משמרות המהפכה הקימו תאים חשאיים חדשים בעיראק כדי לתקוף מדינות במפרץ שמארחות כוחות אמריקאיים, תוך עקיפת רשתות המיליציה הקיימות כדי להימנע מחשיפה, כך אמרו שמונה גורמים עיראקיים לרויטרס.

שלושה או ארבעה תאים, שכל אחד מהם מונה כעשרה לוחמים עיראקים שיעים מובחרים, שיגרו לפחות שבע תקיפות כטב"מים מאתרים מדבריים סמוך לערים הדרומיות בצרה וסמאווה לעבר יעדים בכוויית, בערב הסעודית ובאיחוד האמירויות, בין 20 באפריל ל־17 במאי, אמרו שלושה מהגורמים ששוחחו עם רויטרס.

כמה מחבריהם הגיעו מ"ההתנגדות האסלאמית בעיראק", ארגון גג של פלגים שיעיים קיצוניים המונה אלפי לוחמים. אבל הקבוצות החדשות פועלות מחוץ למבנה הפיקוד שלו ומדווחות ישירות למשמרות המהפכה, לדברי אותם גורמים, הכוללים שני בכירים בצבא עיראק, גורם ביטחוני בכיר נוסף וחמישה מפקדי מיליציות מקומיות.

הקמת התאים העיראקיים החדשים, שלא דווחה קודם לכן, משקפת שינוי בטקטיקות של משמרות המהפכה, שנועד לשמר את יכולתה של איראן להקרין כוח ברחבי האזור בתקופה שבה ארגוני השליחים החמושים שלה נחלשו מאוד והמשאבים הצבאיים והכלכליים שלה עצמה הידלדלו, אמרו חמשת מפקדי המיליציות.

עיראק, מדינה בעלת רוב שיעי, כוללת שורה של מיליציות, שרבות מהן מקיימות קשרים הדוקים עם טהרן. הן מהוות נדבך מרכזי ב"ציר ההתנגדות" האזורי של איראן, המשתרע מרצועת עזה ולבנון ועד תימן ועיראק.

קבוצות הפועלות תחת הדגל של "ההתנגדות האסלאמית בעיראק" קיבלו אחריות לעשרות תקיפות כטב"מים ורקטות נגד נכסים אמריקאיים במדינה, שגררו תקיפות אוויריות קטלניות בתגובה, מאז שארצות הברית וישראל תקפו את איראן ב־28 בפברואר. אך לא הייתה התגייסות המונית של שלוחי איראן בתוך גבולות עיראק.

כמה פלגים שיעיים חזקים בעיראק מאותתים מאז השנה שעברה כי הם מוכנים להתפרק מנשקם ולהתמקד בפוליטיקה הפנימית, כדי למנוע הסלמה בעימות עם הממשל של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. ייתכן שהתפתחות זו דחפה את משמרות המהפכה להקים קבוצות הנתונות לשליטתם הישירה, לפי ג'אסם אל־בהדלי, גנרל בדימוס בצבא עיראק, ושני מחוקקים מהברית השיעית השלטת.

שניים מהפלגים האלה, עסאיב אהל אל־חק וחטיבות האימאם עלי, הודיעו החודש כי יתחילו למסור את נשקם לרשויות המדינה, בעקבות אזהרות חוזרות מצד ארצות הברית לממשלת עיראק לפרק קבוצות חמושות הפועלות בשטחה.

"הקבוצות החדשות שהקימו משמרות המהפכה נראות קטנות יותר, קיצוניות יותר מבחינה אידיאולוגית ונתונות לשליטה הדוקה יותר, ומשקפות את הצורך של איראן לחסוך במשאבים על רקע מצוקה כלכלית", אמר בהדלי, מומחה לקבוצות חמושות שיעיות.