ארצות הברית כבר אינה דורשת מסעודיה לנרמל יחסים עם ישראל כתנאי להתקדמות בשיחות על שיתוף פעולה בתחום הגרעין האזרחי, כך אמרו לרויטרס שני מקורות המכירים את הנושא, לקראת ביקורו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בשבוע הבא.

הסרת הדרישה שסעודיה תכונן יחסים דיפלומטיים עם ישראל מהווה ויתור משמעותי מצד וושינגטון. תחת הנשיא הקודם ג'ו ביידן, שיחות הגרעין היו חלק מהסכם רחב יותר בין ארצות הברית לסעודיה, שכלל גם נורמליזציה עם ישראל ושאיפה סעודית להסכם הגנה עם וושינגטון.

הממלכה חזרה ואמרה כי לא תכיר בישראל ללא הקמת מדינה פלסטינית, מה שחיבל בניסיונות ממשל ביידן להרחיב את הסכמי אברהם, שנחתמו בתקופת כהונתו הראשונה של טראמפ, ובמסגרתם נרמלו איחוד האמירויות, בחריין ומרוקו את יחסיהן עם ישראל.

ההתקדמות לנורמליזציה נעצרה גם בעקבות זעם גובר במדינות ערב על המלחמה המשתוללת בעזה. שיחות הגרעין נתקלו גם הן בקשיים בשל חששות אמריקאיים בסוגיות של מניעת הפצת נשק גרעיני.

ברמז אפשרי לשינוי כיוון, אמר שר האנרגיה של ארצות הברית, כריס רייט, בביקורו בסעודיה באפריל כי סעודיה וארצות הברית נמצאות ב"דרך להסכם גרעין אזרחי".

"כשיהיה מה להודיע, תשמעו זאת מהנשיא. כל הדיווחים בנושא הם בגדר השערות", אמר דובר המועצה לביטחון לאומי של ארצות הברית, ג'יימס יואיט, בתגובה לפניית רויטרס.

משרד התקשורת של ממשלת סעודיה לא השיב מייד לבקשת תגובה.

שר החוץ של ערב הסעודית, פייסל בן פרחאן אאל סעוד, 7 בדצמבר 2024 (צילום: Mazen Mahdi / AFP)

לדברי אחד המקורות, גם ללא דרישת נורמליזציה לקידום שיחות הגרעין האזרחי, וגם בנפרד מהסכם ההגנה הרחב, ההגעה להסכם עדיין אינה קרובה.

אחת מנקודות המחלוקת היא סעיף 123 בחוק האנרגיה האטומית האמריקאי, המתיר שיתוף פעולה עם מדינות בתחום הגרעין האזרחי אך דורש עמידה בקריטריונים של מניעת הפצה, לרבות מגבלות על העשרת אורניום.

שר האנרגיה הסעודי, הנסיך עבד אל-עזיז בן סלמאן, אמר כי סעודיה תשאף להעשיר אורניום ולמכור את התוצרת. אחד המקורות אמר כי סעודיה עדיין אינה מוכנה לחתום על סעיף מסוג 123, שימנע ממנה להעשיר אורניום או לעבד פלוטוניום שנוצר בכורים – שתי דרכים אפשריות לייצור נשק גרעיני.

רייט אמר בעבר לרויטרס כי סעיף 123 יהיה תנאי מוקדם לכל עסקה.
עם זאת, לדבריו, ישנם כמה אפשרויות לעסקה שיוכלו להשיג את מטרות שתי המדינות.

אחת ההצעות הנדונות, לפי אותו מקור, היא הסדר של "קופסה שחורה" שלפיו רק אנשי צוות אמריקאים יורשו לגשת למתקן העשרת האורניום שייבנה בשטח סעודיה.

יורש העצר וראש ממשלת סעודיה, מוחמד בן סלמאן, לצד שר החוץ של ארצות הברית, מרקו רוביו, בשטחי הארמון המלכותי בג'דה, ערב הסעודית. 10 במרץ 2025 (צילום: SAUL LOEB / POOL / AFP)

למכור יותר נפט

סעודיה מעוניינת לפתח יכולת ייצור גרעין אזרחית כדי לגוון את כלכלתה ולהפחית את התלות בנפט. כוח גרעיני גם יוכל לשחרר עוד חביות נפט לייצוא.

תומכי פיקוח על נשק הביעו בעבר דאגה מהתוכנית הגרעינית של סעודיה, מאחר שהשליט בפועל, יורש העצר מוחמד בן סלמאן, אמר שהממלכה תשאף לפתח במהירות נשק גרעיני אם יריבתה האזורית, איראן, תעשה זאת.

ארצות הברית ואיראן מקיימות בימים אלה שיחות על תוכנית הגרעין של טהרן, שלדברי וושינגטון ובעלות בריתה במערב מיועדת לייצור נשק. איראן טוענת כי מדובר בתוכנית אזרחית בלבד.

סגן נשיא ארצות הברית, ג'יי די ואנס, אמר אתמול כי השיחות עם איראן "מתנהלות היטב עד כה", והוסיף כי יש אפשרות להסכם שיאפשר לאיראן להשתלב מחדש בכלכלה העולמית תוך מניעת השגת נשק גרעיני.

נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בבית הלבן, 16 באפריל 2025 (צילום: WIN MCNAMEE / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP)

במהלך ביקורו של טראמפ בשבוע הבא צפויות סעודיה וארצות הברית לדון במספר עסקאות כלכליות גדולות, ומקורות אמרו לרויטרס כי ארצות הברית צפויה להציע לסעודיה חבילת נשק בשווי של למעלה מ־100 מיליארד דולר.

טראמפ אמר כי על ריאד להגדיל את חבילת ההשקעות המתוכננת שלה בארצות הברית לטריליון דולר, לעומת 600 מיליארד שתוכננו בתחילה.

זהו ביקורו השני של טראמפ מחוץ לארצות הברית מאז תחילת כהונתו בינואר – לאחר ביקור קצר ברומא להלוויית האפיפיור. בתקופת כהונתו הראשונה היה ביקורו הראשון מחוץ למדינה מסע מפואר לסעודיה.

טראמפ טיפח קשרים הדוקים עם מדינות המפרץ, ובהן סעודיה, בתקופת כהונתו הראשונה. לאחר שסיים את כהונתו, השקיעה סעודיה שני מיליארד דולר בקרן שהקים חתנו ועוזרו לשעבר, ג'ארד קושנר, וקיימות תוכניות להקים שני מגדלי טראמפ בג'דה ובריאד.