שר ההגנה של ארצות הברית פיט הגסת' יצר בחודש שעבר קבוצה נוספת באפליקציית סיגנל, שכללה את אשתו ואחיו, ושיתף בה פרטים דומים על תקיפת אוויר אמריקאית נגד המיליציה החות'ית בתימן — כך דווח ב"ניו יורק טיימס".
גורם המכיר את תוכן ההתכתבויות ואת זהותם של חברי הקבוצה, ואשר דיבר בעילום שם בשל רגישות הנושא, אישר את קיומה של הקבוצה השנייה גם לסוכנות הידיעות AP.
לדבריו, הקבוצה כללה 13 משתתפים ונקראה "Defense' Team Huddle" ("תדרוך צוות ההגנה"). סיגנל (Signal) היא אפליקציה הזמינה לציבור הרחב, אך אינה מותרת על ידי הרשויות להעברת מידע רגיש או מסווג בתחומי ביטחון לאומי.
לפי הדיווח, הקבוצה כללה את אשתו של הגסת', ג'ניפר — לשעבר מפיקה ברשת פוקס ניוז — ואת אחיו פיל הגסת', שמונה כיועץ בכיר וכמתאם מול המשרד לביטחון פנים בפנטגון. שניהם התלוו בעבר לשר ההגנה והשתתפו בפגישות רמות דרג.
לפי הדיווח ב"ניו יורק טיימס", בקבוצה, שכללה 13 משתתפים, היו אשתו של הגסת', ג'ניפר, ואחיו, פיל, שמונה כיועץ בכיר וכמתאם מול המשרד לביטחון פנים בפנטגון
הבית הלבן דחה אתמול את הדיווח כ"סיפור סרק", ורמז כי מדובר בהדלפות מצד עובדים מודחים במשרד ההגנה.
"אין זה משנה כמה פעמים התקשורת המסורתית מנסה להחיות את אותו סיפור ישן — הם לא ישנו את העובדה שלא הועבר מידע מסווג", אמרה סגנית דוברת הבית הלבן, אנה קלי. "אותם 'מדליפים' שפוטרו לאחרונה ממשיכים לסלף את המציאות כדי לפצות על האגו המרוסק שלהם, אך הממשל ימשיך להעמידם לדין".
חשיפת קבוצת השיחה הנוספת עוררה ביקורת מחודשת כלפי הגסת' וממשל הנשיא דונלד טראמפ, שנמנע עד כה מלהטיל אחריות על גורמים ביטחוניים בכירים שדנו בפרטי התקיפה בקבוצת סיגנל.
"עוד ועוד פרטים נחשפים. אנחנו ממשיכים ללמוד איך פיט הגסת' סיכן חיי אדם. אבל טראמפ עדיין חלש מכדי לפטר אותו", כתב מנהיג המיעוט הדמוקרטי בסנאט, צ'אק שומר, ברשת אקס. "פיט הגסת' חייב להיות מפוטר".
"עוד ועוד פרטים נחשפים. אנחנו ממשיכים ללמוד איך פיט הגסת' סיכן חיי אדם. אבל טראמפ עדיין חלש מכדי לפטר אותו", כתב מנהיג המיעוט הדמוקרטי בסנאט, צ'אק שומר
קבוצת השיחה הראשונה, שיזם היועץ לביטחון לאומי מייק וולץ, כללה שרים נוספים ונחשפה כאשר ג'פרי גולדברג, העורך הראשי של האטלנטיק, צורף אליה.
תוכן השיחה, שפורסם באטלנטיק, כלל מידע על מערכות נשק ולוח זמנים לתקיפה נגד המיליציה החות'ית בתימן, שנתמכת על ידי איראן.
המועצה לביטחון לאומי ודובר הפנטגון לא הגיבו עד כה לפניות בנוגע לקבוצת השיחה הנוספת.
הגסת' טען בעבר כי לא שותף מידע מסווג או תוכניות מלחמה בשיחה עם העיתונאי.
הניו יורק טיימס דיווח כי קבוצת השיחה השנייה כללה את אותם זמני המראה של מטוסי הקרב כפי שהופיעו בקבוצה הראשונה. גורמים רשמיים לשעבר ובהווה אמרו כי שיתוף מידע מבצעי מסוג זה לפני תקיפה הוא כמעט בוודאות מסווג, והפצתו עלולה הייתה לסכן את חיי הטייסים.
לפי הדיווח, קבוצת השיחה השנייה כללה את אותם זמני המראה כפי שהופיעו בקבוצה הראשונה. גורמים שונים אמרו שהפצת מידע מסוג זה עלולה הייתה לסכן את חיי הטייסים
השימוש של הגסת' ביישומון סיגנל והפצת המידע המבצעי נמצאים כעת בחקירת המפקח הכללי הזמני של משרד ההגנה, לבקשת יושב ראש ועדת השירותים המזוינים של הסנאט, הסנאטור הרפובליקאי רוג'ר וויקר וחבר הסנאט הדמוקרטי ג'ק ריד.
ריד קרא למפקח הכללי לפתוח בחקירה גם בנוגע לקבוצת השיחה השנייה, ואמר כי הגסת' "חייב להסביר מיידית מדוע לכאורה שלח מסרונים עם מידע מסווג שעלול לסכן את חייהם של חיילים אמריקאים".
"יש לי חששות כבדים באשר ליכולתו של השר הגסת' לשמור על אמון חיילי צבא ארצות הברית ועל אמון המפקד העליון", הוסיף.
החשיפה החדשה מגיעה על רקע סערה מתמשכת בפנטגון. ארבעה גורמים מהמעגל הקרוב של הגסת' עזבו את תפקידם בשבוע האחרון, במסגרת חקירה מקיפה של הדלפות מידע.
דן קולדוול, עוזרו של הגסת'; קולין קרול, ראש המטה של סגן שר ההגנה סטיבן פיינברג; ודרין סלניק, סגן ראש מטה של הגסת', לוו החוצה מהפנטגון.
חשיפה זו מגיעה על רקע סערה מתמשכת בפנטגון. ארבעה גורמים מהמעגל הקרוב של הגסת' עזבו את תפקידם בשבוע האחרון, במסגרת חקירה מקיפה של הדלפות מידע
תחילה הוצאו השלושה לחופשה עד לסיום החקירה, אך בהודעה משותפת שפרסם שלשום קולדוול ברשת אקס נכתב כי הם "עדיין לא קיבלו הסבר מדויק על מה נחקרו, אם החקירה עדיין פעילה, או אם בכלל הייתה חקירה אמיתית של 'הדלפות'".
קולדוול היה איש הקשר מטעם הגסת' בקבוצת סיגנל שכללה את חברי הקבינט של טראמפ.
גם דובר הפנטגון לשעבר, ג'ון אליוט, הודיע על התפטרותו בשבוע שעבר — אך לדברי הפנטגון, מדובר בהתפטרות שהתבקשה מראש ואינה קשורה לפרשת ההדלפות.
תגובות עכשיו הזמן לומר את דעתך
תגובתך פורסמה! שתפו את עמוד הפרופיל שלכם
ועכשיו אנו זקוקים לתמיכה שלך עזרו לנו להמשיך ליצור עיתונות אמינה, מקצועית וליברלית
תמכו בנו