אני יוצאת מהמכונית בראש גבעת פיין, ולרגע מרגישה כאילו נכנסתי לתוך גלויה וינטג'. העיר ווטרברי נפרסת מתחת בגוונים שקטים של לבנים אדומות, נחושת מחומצנת ואפור. מאחוריי נמצא הסיבה שבגללה אני עומדת כאן בקור הצורב – צלב בגובה 20 מטר רגל וברוחב 10 מטרים, הנקודה המרכזית של Holy Land USA.
לילד עייף היושב במושב האחורי של המכונית המשפחתית, החולפת על פני כביש I-84, הצלב הגבוה והמואר היה נקודת ציון מסתורית ומעוררת יראה.
אני עצמי חלפתי על פניו עשרות פעמים: בחופשות משפחתיות, בדרכי למחנות קיץ, בטיולי בית הספר להרטפורד, ובהמשך, כשהתגוררתי בברוקליין, מסצ'וסטס, בדרכי לבקר את הוריי בדנברי.
אני עצמי חלפתי על פניו עשרות פעמים: בחופשות משפחתיות, בדרכי למחנות קיץ, בטיולי בית הספר להרטפורד, ובהמשך, כשהתגוררתי בברוקליין, מסצ'וסטס, בדרכי לבקר את הוריי בדנברי
למרות שתמיד עורר בי סקרנות, מעולם לא תכננתי לבקר בו, והעדפתי שיישאר בגדר חידה. אבל כשהמערכת מבקשת ממך לכתוב על אחת מנקודות הציון של ילדותך, קשה לעמוד בפיתוי.
מחוץ לשער המתכת מחכה לי האב ג'ים סאליבן, רקטור הבזיליקה של התורה לפי מרים. הוא הסכים ברוחב לב להדריך אותי באתר בן כמעט 70 השנים. "ברוכים הבאים ל-Holy Land. אתם תמותו על זה", אומר סאליבן, שמשמש גם כחבר במועצת המנהלים שמפקחת על האתר.
הפארק, ששטחו 71 דונם, היה הרעיון של ג'ון באפטיסט גרקו, תושב ווטרברי כל חייו, שרצה להציג "סיפור חזותי של חייו של ישו". גרקו, דור ראשון למהגרים איטלקים, שקל בעבר להיכנס לכהונה לפני שהחליט על שינוי כיוון וסיים לימודי משפטים באוניברסיטת ייל.
הפארק, ששטחו 71 דונם, היה הרעיון של ג'ון גרקו, תושב ווטרברי, שרצה להציג "סיפור חזותי של חייו של ישו". ווטרברי הייתה פעם העיר עם הכי הרבה קתולים לנפש בארה"ב
"הוא היה אדם מתפלל ואיש חזון. זה לא היה חדשני במיוחד, אבל באותה תקופה זה היה מספק. הם בנו שחזור של ירושלים, הקטקומבות [הרומיות], ושחזור של גבעת הגולגולתא", אומר סאליבן, ומצביע לימיננו, שם עומדים שלושה צלבים.
ווטרברי, שכונתה "עיר הפליז" – ייצרה כפתורים וכדורים – הייתה פעם העיר עם הכי הרבה קתולים לנפש בארה"ב. היו בה כ-20 בתי ספר קתוליים וארבעה בתי ספר תיכוניים קתוליים. לכן, לא היה לגרקו קשה למצוא מתנדבים שיעזרו לו לבצע את חזונו.
המתנדבים, אותם כינה "עמיתי ישו", השתמשו במגוון חומרים – מבטון עד אמבטיות ישנות, עץ ומלט – כדי ליצור מעל 200 סצנות מקראיות, כל 13 תחנות הצלב, שחזורים של קטקומבות שלפי הדיווחים התפרסו מתחת לאדמה לאורך 200 רגל, וכמה כפרים ישראלים.
באותה תקופה, פסלי דמויות מקראיות וקדושים קתוליים שנוצרו מדמויות מפלסטיק ושרידי פסלים פוזרו על ראש הגבעה. הייתה גם דיורמה שהציגה את דניאל בגוב האריות.
לא מפתיע ש-Holy Land נפתח בשנת 1956, שנה אחרי שמסעדת מקדונלד'ס הראשונה נפתחה בדס פליינס, אילינוי, ודיסנילנד נחנכה באנהיים, קליפורניה. אחרי הכול, מלחמת קוריאה אך הסתיימה ומרוץ החימוש הגרעיני היה בעיצומו. ייתכן שאנשים חיפשו דרך לברוח, בין אם זה היה "העולם הקטן" בסגנון וולט דיסני או כפרים ישראליים בסגנון Holy Land USA.
"לאתר היה קסם מסוים, ואנשים היו מגיעים מכל קצות הארץ. בשיאו, בשנות ה-60 וה-70, היו כ-40,000 מבקרים בשנה", אומר סאליבן.
בשיאו, בשנות ה-60 וה-70, היו באתר כ-40,000 מבקרים בשנה, עד שהאטרקציה המקראית ננטשה באמצע שנות ה-80. מאז היא התדרדרה, נפלה קורבן לוונדליזם ואף אירע בה מעשה רצח מזעזע
אך עם התדרדרות בריאותו של גרקו, גם Holy Land USA דעך. בשנת 1984, כאשר לא היה יכול עוד לנהל את האתר, נאלץ גרקו לסגור אותו. הוא עצמו הועבר למתקן דיור מוגן ועזב את ביתו, שהיה ממוקם ממש בתוך שערי הפארק. גרקו נפטר שנתיים לאחר מכן, בגיל 90, ועל פי צוואתו הוריש את האתר למסדר נזירות בשם "המורות הדתיות פיליפיני".
