שר הביטחון של ארצות הברית, פיט הגסת', חיזק את הנוכחות הצבאית האמריקאית במזרח התיכון עם פריסת מטוסי קרב נוספים — כך נמסר ביום שלישי מהפנטגון, ברקע קמפיין ההפצצות האמריקאי בתימן, הנמשך יותר משבועיים, והמתח הגובר עם איראן.

שר ההגנה האמריקאי פיט הגסת' בפגישה עם מקבילו הבריטי ג'ון הילי בפנטגון, 6 במרץ 2025 (צילום: AP Photo/Rod Lamkey, Jr.)

בהודעת הפנטגון לא פורט אילו מטוסים נשלחו ולאן בדיוק הועברו.

ואולם, לפי גורמים אמריקאים שמסרו את המידע בעילום שם, שישה מטוסי B-2 עשויים היו לעבור בימים האחרונים לבסיס הצבאי האמריקאי־בריטי באי דייגו גרסיה שבאוקיינוס ההודי.

מומחים מעריכים כי הצבת מפציצי B-2 – המצוידים בטכנולוגיית חמקנות וביכולת לשאת את הפצצות הכבדות ביותר בארסנל האמריקאי, לרבות נשק גרעיני – מעניקה לארצות הברית מיקום אידיאלי להפעלתם בזירה המזרח־תיכונית.

"אם איראן או שלוחותיה יאיימו על אנשי צבא אמריקאים או על אינטרסים אמריקאיים באזור, ארצות הברית תפעל בנחישות להגן על אנשינו", מסר דובר הפנטגון, שון פרנל, בהצהרה.

מפציץ חמקן מסוג B2 במטס בארה"ב. 20 באוקטובר, 2019 (צילום: Getty Images via AFP)

הפיקוד האסטרטגי של צבא ארצות הברית סירב לומר כמה מטוסי B-2 הגיעו לדייגו גרסיה, והבהיר כי אינו מתייחס לפעולות או תרגילים הכוללים את המפציץ החמקן.

גם כך, במזרח התיכון כבר פרוס כוח אש מרשים, ובקרוב צפויים לפעול באזור שני נושאות מטוסים אמריקאיות.

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ איים ביום ראשון על איראן בתקיפות ובהטלת מכסים משניים אם לא תגיע להסכם עם וושינגטון בנוגע לתוכנית הגרעין שלה.

למרות שמפציצי B-2 שימשו לתקיפת מטרות תת־קרקעיות של החות'ים בתימן, רוב המומחים סבורים כי מדובר בכוח מופרז, שכן המטרות אינן קבורות בעומק שמצדיק את הפעלת המפציץ החמקן.