו אותך משום שיש לך דגל גאווה על השולחן?"

"שורר שם פחד רב, פשוט משום שפוטרתי, ומשום שרבים כל כך פוטרו בבת אחת", אמר טירל. "האם יפטרו אותך משום שנתת ייעוץ אתי? האם יפטרו אותך משום שיש לך דגל גאווה על השולחן?"

'המדינה שלנו תלויה בכם'

טראמפ קידם את מחויבות ממשלו למאבק בטרור בנאומו בפני הקונגרס במרץ, כשבישר על הצלחה: לכידתו של מוחמד שריפאללה, מפקד כוחות דאעש במחוז ח'וראסאן (אפגניסטן), שהואשם בפיגוע בנמל התעופה בקאבול שבו נהרגו 13 אנשי כוחות הביטחון האמריקאים במהלך הנסיגה מהמדינה ב-2021.

שריפאללה הגיע למחרת לארצות הברית, ופגש את בן-ארי באולם בית משפט באלכסנדריה, וירג'יניה.

בן-ארי בילה את החודשים הבאים בעבודה על התיק, אך ב-1 באוקטובר הוא פוטר. כפי שאמר לעמיתיו, היה זה ככל הנראה תוצאה של פוסט ברשתות החברתיות שלדבריו הכיל מידע כוזב – בהתייחסו לפוסט של הפרשנית קלי.

התובע לשעבר מייקל בן-ארי (צילום: משרד המשפטים של ארה"ב)

הפיטורים היו פתאומיים עד כדי כך שבן-ארי לא הספיק לומר לעמיתיו היכן שמר מסמכים והערות חשובות. תובע נוסף הרשום בתיק, טרוי אדוארדס (חתנו של ג'יימס קומי), התפטר ימים קודם לכן בעקבות כתב האישום נגד קומי. התיק, שהיה אמור לעלות למשפט בחודש שעבר, נדחה.

במכתב הפרידה שלו מעמיתיו ציין בן-ארי כי הוא אינו לבד, וכי בתוך "כמה חודשים קצרים בלבד" עובדי ציבור מקצועיים כמוהו הוצאו ממשרדי התובעים הפדרליים, מה-FBI "ומחלקים קריטיים אחרים של משרד המשפטים".

"אף שאינני עוד עמית שלכם, אני מבקש שכל אחד ואחת מכם ימשיכו לעשות את הדבר הנכון, בדרך הנכונה, ומהסיבות הנכונות", כתב בן-ארי. "לכו אחרי העובדות והחוק. עמדו על מה שכולנו מאמינים בו – החוקה שלנו ושלטון החוק. המדינה שלנו תלויה בכם".

"אני מבקש שכל אחד ואחת מכם ימשיכו לעשות את הדבר הנכון, בדרך הנכונה, ומהסיבות הנכונות. לכו אחרי העובדות והחוק. עמדו על מה שכולנו מאמינים בו – החוקה שלנו ושלטון החוק. המדינה שלנו תלויה בכם"

הכתבה הוכנה על ידי עיתונאי AP אריק טקר ואלאנה דורקין ריצ'ר