דובר צה"ל, תת-אלוף דניאל הגרי, חשף במסיבת עיתונאים היום כי מאז תחילת המלחמה בלבנון, הצבא ביצע למעלה מ-70 פשיטות קטנות באמצעות כוחות מיוחדים והשמיד עמדות חזבאללה רבות, מנהרות ואמצעי לחימה רבים אשר יכלו לשמש את הארגון בפלישה אפשרית לישראל.

לפי דובר צה"ל, הכוחות הצליחו להגיע בשקט לכאלף אתרי חזבאללה בדרום לבנון, חלקם במרחק של כמה קילומטרים מגדר הגבול, כולל מנהרות ובונקרים שבהם אוחסנו אמצעי לחימה של הארגון. צה"ל מסר כי האתרים הללו היו ממוקמים הן בתוך כפרים לבנוניים והן באזורים מיוערים.

הפשיטות התבצעו כבר בתחילת הלחימה, לאחר שלדברי צה"ל הצליח להדוף את כוח רדואן של חזבאללה מאזור הגבול, מה שאפשר לקומנדו הישראלי להיכנס ללבנון כמעט ללא זיהוי. לא דווח על עימותים ישירים עם פעילי חזבאללה במהלך הפשיטות.

על פי הערכות צה"ל, כ-2,400 מחבלי רדואן ועוד 500 מחבלי הג'יהאד האסלאמי הפלסטיני – שאומנו על ידי רדואן – המתינו בכפרי דרום לבנון כדי לתקוף את ישראל בימים שלאחר מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר.

פיקוד צפון ציפה לפלישה מלבנון וחיזק את ההגנות שלו. בשבועות שלאחר מכן, ביצע צה"ל תקיפות רבות על פעילי חזבאללה ואתריהם לאורך הגבול, מה שגרם לאלפי מחבלי רדואן לסגת כמה קילומטרים לאחור.

מסוק אפאצ'י של צה"ל בקרבת גבול ישראל-לבנון, 1 באוקטובר 2024 (צילום: AP Photo/Leo Correa)

הפשיטות שבוצעו על ידי כוחות הקומנדו של צה"ל, כולל הנדסה קרבית, נמשכו לעיתים שלושה עד ארבעה ימים, לפי צה"ל. בסך הכל בוצעו פעולות במשך 200 לילות.

דובר צה"ל הציג לעיתונאים עשרות כלי נשק, כולל רובי סער, מקלעים, אר-פי-ג'י, טילים נגד טנקים, מטענים, מוקשים, מרגמות וכן ציוד כמו מכשירי קשר (שלא התפוצצו) שנמצאו במנהרות ובבונקרים של חזבאללה.

גורמים צבאיים אמרו כי כלי הנשק שהוצגו הם פחות מאחוז ממה שנמצא באתרים של חזבאללה. בפועל, היה קשה לחיילים לשאת בחזרה עשרות כלי נשק כבדים דרך השטח הקשה, אך חלק מהחיילים בכל זאת קיבלו על עצמם את האתגר.

צה"ל זיהה כי למרות הצלחת פעולות הקומנדו, הן אינן מספיקות כדי להשיג את המטרה החדשה של ישראל במלחמה – החזרת תושבי הצפון המפונים לבתיהם.

לכן, צה"ל החל במבצע שכינה "פשיטות מוגבלות, ממוקדות ומקומיות" בדרום לבנון, שבוצעו על ידי אוגדה שלמה, במטרה להרוס את תשתיות חזבאללה באזור הגבול.

למבצע יש מטרות דומות לאלו של פשיטות הקומנדו, אך כעת הצבא יכול לפעול בצורה פחות שקטה ולהשמיד רשתות מנהרות ואתרים אחרים שבדרך כלל לא ניתן להשמידם על ידי כוחות קטנים הפועלים בשקט. בעבר, צה"ל היה תוקף מהאוויר את אתרי חזבאללה שפשט עליהם לאחר שהכוחות נסוגו.

גורמים צבאיים אמרו כי הם שואפים שהמתקפה תהיה קצרה ככל האפשר, אולי רק מספר שבועות. אין כוונה של צה"ל להישאר בדרום לבנון, אלא הוא מתכנן לחזק את ההגנות והמעקב לאורך הגבול לאחר המבצע הקרקעי נגד ארגון הטרור, ולוודא שחזבאללה לא יחזור לאזור.

צה"ל מעריך כי יש סיכוי שהתקיפות שלו על חזבאללה, כולל חיסול כל הנהגת הארגון הבכירה, עשויות להוביל לשינוי מאזן הכוחות בלבנון, כאשר הממשלה תחזיר לעצמה את השליטה באזורים במדינה, במיוחד בדרום, מידי הארגון הנתמך על ידי איראן.

עם זאת, צה"ל מעריך כי חזבאללה עדיין מחזיק ביכולות ירי רקטות וטילים, כפי שנראה במטח הבוקר על מרכז ישראל שבו נפצעו שני אנשים. גורמים צבאיים אמרו כי המטרה של הצבא אינה "לייבש את הים" ולהשמיד כל רקטה, אלא לעבוד על מיגור יכולות החימוש של הארגון ככל האפשר.