הניסיון שנאסף על ידי חיל האוויר הישראלי בשימוש במטוס הקרב חמקן F-35 כדי ליירט מל"טים חמושים ששוגרו על ידי איראן ושלוחיה, יביא לשינויים נוספים במטוס זה המשמש את חיל האוויר.

חוזים לרכש של 50 מטוסי F-35, שתי טייסות, נחתמו על ידי ישראל. עד היום סופקו 39 מתוכם. הצפי הוא שכל ה-50 יגיעו עד סוף 2025.

טייסת שלישית של מטוסי חמקן F-35 (אדיר) תירכש על פי אישור, שניתן לא מכבר על ידי ועדת השרים הישראלית לרכש ביטחוני. בסה"כ חיל האוויר יפעיל 75 מטוסים במסגרת שלוש הטייסות.

טייסת שלישית של מטוסי חמקן F-35 (אדיר), בעקבות השתיים הקודמות תירכש על פי אישור, שניתן לא מכבר על ידי ועדת השרים הישראלית לרכש ביטחוני. בסה"כ חיל האוויר יפעיל 75 מטוסים במסגרת שלוש הטייסות

השינויים המקומיים שערך חיל האוויר הישראלי במטוסי ה-F-35 שלו, הם הסיבה העיקרית להחלטה לבצע תחזוקה כבדה בישראל ולא לשלוח את מטוס חמקן למרכז תחזוקה אירופאי. השינויים נעשים כדי להפוך את מטוס חמקן לבעל יכולות טובות יותר, כאשר ואם ישראל תתקוף את אתרי הגרעין באיראן.

היירוט הראשון של מל"טים איראניים על ידי F-35 של חיל האוויר היה בשנת 2021. היירוט הזה היה לפי חיל האוויר "רחוק מהמרחב האווירי הישראלי".

חיל האוויר משתמש במטוס ניסוי F-35 מיוחד לתכנון השינויים המקומיים. אלה מבוצעים על ידי היחידות הטכניות של החיל בשיתוף התעשיות הביטחוניות.

מאז פרוץ המלחמה ב-7 באוקטובר, המל"טים החמושים האיראניים הפכו לבעיה גדולה. מערכות ההגנה האווירית של ישראל משיגות אחוז יירוט נמוך, ולכן חיל האוויר משתמש במטוסים שלו, במיוחד ב-F-35, למשימה זו.

האלוף (במיל') איתן בן אליהו, מפקד חיל האוויר לשעבר, אמר כי ההחלטה לרכוש טייסת נוספת של F-35 היא הנכונה, שכן ה-F-35 הוא מטוס קרב רב תכליתי. לטענתו, "יש לו את החמקנות, יכולת המאפשרת לו להיכנס לאזורים בשטח האויב המשמשים לשיגור מערכות נשק שונות לפגיעה בישראל".

לדברי בן אליהו, מערכות הקשר המיוחדות מאוד שמותקנות ב-F-35 של חיל האוויר, מאפשרות לטייסים לתקשר ישירות עם כל שאר הכוחות באזור, באוויר, על הקרקע ובים: "מערכת ואחרות נותנת לטייס תמונה מלאה בזמן אמת של איומים, כולל מל"טים חמושים ששוגרו ממרחקים גדולים".

בן אליהו הוסיף כי מערכות התקשורת של F-35, המופעלות על ידי חיל האוויר, מאפשרות לטייסים הישראלים לתאם משימות שונות, כמו יירוט נחילי מל"טים חמושים.

השינויים המקומיים שערך חיל האוויר הישראלי במטוסי ה-F-35 לשיפור יכולותיהם, הם הסיבה העיקרית להחלטה לבצע תחזוקה כבדה בישראל ולא לשלוח את מטוס חמקן למרכז תחזוקה אירופאי

יכולת זו הוכחה במהלך תרגילים משותפים שביצע חיל האוויר וב-13 באפריל, כאשר איראן פתחה במתקפה מסיבית נגד ישראל שכללה 180 מל"טים חמושים, למעלה מ-30 טילי שיוט ויותר מ-120 טילים בליסטיים.

גם בהתקפה על נמל חודיידה בתימן מילאו מטוסי ה-F35 תפקיד חשוב.

במטוס הזה נעשים באופן שוטף שינויים המבוססים על מערכות ישראליות. שינויים אלה נועדו לתת למטוסים אלה את היכולות הנדרשות במלחמות הצפויות באזורנו.

אריה אגוזי הוא כתב לענייני ביטחון. עבד בעבר בידיעות אחרונות. מתמחה בדיווח על טכנולוגיות ביטחוניות ישראליות ועל האתגרים עימן צריכות טכנולוגיות להתמודד, בעיקר מול האיומים החדשים.