משרד הבריאות ושירותי האנוש של ארצות הברית יבטל חוזים ויפסיק מימון לחלק מהחיסונים המפותחים נגד נגיפים נשימתיים כמו קורונה ושפעת. כך הודיע אתמול שר הבריאות רוברט קנדי.

בהצהרה שפרסם אמר קנדי כי 22 פרויקטים לפיתוח חיסונים בטכנולוגיית mRNA, בסכום כולל של 500 מיליון דולר, יבוטלו.

We reviewed the science, listened to the experts, and acted. BARDA is terminating 22 mRNA vaccine development investments because the data show these vaccines fail to protect effectively against upper respiratory infections like COVID and flu. We're shifting that funding toward… pic.twitter.com/GPKbuU7ywN

— Secretary Kennedy (@SecKennedy) August 5, 2025

ההחלטה היא מהלך נוסף בשרשרת צעדים שבהם באו לידי ביטוי ספקותיו ארוכי השנים של קנדי כלפי חיסונים. מאז מינויו לשר הבריאות, הוא נסוג מהמלצות על חיסוני קורונה, פיטר את הוועדה הממליצה על חיסונים וסירב לתמוך בפומבי בחיסונים – גם לנוכח התפרצות חמורה של חצבת.

בסרטון שפרסם ברשתות החברתיות, ביקר קנדי את חיסוני ה־mRNA, והסביר את החלטתו לבטל את הפרויקטים, שאותם הובילו חברות התרופות המובילות במדינה, בהן פייזר ומודרנה. החיסונים נועדו להגן מפני נגיפים כמו שפעת, קורונה וזן H5N1 של שפעת העופות.

ילדה מקבלת את מנת החיסון הראשונה של נגיף הקורונה במרכז התחסנות של כללית בירושלים, 23 בנובמבר 2021 (צילום: אוליבייה פיטוסי, פלאש 90)

"אנחנו מחליפים את תוכניות ה־mRNA הבעייתיות, ומעדיפים אסטרטגיות בטוחות ורחבות יותר, כמו חיסונים של נגיפים שלמים ופלטפורמות חדשות שלא קורסות כשהנגיף עובר מוטציה", אמר קנדי בסרטון.

מומחים למחלות זיהומיות מדגישים כי טכנולוגיית ה־mRNA בטוחה, ומייחסים לה תפקיד מרכזי בהאטת מגפת הקורונה ב־2020. לדבריהם, מגפות עתידיות יהיה קשה הרבה יותר לבלום בלי הטכנולוגיה הזו.

"אני לא חושב שראיתי החלטה מסוכנת יותר בבריאות הציבור בכל 50 שנותיי בתחום", אמר מייק אוסטרהולם, מומחה מאוניברסיטת מינסוטה למחלות זיהומיות ולהיערכות למגפות. הוא ציין כי היתרון העיקרי של טכנולוגיית mRNA הוא יכולת הייצור המהירה שלה – קריטית במקרה של מגפה חדשה.

"אני לא חושב שראיתי החלטה מסוכנת יותר בבריאות הציבור בכל 50 שנותיי בתחום", אמר מייק אוסטרהולם, מומחה מאוניברסיטת מינסוטה למחלות זיהומיות ולהיערכות למגפות

החלטתו של קנדי לבטל את פרויקטי הפיתוח לחיסונים בטכנולוגיית mRNA ממשיכה לעורר ביקורת חריפה. ד"ר פול אופיט, מומחה לחיסונים מבית החולים לילדים בפילדלפיה, אמר כי מדובר בצעד קצר רואי, בפרט לאור החשש המתמשך ממגפת שפעת עופות עולמית. "חיסוני ה־mRNA הקיימים הצילו בוודאות מיליוני חיים", אמר אופיט.

מדענים ברחבי העולם מפתחים כיום יישומים נוספים לטכנולוגיה זו, מעבר לחיסונים נגד מחלות זיהומיות – ובהם אימונותרפיה לסרטן. מוקדם יותר השנה אף שיבח את הטכנולוגיה יזם ההייטק המיליארדר לארי אליסון בבית הלבן, על יכולתה לשמש לטיפול בסרטן.

זמן קצר לאחר ההודעה הרשמית של משרד הבריאות האמריקאי על הפסקת המימון לחלק מהחיסונים נגד קורונה ושפעת, הפגינו מפגינים מחוץ לקונסורציום הבריאות של ילידי אלסקה באנקורג' – שם נפגש קנדי עם מנהיגים מקומיים.

הטכנולוגיה החדשנית הזו, שהובילה למהפכה בפיתוח חיסונים, פועלת באופן שונה מהחיסונים המסורתיים – שבדרך כלל דורשים גידול של נגיפים בתרביות ביצים או תאים ולאחר מכן סינון של החומר. חיסוני mRNA משתמשים בקוד גנטי קצר שמעביר הוראות לייצור חלבון מסוים בגוף – מה שמוביל לתגובה חיסונית ולמעשה יוצר "מנת חיסון פנימית".

בהצהרתו אתמול הדגיש משרד הבריאות האמריקאי כי שימושים אחרים בטכנולוגיית mRNA לא יושפעו מההחלטה.

טכנולוגיית mRNA כבר מאושרת לחיסוני קורונה ו־RSV (וירוס סינציאלי נשימתי), אך טרם אושרה לחיסוני שפעת. מודרנה, שפיתחה חיסון משולב לשפעת ולקורונה, טענה כי ניתן יהיה לקצר את זמן הפיתוח והייצור של חיסוני שפעת בעזרת הטכנולוגיה הזו.

לדברי משרד הבריאות, הפרויקטים שבוטלו מהווים חלק מ"שינוי סדרי העדיפויות בפיתוח חיסונים", והדגש כעת יושם על "השקעה בפתרונות טובים יותר".

קנדי עצמו אמר בהצהרתו: "אני רוצה להיות ברור לחלוטין – משרד הבריאות תומך בחיסונים בטוחים ויעילים לכל אמריקאי שמעוניין בכך".

מאוחר יותר אתמול, במסיבת עיתונאים באנקורג' לצידם של שני סנאטורים רפובליקאים מאלסקה, אמר קנדי כי הממשל שוקד כעת על פיתוח חלופה: חיסון אוניברסלי המדמה את "החסינות הטבעית" של הגוף.
"אנחנו מאמינים שהוא יהיה יעיל – לא רק נגד נגיפי קורונה, אלא גם נגד שפעת", הוסיף.