שר הביטחון ישראל כ"ץ אמר כי לישראל "אין שאיפות טריטוריאליות בלבנון", אך טען כי צה"ל לא ייסוג "אפילו מילימטר" עד שארגון הטרור חזבאללה יפורק מנשקו.

בשיחה עם כתבים אמר היום כ"ץ כי לא סביר שהצבא ייסוג מאזורים נוספים בדרום לבנון. זאת, מעבר לשני המיקומים שעליהם הוסכם במסגרת תוכנית פיילוט שבמסגרתה צבא לבנון צפוי לתפוס את השטח לאחר עזיבת כוחות צה"ל.

"אנשים לא צריכים לעצור את נשימתם ולתהות מהו המקום הבא שממנו ישראל תיסוג בלבנון, כי זה לא יקרה עד שחזבאללה יפורק מנשקו", אמר כ"ץ. "אין לנו שאיפות טריטוריאליות בלבנון, אבל עד שחזבאללה יפורק מנשקו – לא ניסוג במילימטר".

לדבריו, המהלך מקובל על ארצות הברית ומעוגן בנספח הצבאי להסכם המסגרת שנחתם בין ישראל ללבנון בשבוע שעבר. כ"ץ גם ציין כי בפגישתו עם מפקד פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית, גנרל בראד קופר, הסכימו השניים כי צה"ל לא ייסוג משלוש רצועות הביטחון – בלבנון, בסוריה ובעזה.

שר הביטחון הוסיף כי הוא אינו מאמין שחיילי צבא לבנון יהפכו לפתע "לאריות שמסתערים על חזבאללה", ולכן לדבריו נוכחות צה"ל בלבנון תהיה ארוכת טווח.

כ"ץ אישר כי ישראל ניסתה לגרום לצבא לבנון להיכנס לאזור רכס עלי טאהר, שמתחתיו מחזיק חזבאללה במערכת מנהרות מרכזית, ולטהר אותו מפעילי טרור. עם זאת, "צבא לבנון סירב לעשות זאת", ציין.

בהתייחסו להרס כפרי הגבול בלבנון, אמר כ"ץ כי היה ברור ש"הכפרים השיעיים לאורך קו המגע חייבים להיעלם". לדברי שר הביטחון, בגזרה המערבית והמרכזית של דרום לבנון "יש כמעט 100% הרס בכפרים לאורך קו המגע", בעוד שבגזרה המזרחית, "73% מהכפרים נהרסו".

לדבריו, כ-600 אלף שיעים מכפרי דרום לבנון נמלטו מבתיהם, ועוד 700 אלף נעקרו ממעוז חזבאללה בדאחייה בביירות.

בתדרוך טען כ"ץ כי אלמלא הלחץ האמריקאי על ישראל, צה"ל היה מביא לקריסתו המוחלטת של חזבאללה בלבנון.

הוא ציין כי צה"ל תכנן מערכה אווירית נרחבת שלטענתו הייתה "מפרקת את חזבאללה", בזמן שארגון הטרור "התחנן בפני האיראנים שיצילו אותו".

"כשהנשיא טראמפ קשר בין איראן ללבנון, הפסקנו להפיל בניינים בביירות", אמר שר הביטחון. "החיבור בין הזירות הוא אינטרס אמריקאי, ואלה האילוצים של השותפות עם ארצות הברית".

"אם לא היה קישור בין זירת לבנון לזירה האיראנית, חזבאללה היה קורס", הוסיף.

כ"ץ סיפר כי לא נכח באחת משיחות הטלפון בין נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לראש הממשלה בנימין נתניהו, לקראת חתימת מזכר ההבנות בין ארצות הברית לאיראן. "לא הייתי בשיחה החמישית, והנשיא הפעיל לחץ שבסופו של דבר יצר את הקישור בין הזירות", אמר.

"זו הסיבה שעברנו לתוכנית ב'", ציין שר הביטחון בהתייחסו לפעולות צה"ל מצפון לנהר הליטני ולהרחבת רצועת הביטחון בדרום לבנון בחודש האחרון, שלדבריו בוצעו באישור אמריקאי.

שר הביטחון התייחס גם לכך שלצה"ל יש "עוד מנהרות להשמיד ולפוצץ", כולל מערכת תת-קרקעית גדולה של חזבאללה מתחת לרכס הבופור, שלדבריו תושמד באמצעות "500 טונות של חומר נפץ".

הוא הוסיף כי צה"ל כבש את רכס עלי טאהר, בפאתי נבטיה, בשל מערכת המנהרות המסועפת של חזבאללה במקום. עם זאת הבהיר כי "אין החלטה לכבוש את נבטיה", מהלך שהיה דורש מצה"ל "לגייס אוגדות מלאות נוספות".

באשר למתיחות מול איראן, אמר כ"ץ כי אם טהרן תתקוף את ישראל בטילים בליסטיים בתגובה לפעולות בלבנון – צה"ל יגיב, והוא נערך לפעול באופן עצמאי.

"זה יכול לקרות אפילו בתוך יומיים", העריך. "יש לנו מטרות לתקוף באיראן, וצה"ל מוכן ונמצא בכוננות, אך לא נתערב בדרך הפעולה של נשיא ארצות הברית מול האיראנים", סיכם כ"ץ.