צה"ל ממשיך במבצע הקרקעי ברצועת עזה אך אינו יוצא לעת עתה למתקפה רחבה. זאת כדי לשמר את האפשרות להתקדמות במו"מ לעסקת חטופים – כך אומרים גורמים בצבא, שמדגישים כי הפעולה הנוכחית נועדה להפעיל לחץ נוסף על חמאס, תוך היערכות לאפשרות של מתקפה נרחבת בהמשך.

הדמיה של תקיפות צה"ל במסגרת מבצע עוז וחרב. 16 באפריל 2025 (צילום: דובר צה"ל)

לפי צה"ל, מתקפה כזו, שנועדה להביא לתבוסת חמאס בשטח, עלולה למוטט לחלוטין את שיחות הפסקת האש ושחרור החטופים. ההחלטה על מועד יציאה למבצע כזה שמורה לדרג המדיני, ולצה"ל אין מועד יעד קבוע.

עוד נמסר כי תוכניות הצבא, לרבות גיוס מילואים, לא שונו בעקבות פרסום מכתבים של קבוצות חיילים ומילואימניקים הקוראים לשחרר מייד את כל החטופים גם במחיר הפסקת הלחימה.

במקביל, המבצע הנוכחי מתבצע בהדרגה, תוך שמירה על ביטחון הכוחות ומתן מרחב למו"מ. לפי צה"ל, ככל שהכוחות מתקדמים וכובשים שטחים, צפוי "חיכוך" גובר עם פעילי חמאס – אם כי בשלב זה, מרבית המחבלים נמנעים ממגע ישיר.

צה"ל מעריך כי מאז חידוש הלחימה חוסלו כ־350 פעילי טרור, בהם 40 בכירים פוליטיים ומפקדי דרג ביניים של הזרוע הצבאית של חמאס. יותר מ־1,200 מטרות הותקפו

צה"ל מעריך כי מאז חידוש הלחימה ב־18 במרץ חוסלו כ־350 פעילי טרור, בהם 40 בכירים פוליטיים ומפקדי דרג ביניים של הזרוע הצבאית של חמאס. יותר מ־1,200 מטרות הותקפו.

מוקד מרכזי בתקיפות האחרונות היה מוסדות השלטון של חמאס, בכלל זאת אנשי הלשכה המדינית וכוחות המשטרה של הארגון. לדברי צה"ל, התקיפות והמצור על הסיוע ההומניטרי יצרו לחץ אזרחי גובר ברחובות עזה על הנהגת חמאס.

צה"ל טוען כי אין רעב בעזה, וכי קיים די מזון לאוכלוסייה. לדברי הצבא, אין כוונה לאפשר רעב המוני – משום שמהלך כזה יפגע בלגיטימציה להמשך הפעולה נגד חמאס.

מאמץ נוסף ממוקד בהרס מלאי הנשק ההולך ומידלדל של חמאס, שכרגע נמנע מעימות ישיר ומנסה להתאושש. בצה"ל מבקשים להשמיד את האמל"ח שנותר עוד לפני מתקפה רחבה, אם תצא לפועל.

לצד זאת, הצבא מרחיב את "אזורי החיץ" לאורך הגבול, שמכסים כיום כ־30% משטח הרצועה. שר הביטחון ישראל כ"ץ כבר הצהיר כי בכוונת ישראל להחזיק בהם. בדרום מוקם "ציר מורג", שמנתק את רפיח מחאן יונס, ובאזור אותרו מנהרות רבות בין הערים.

הצבא מרחיב את "אזורי החיץ" שמכסים כיום כ־30% משטח הרצועה ויכללו את רפיח כולה. שר הביטחון ישראל כ"ץ כבר הצהיר כי בכוונת ישראל להישאר במרחבים אלו

לאחר השלמת הלחימה ברפיח, אזור החיץ בדרום יימתח מגבול מצרים ועד קצה חאן יונס – מרחק של יותר מ־5 ק"מ – ויכלול את רפיח כולה.

גם בגבולות נוספים עם הרצועה הורחבו אזורי החיץ מכמה מאות מטרים לשני קילומטרים. הכוחות פועלים להרחיב את האזור גם בשכונות המזרחיות של עזה: שג'אעייה, דרג' ותופאח.

מסדרון נצרים, מדרום לעיר עזה, מוחזק כיום בחציו בידי צה"ל – עד לכביש סלאח א-דין. לפי הצבא, בכל שלב ניתן יהיה להשתלט מחדש על חלקו המערבי ולחצות את הרצועה לשניים.