ג'ארד קושנר, חתנו של נשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ, דן עם יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן מספר פעמים במשא ומתן דיפלומטי בין ארה"ב לערב הסעודית, כולל בכל הנוגע לישראל, כך מסר לרויטרס מקור המעורה בשיחות.
המקור לא ציין מתי התקיימו השיחות, אך הן כללו דיונים על תהליך נורמליזציה בין ישראל לערב הסעודית, כך נמסר.

לקושנר יש קשר קרוב עם ערב הסעודית, כאשר לפי חוקרים בקונגרס, הממלכה השקיעה 2 מיליארד דולר בקרן ההשקעות הפרטית שלו, Affinity Partners, אותה הקים לאחר עזיבתו את הבית הלבן.

הידיעה כי קושנר ויורש העצר הסעודי דנו בהסכם שלום שארה"ב, תחת נשיא ג'ו ביידן, ניסתה לתווך, ממחישה את החשיבות שמייחסים הן הרפובליקאים והן הדמוקרטים לאזור המזרח התיכון הבלתי יציב, במיוחד בעיצומה של מערכת בחירות צמודה לנשיאות.

השיחות גם מצביעות על האופן שבו טראמפ עשוי לנהל את המשבר באזור אם ייבחר מחדש – ומעלות שאלות האם קשריו הכלכליים של קושנר עם ריאד ישפיעו על מדיניות ארה"ב תחת הנהגתו של חותנו.

ההשקעות הסעודיות בקרן של קושנר זכו לביקורת מצד משפטנים, דמוקרטים בקונגרס ואפילו חלק מהרפובליקאים, אשר הביעו חשש כי חלקה של ערב הסעודית בהשקעות עשוי להיראות כאתנן, לאור העובדה שקושנר עסק בענייני ערב הסעודית בזמן כהונתו בבית הלבן תחת טראמפ.

במכתב מ-24 בספטמבר ל-Affinity, כתב יושב ראש ועדת הכספים בסנאט, הסנאטור הדמוקרטי רון ויידן, כי ההשקעות הסעודיות בקרן של קושנר מעוררות "חששות ברורים לגבי ניגוד אינטרסים".

Affinity וקושנר הכחישו כי ההשקעות של ערב הסעודית הן אתנן כלשהו או ניגוד אינטרסים. דובר מטעם קושנר אמר כי אנשים רבים פונים אליו בגלל הצלחותיו הרבות.

המקור המקורב לקושנר סירב למסור פרטים נוספים על הדיונים עם יורש העצר ואמר כי לא יהיה זה ראוי לשתף את המידע מתוך שמירה על הידידות ביניהם.
בנאום ב-18 בספטמבר אמר בן סלמאן כי הממלכה לא תכיר בישראל ללא הקמת מדינה פלסטינית, דבר המעיד על כך שהסכם עשוי להיות קשה להשגה בעתיד הקרוב.

הקשר הסעודי עם טראמפ עצמו היה קרוב במיוחד. ביקורו הראשון של טראמפ כנשיא ב-2017 היה בריאד, בליווי קושנר. לאחר רצח העיתונאי הסעודי ג'מאל חאשוקג'י בקונסוליה הסעודית באיסטנבול, טראמפ תמך ביורש העצר למרות הערכת מודיעין אמריקאית שהצביעה על כך שהוא היה מעורב במתן אישור לרצח. בן סלמאן הכחיש כל מעורבות.

שני מקורות המעורים באסטרטגיה הסעודית אמרו כי אם טראמפ ייבחר מחדש, יורש העצר יהיה מוכן לקדם הסכם עם ישראל תחת הנהגתו. אולם הם לא פוסלים הסכם גם אם האריס תנצח. כך או כך, הם רואים בכך מצב של "ווין-ווין" עבור בן סלמאן, גם אם יידרשו מספר חודשים של סבלנות.

שלושה מקורות המקורבים לקושנר אמרו כי אם טראמפ ינצח בבחירות לנשיאות בנובמבר, הם מצפים שקושנר יהיה מעורב בשיחות עם ערב הסעודית, אם כי בתפקיד לא רשמי. דובר מטעם קושנר הכחיש שהוא שואף לתפקיד כזה.
אם קושנר יהיה מעורב בשיחות דיפלומטיות כאזרח פרטי במהלך כהונה שנייה של טראמפ, משפטנים מזהירים כי הדבר עשוי להוות ניגוד עניינים משמעותי, ולשים את קושנר במצב יוצא דופן שבו הוא מנהל מו"מ ברמה ממשלתית עם אחד מהמשקיעים הגדולים שלו.