המורדים החות'ים בתימן אותתו היום כי יגבילו כעת את תקיפותיהם בנתיב הים האדום רק לאוניות הקשורות לישראל, בעקבות תחילת הפסקת האש ברצועת עזה, אך הזהירו כי הם עשויים לחדש תקיפות רחבות יותר במידת הצורך.

ההודעה של החות'ים, שנשלחה אמש באימייל לבעלי ספינות ולגורמים נוספים, ככל הנראה לא תספיק כדי לעודד חברות גלובליות לשוב ולהשתמש בנתיב הימי החיוני למעבר סחורות ואנרגיה בין אסיה לאירופה. התקיפות שלהם צמצמו את תנועת הספינות באזור בחצי, מה שפגע קשות בהכנסות של מצרים מהפעלת תעלת סואץ, המקשרת בין הים האדום לים התיכון.

"הפסקת האש נחשבת לשברירית", אמר יאקוב פ. לארסן, ראש אגף הביטחון הימי בארגון BIMCO, ההתאגדות הבינלאומית הגדולה ביותר של בעלי אוניות. "ההערכה היא שאפילו סטיות קלות מהסכם הפסקת האש עלולות להוביל להתחדשות הלחימה, מה שעלול לגרום לחות'ים לשוב ולאיים על טווח רחב יותר של ספינות בינלאומיות".

הדברים הודגשו בנאום ששודר היום מפי מנהיג החות'ים, עבד אל-מלכ אל-חות'י. "אנו שומרים על כוננות מתמדת להתערבות מיידית אם האויב הישראלי יחדש את ההסלמה, יבצע מעשי רצח עם, יטיל מצור על עזה או ימנע מזון ותרופות מתושביה", אמר. "אנחנו מוכנים לשוב להסלמה, לצד אחינו הלוחמים בפלסטין".

החות'ים תכננו לפרסם הצהרה צבאית רשמית היום, ככל הנראה לגבי ההחלטה, אך נכון לשעות הערב היא עדיין לא פורסמה.

סירת סיור של החות'ים בים האדום, 12 בדצמבר 2023 (צילום: Khaled Ziad / AFP)

החות'ים מסרו את ההודעה הראשונית שלהם באמצעות מרכז התיאום למבצעים הומניטריים שלהם, והכריזו כי הם "מפסיקים את הסנקציות" על אוניות נוספות שהיו על הכוונת שלהם מאז נובמבר 2023. לגבי אוניות ישראליות, נאמר כי "הסנקציות יופסקו עם היישום המלא של כל שלבי הפסקת האש".

עם זאת, המרכז השאיר פתח לחידוש התקיפות גם נגד ארצות הברית ובריטניה, שביצעו תקיפות אוויריות נגד המורדים בעקבות תקיפותיהם בים. "במקרה של תוקפנות כלשהי [מצד ארה"ב ובריטניה], הסנקציות יוחזרו נגד המדינה התוקפת", נאמר בהודעה. "תעודכנו מייד על אמצעים כאלה אם ייושמו".

קצב התקיפות החות'יות ירד בשבועות האחרונים, במיוחד נגד אוניות בלב ים. ייתכן שהדבר נובע בין היתר מהקמפיין האווירי של ארה"ב, אשר תקפה את החות'ים יותר מ-260 פעמים, לפי המכון הבינלאומי למחקרים אסטרטגיים (IISS). עם זאת, החות'ים המשיכו לשגר כטב"מים וטילים לעבר ישראל, שהזהירה כי תמשיך לתקוף את הנהגת המורדים.

גורם נוסף שעשוי לשנות את התמונה הוא כניסתו של דונלד טראמפ הערב בחזרה לבית הלבן. ייתכן שהוא יחזיר את הגדרת החות'ים כארגון טרור זר, סטטוס שבוטל על ידי הנשיא ג'ו ביידן. צעד כזה עשוי להצית מחדש את התקיפות החות'יות.

"חוסר הוודאות רק מתגבר בעקבות השבעתו של טראמפ היום", אמר לארסן. "עדיין לא ברור כיצד ממשל טראמפ יפעל מול החות'ים והאם יינקטו נגדם צעדי ענישה פוטנציאליים".