ארצות הברית הציעה תוכנית "גשר" להארכת שלב א' של הפסקת האש בעזה אל תוך חודש אפריל, מעבר לרמדאן ולפסח, כדי לאפשר זמן למשא ומתן על הפסקת אש קבועה, כך נמסר מהבית הלבן.

שליח ארה"ב למזרח התיכון, סטיב ויטקוף, חשף את עיקרי ההצעה תוך שהוא דוחה את הודעת חמאס מוקדם יותר היום על נכונותו לשחרר את החטוף האמריקאי-ישראלי עידן אלכסנדר, וטוען כי מדובר בצעד "לא כן".

ויטקוף דרש כי חמאס ישחרר מיד את החייל בן ה-20, ורמז כי הציב לארגון תאריך יעד לעשות זאת, תוך אזהרה מפני השלכות אם המועד יעבור. "באמצעות שותפינו בקטאר ובמצרים, חמאס קיבל מסר חד־משמעי כי יש ליישם את ה'גשר' הזה בקרוב – וכי יש לשחרר לאלתר את האזרח האמריקאי־ישראלי עידן אלכסנדר", נאמר בהצהרה החריגה.

ויטקוף: "מאחורי הקלעים חמאס מציב דרישות בלתי אפשריות. הוא מהמר הימור גרוע על כך שהזמן פועל לטובתו. הוא לא. חמאס מודע היטב לדדליין וצריך לדעת שנגיב בהתאם אם המועד הזה יחלוף"

ויטקוף הציג השבוע בדוחה הצעה להארכת שלב א' של הפסקת האש מעבר לרמדאן ופסח, המסתיים ב-19 באפריל. לדבריו, הארכה זו תאפשר זמן נוסף למשא ומתן על הפסקת אש קבועה.

העסקה בין ישראל לחמאס שנחתמה בינואר הייתה אמורה לעבור משלב א' לשלב ב' ב-2 במרץ, אך במשך כמעט חודש ישראל סירבה לנהל משא ומתן על תנאי השלב השני, הכולל נסיגה מלאה של צה"ל מעזה והסכמה לסיום המלחמה.

בשל כך, ההצעה של ויטקוף מתמקדת בהארכת שלב א' ושחרור חטופים חיים בתמורה לאסירים, תוך שמירה על "נוסחאות קודמות" של יחס שחרור אסירים לחטופים, מבלי לפרט את המספרים המדויקים.

"ארה"ב תפעל לקראת פתרון בר קיימא לסכסוך המתמשך במהלך תקופת הפסקת האש המורחבת", אמר ויטקוף. "למרבה הצער, חמאס בחר להגיב בכך שהוא מציג גמישות כלפי חוץ, בעוד שמאחורי הקלעים הוא מציב דרישות בלתי אפשריות ללא הפסקת אש קבועה.

"חמאס מהמר הימור גרוע על כך שהזמן פועל לטובתו. הוא לא. חמאס מודע היטב לדדליין וצריך לדעת שנגיב בהתאם אם המועד הזה יחלוף", הזהיר.