רכבת ישראל מבטלת את הקו הישיר מתחנות אופקים, נתיבות ושדרות לתל אביב והמרכז. ביטול הקו צפוי לקרות מאמצע החודש הבא והמשמעות היא שתושבי הנגב המערבי יצטרכו לרדת בתחנת אשקלון ומשם לעלות על הרכבת למרכז.

תושבי האזור חוששים שההחלפה תאריך את הנסיעה באופן משמעותי. כך למשל אביחי שלי, תושב נתיבות בן 38 שעובד בתחום הפיננסים באזור המרכז. הוא מעריך שהנסיעה תיקח שעתיים לכל כיוון במקום שעה וחצי כיום.

שלי הוא עיוור וכבד שמיעה, כך שההחלפה מקשה עליו את הנסיעה לעבודה עוד יותר. ביטול הקו הישיר לתושבי האזור מצטרף לכך שבשנה וחצי האחרונות בוטלו רכבות בלילה וסופי שבוע וכן בשעות העומס.

הוא ותושבים אחרים פנו בכתב לשרת התחבורה מרב מיכאלי עם העתקים לראשי ערים ומועצות באזור, בדרישה שימנעו את ביטול הקו הישיר. כמו כן, הוחתמה עצומה בנושא. בשיחה איתו, שלי אומר כך:

"אנחנו מפעילים לחץ כבד על הרכבת והם מנסים לכבס אותנו במלים יפות, באמירה שזה רק עשר דקות החלפה וזה לטובת החישמול ושאי אפשר שדיזל ייסע על חשמלי, אבל אותנו זה לא מעניין. האזור הזה יתרסק בשלוש השנים הקרובות אם ביטול הקו ייצא לפועל.

"ברכבת מנסים לכבס אותנו במלים יפות, באמירה שזה רק עשר דקות החלפה וזה לטובת החישמול ושאי אפשר שדיזל ייסע על חשמלי, אבל אותנו זה לא מעניין"

"יש לך פה סטודנטים מספיר, מתנדבים ואנשים עם נכויות שבאים לכפר שיקומי של דורון אלמוג ליד אופקים, אנשי הייטק וחברות שעברו לנגב ואלפי אנשים עושים את דרכם לכאן מהמרכז כל יום. ההחלטה תפגע בכל הדבר הזה ותשפיע על יותר מ-200 אלף אנשים".

ברכבת אומרים כי הסיבה לביטול הקו הישיר היא שבחודש הבא ייכנס לפעולה הקו החשמלי מהרצליה לאשקלון, בעוד שהקו מתחנות הנגב המערבי ממשיך לפעול בדיזל. גורם ברכבת מעריך שההחלפה תארך רק דקות ספורות לכל היותר בשעות השיא. לדבריו, חישמול המקטע הזה מתעכב מאחר שעדיין לא הגיע אישור של הוועדה לתשתיות לאומיות.

עם זאת, ברכבת מבטיחים כי הקו מהנגב המערבי יתוגבר ויפעל יותר שעות ביממה וכן בשישי שבת, מה שלא קורה היום. להערכת אותו גורם, החישמול אמור להסתיים עד 2025 ואז יחזור לפעול הקו הישיר.

מרכבת ישראל נמסר בתגובה:

"פרוייקט החישמול הינו פרוייקט לאומי ומטרתו היא שיפור השירות הרכבתי באמצעות הפעלת רכבות חשמליות חדישות, ירוקות לסביבה, ושקטות.

הפרויקט מבוצע בהדרגה בקטעי המסילה ברחבי הארץ, כאשר במהלך תקופת ביצוע הפרויקט חלים שינויים זמניים בזמני ומסלולי הנסיעה, בהתאם להשלמת תשתיות החשמל על המסילה.

בהתאם לתכנון הפרויקט, אשר אושר ותואם עם משרד התחבורה, תחל בשבועות הקרובים הפעלתו של הקו החשמלי בין הרצליה לאשקלון (דרך תחנות טבעת השרון), בעוד שבשלב זה תחנות אופקים, נתיבות ושדרות תמשכנה לקבל שירות באמצעות רכבות דיזל, וצפויות לעבור חישמול בשלב מתקדם יותר של הפרויקט.

עד לסיום השלב הנוכחי בפרויקט החישמול, יתבקשו נוסעי התחנות האלו לבצע החלפת רכבות בתחנת אשקלון, אשר תאריך במספר דקות ספורות את זמני הנסיעה, זאת כאמור באופן זמני, עד השלמת תשתית החישמול בקו, אשר בימים אלו נידונה בוועדה לתשתיות לאומיות (וות"ל). מרגע אישור הוות"ל, עבודת חישמול המקטע שבין אשקלון לבאר שבע תיערך כשנה וחצי.

לצד זאת, בשל הפעלת הקו באופן מלא בין הרצליה לאשקלון, יוארכו משמעותית שעות הפעילות בכל תחנות הקו, וכן תופעלנה רכבות בימי שישי ומוצאי שבת, דבר שישפר את השירות הרכבתי לאזור הנגב המערבי".