מאז, האטרקציה המקראית התדרדרה. דיווחים חוזרים על ונדליזם הצביעו על כך שפולשים שברו וערפו ראשים של פסלים וריססו גרפיטי ברחבי האתר. ב-15 ביולי 2010, פרנסיסקו קרוז, שהיה אז בן 19, אנס ורצח את קלואי אוטמן בת ה-16 למרגלות הצלב המואר. קרוז, שהואשם ברצח, תקיפה מינית וחניקה, הודה באשמה ב-20 באפריל 2011 ונידון ל-55 שנות מאסר.
לדברי האב ג'ים סאליבן, נערכו כמה פגישות בשנים הללו כדי לנסות להחליט מה לעשות עם האטרקציה ששקקה חיים בעבר. בשנת 2013, הנזירות מכרו את האתר לראש עיריית ווטרברי דאז, ניל אולירי, ולסוחר הרכב פרד "פריץ'" בלאסיוס, תמורת 350,000 דולר.
השניים הקימו ארגון ללא מטרות רווח והכריזו על כוונתם להחיות את האתר. במהלך העשור האחרון גייס Holy Land USA כ-80,000 דולר באמצעות אירועי התרמה שונים, כולל ארוחת ערב שנתית. מאז אולירי פרש מתפקידו, ורק בלאסיוס נותר מעורב.
בשנת 2013, הנזירות מכרו את האתר לראש עיריית ווטרברי דאז, ניל אולירי, ולסוחר הרכב פרד "פריץ'" בלאסיוס, תמורת 350,000 דולר. השניים הקימו ארגון ללא מטרות רווח והכריזו על כוונתם להחיות את האתר
כיום, אין עוד זכר לצמחייה הסבוכה ולעצים שכיסו בעבר את ראש ההר הקטן. הצלב הגדול מצויד כעת בתאורת LED, ובשטח נסלל כביש קטן המוביל אליו.
עם זאת, שחזורים מיניאטוריים של ירושלים ובית לחם עדיין מתפוררים ומחלידים. הצבע הלבן על שחזור גן גת שמנים, שנראה כמו מבנה דמוי מערה, מתקלף, וגג הצבע האדום-דובדבן של שחזור קבר ישו מאיים לקרוס לתוך עצמו.
מישהו שיפץ את שחזור האכסנייה שבה נאמר שמרים ויוסף ביקשו למצוא לינה, והציב שלט "מלא" על הבניין הלבן, שנראה כמו בית משחקים של ילדים. "יש פה חוש הומור", אמר סאליבן, כשעמדנו והתבוננו על ראש ההר.
סאליבן, שבילה קרוב לשלושה עשורים כקבלן ונגר, הוסמך ככומר בארכידיוקסיה הקתולית של הרטפורד בשנת 2014, בגיל 53. למרות שלא חש את הקריאה להפוך לכומר עד אז, לדבריו האתר ריתק אותו מאז שהיה ילד בווטרברי. זה מסביר למה ערך מיסות כמה פעמים מתחת לצלב הענק, כולל בבוקר חג הפסחא במהלך מגפת הקורונה ולאחרונה במהלך היום הארוך בשנה ביוני.
"ככומר, אני מנסה לעזור לאנשים לפגוש את אלוהים בדרכים רבות ושונות. זה לא חייב להיות בכנסייה; יש משהו יפה בלהיות כאן בטבע תחת כיפת השמיים"
"ככומר, אני מנסה לעזור לאנשים לפגוש את אלוהים בדרכים רבות ושונות. זה לא חייב להיות בכנסייה; יש משהו יפה בלהיות כאן בטבע תחת כיפת השמיים", מסביר סאליבן. לדבריו, הוא מוצא שהתפילה בראש ההר משמעותית במיוחד, שכן הרים מופיעים לעיתים קרובות בכתבי הקודש.
"בכתבי הקודש, אלוהים מדבר על הרים. במסורת היהודית הוא מדבר מהר אררט והר סיני; בברית החדשה הוא מדבר מהר תבור והר נבו", אומר סאליבן.
כשאנחנו יורדים במורד ההר לכיוון השלט המקורי של Holy Land USA, סאליבן מדבר על איך הוא והנהלת האתר רוצים להפוך אותו שוב ליעד תיירותי. סאליבן נמנע מלפרט או להרחיב על גיוס הכספים, אך אומר שהוא היה רוצה לראות משהו דומה לתיאטרון Sight & Sound בלנקסטר, פנסילבניה, או Ark Encounter – שחזור בגודל מלא של תיבת נח בקנטאקי.
"אם הכול יסתדר, זה יהיה מפואר. זה יכול להיות מקום עלייה לרגל עבור אנשים, או מקום שבו יוכלו להדליק נר בדרכם הביתה. לא משנה למה זה יהפוך, זה חייב לגעת בלבבות", אומר סאליבן.
תגובות עכשיו הזמן לומר את דעתך
תגובתך פורסמה! שתפו את עמוד הפרופיל שלכם
ועכשיו אנו זקוקים לתמיכה שלך עזרו לנו להמשיך ליצור עיתונות אמינה, מקצועית וליברלית
תמכו בנו