נשיא ארצות הברית לשעבר ג'ימי קרטר מת היום בגיל 100, כך דיווח עיתון Atlanta Journal-Constitution.

קרטר, דמוקרט, שימש כנשיא מינואר 1977 עד ינואר 1981 לאחר שניצח את הנשיא הרפובליקאי המכהן ג'רלד פורד בבחירות 1976 בארה"ב. ארבע שנים מאוחר יותר הוא הודח מהשלטון בתבוסה סוחפת בבחירות מול רונלד רייגן.

קרטר חי יותר מכל נשיא אמריקאי אחר לאחר סיום כהונתו. במהלך השנים הוא זכה למוניטין של נשיא לשעבר טוב יותר מזה שזכה לו בזמן שהיה נשיא.

קרטר חי יותר מכל נשיא אמריקאי אחר לאחר סיום כהונתו. במהלך השנים הוא זכה למוניטין טוב יותר מזה שזכה לו בזמן שהיה נשיא

כהונתו כנשיא, שהייתה בת קדנציה אחת, התאפיינה בשיאים של הסכמי קמפ דיוויד ב-1978 בין ישראל למצרים, שהביאו ליציבות מסוימת במזרח התיכון. אך היא הוכתמה על ידי כלכלה במיתון, חוסר פופולריות מתמשך ומבוכה ממשבר בני הערובה באיראן, שהאפיל על 444 ימיו האחרונים בתפקיד.

בשנים האחרונות חווה קרטר בעיות בריאותיות שונות, כולל מלנומה שהתפשטה לכבד ולמוח. בפברואר 2023 הוא החליט לקבל טיפול פליאטיבי במקום לעבור פרוצדורות רפואיות נוספות. אשתו רוזלין קרטר נפטרה בנובמבר 2023 בגיל 96. הוא נראה חלש כאשר השתתף בטקס האשכבה ובאזכרה שלה בכיסא גלגלים.

ג'ימי קרטר ואשתו רוזלין בוועידת המפלה הדמוקרטית במדיסון סקוור גרדן בניו יורק, 15 ביולי 1976 (צילום: AP Photo)

קרטר עזב את תפקידו כשהוא בלתי פופולרי בצורה חריפה, אך במשך עשרות שנים עבד במרץ על מטרות הומניטריות. בשנת 2002 הוענק לו פרס נובל לשלום כהוקרה על "מאמציו הבלתי נלאים למצוא פתרונות של שלום לסכסוכים בינלאומיים, לקדם דמוקרטיה וזכויות אדם ולתמוך בפיתוח כלכלי וחברתי".

כשהיה מושל ג'ורג'יה, קרטר נחשב מתון עם נטיות פופוליסטיות, וכשהגיע לבית הלבן כנשיאה ה-39 של ארה"ב, הוא היה דמות חיצונית לוושינגטון בתקופה שבה אמריקה עדיין התאוששה משערוריית ווטרגייט, שהובילה להתפטרותו של הנשיא הרפובליקאי ריצ'רד ניקסון ב-1974 ולקידומו של פורד מתפקיד סגן הנשיא.

"אני ג'ימי קרטר ואני מתמודד לנשיאות. אני לעולם לא אשקר לכם", הבטיח קרטר עם חיוך רחב.

כשהתבקש להעריך את כהונתו, אמר קרטר בסרט דוקומנטרי ב-1991: "הכישלון הגדול ביותר שלנו היה כישלון פוליטי. מעולם לא הצלחתי לשכנע את העם האמריקאי שאני מנהיג נחרץ וחזק".

למרות הקשיים בתפקיד, לקרטר היו מעט מתחרים על הישגים כנשיא לשעבר. הוא זכה לשבחים עולמיים כפעיל בלתי נלאה למען זכויות אדם, קול עבור המקופחים ומנהיג במאבק ברעב ובעוני, וזכה להערכה שפסחה עליו בעת כהונתו בבית הלבן.

נשיא ארצות הברית לשעבר ג'ימי קרטר ב-2015 (צילום: AP Photo/David Goldman)

הציל את הסכם השלום

קרטר זכה בפרס נובל לשלום בשנת 2002 על מאמציו לקדם זכויות אדם ולפתור סכסוכים ברחבי העולם, מאתיופיה ואריתריאה ועד בוסניה והאיטי. המרכז שלו באטלנטה שלח משלחות בינלאומיות לפיקוח על בחירות ברחבי העולם.

המזרח התיכון היה במוקד מדיניות החוץ של קרטר. הסכם השלום בין ישראל למצרים ב-1979, שהתבסס על הסכמי קמפ דיוויד מ-1978, שם קץ למצב מלחמה בין שתי המדינות השכנות.

קרטר הביא את נשיא מצרים אנוואר סאדאת ואת ראש הממשלה מנחם בגין למתחם הנשיאותי קמפ דיוויד במרילנד לשיחות. מאוחר יותר, כשההסכמים נראו כמתפוררים, קרטר הציל את המצב כשהוא טס לקהיר ולירושלים לשיחות דיפלומטיות אישיות.

קרטר הביא את סאדאת ואת בגין למתחם הנשיאותי קמפ דיוויד במרילנד לשיחות. מאוחר יותר, כשההסכמים נראו כמתפוררים, קרטר הציל את המצב כשהוא טס לקהיר ולירושלים לשיחות דיפלומטיות אישיות

ההסכם כלל את נסיגת ישראל מסיני וכינון יחסים דיפלומטיים. בגין וסאדאת זכו כל אחד בפרס נובל לשלום ב-1978.

ראש ממשלת ישראל מנחם בגין לצד נשיא מצרים אנואר סאדאת ונשיא ארה"ב ג'ימי קרטר לפני החתימה על הסכם השלום עם מצרים, 26 במרץ 1979 (צילום: CONSOLIDATED NEWS / AFP)

חקלאי בוטנים

ג'יימס ארל קרטר ג'וניור נולד ב-1 באוקטובר 1924 בפליינס, ג'ורג'יה, כאחד מארבעה ילדים למשפחת חקלאים ובעלי חנות. הוא סיים את האקדמיה הימית של ארה"ב בשנת 1946, שירת בתוכנית הצוללות הגרעיניות ועזב כדי לנהל את עסק חקלאות הבוטנים של המשפחה.

הוא התחתן עם רוזלין בשנת 1946, וקרא לנישואיהם "הדבר החשוב ביותר בחיי". היו להם שלושה בנים ובת.

קרטר הפך למיליונר, שירת כמחוקק במדינת ג'ורג'יה וכמושל המדינה בין 1971 ל-1975. הוא השיק קמפיין מועמדות מפתיע לנשיאות בבחירות 1976, וגבר על יריביו במפלגה הדמוקרטית כדי להתמודד מול הנשיא המכהן, ג'רלד פורד.

קרטר כתב למעלה מעשרים ספרים, כולל זיכרונותיו כנשיא, ספרי ילדים ושירה, וכן עבודות על אמונה דתית ודיפלומטיה. ספרו האחרון, "אמונה: מסע לכל", פורסם בשנת 2018.