ב־11 במרץ חקלאי סורי בשם עלי אחמד ברכאת נהג בטרקטור לכיוון השדות שלו באדמות הפוריות שבידי המורדים במישור אל־ע'אב, מרחק קילומטרים ספורים מקו החזית עם כוחות אסד. במשך שנים החקלאים של אל־ע'אב סירבו להניח לאלימות להבריח אותם מעבודת השדות שלהם.

אבל ברכאת עמד להיות הקורבן הבא של נשק חדש ומחריד המופעל על ידי הצבא הסורי: רחפנים מתאבדים זולים מערכות להרכבה עצמית.

תקיפת אזרחים ברחפנים היא לא דבר חדש, אבל עד לאחרונה הרוב המכריע של התקיפות בוצע באמצעות רחפנים יקרים יותר לטווח בינוני וארוך, שעוצבו במיוחד למטרות צבאיות – תכונות שהגבילו אותם למספר מצומצם של שחקנים ברחבי העולם.

תקיפת אזרחים ברחפנים היא לא דבר חדש, אבל עד לאחרונה הרוב המכריע של התקיפות בוצע באמצעות רחפנים יקרים יותר לטווח בינוני וארוך שעוצבו במיוחד למטרות צבאיות

קבוצות חמושות כמו המדינה האסלאמית החלו להתנסות ברחפנים קטנים וזולים מהמדף וברחפנים בהתאמה אישית בעשור השני של שנות האלפיים, תוך ניצול תנופת הרחפנים הצרכניים, אבל התקיפות שלהם התמקדו בעיקר במטרות ויעדים צבאיים.

כעת התמונה השתנתה.

גבר מתאמן בהטסת רחפן באזור קייב, 29 בפברואר 2024 (צילום: Genya SAVILOV / AFP)

רחפנים קטנים, לא יקרים, הפכו לכלי חיוני בשדות הקרב המודרניים, ולוחמים מוצאים דרכים יצירתיות יותר ויותר להשתמש ברובוטים המעופפים הללו.

בהשראת הטקטיקות האלה, כמה לוחמים בסכסוכים ממיאנמר ועד סוריה החלו לאחרונה להשתמש בשיטות לוחמת רחפנים ששוכללו במלחמת רוסיה–אוקראינה, כגון שימוש ברחפנים מתאבדים זעירים ומהירים במיוחד שנבנו מערכות רחפני מרוצים זולות לחובבים, וכן ברחפני מצלמה לצרכן שתוכנתנו להטיל חומרי נפץ, לתקוף, להרוג ולהטיל טרור על אזרחים.

ואנחנו לא יודעים איך לעצור אותם.

אחד ממתנדבי "הקסדות הלבנות", עלי עובייד, היה בקבוצה הראשונה של עובדי רפואה שהגיעו לזירה לאחר שברכאת נהרג. "כשהגענו לאתר ראינו איך רחפן מתאבד תוקף את הנהג ישירות – הוא הרג אותו וביתר אותו לחתיכות"

מאז הפלישה הרוסית לאוקראינה ב־2022 אני עוקבת אחר תפקידה המכריע של טכנולוגיית הרחפנים הקטנים בסכסוך, מתוך תקווה שהבנה טובה יותר של שיטות ללוחמת רחפנים עשויה לעזור בהגנה על אזרחים מפני הסכנות שבהם.

במרץ האחרון יצר איתי קשר ארגון ההגנה האזרחית הסורית "הקסדות הלבנות". על פי המידע שבידו (שפורסם לאחרונה בדוח), יותר ויותר אזרחים באזורי קו החזית שבשליטת המורדים מותקפים ברחפנים מתאבדים קטנים. על פי כמה מקורות, מומחים מצבא רוסיה החלו לאמן לאחרונה את כוחות הצבא הסורי להשתמש הן ברחפני מבט מגוף ראשון (FPV) מתאבדים והן ברובים נגד רחפנים.

רחפן FPV אוקראיני מתאבד, חרקיב, 16 במאי 2024 (צילום: Roman PILIPEY / AFP)

שיטות לוחמת הרחפנים של סוריה החלו להתפשט – והתקיפות זעזעו אפילו אנשי רפואה קשוחים. אחד ממתנדבי "הקסדות הלבנות", עלי עובייד, היה בקבוצה הראשונה של עובדי רפואה שהגיעו לזירה לאחר שברכאת נהרג. "כשהגענו לאתר ראינו איך רחפן מתאבד תוקף את הנהג ישירות – הוא הרג אותו וביתר אותו לחתיכות. "אספנו את החתיכות של הנהג אחת, אחת", הוא אמר.

הם נאלצו לסגת במהירות מהזירה כאשר תצפיתן יידע אותם במכשיר הקשר על רחפנים נוספים שמרחפים בקרבת מקום.

"כשרחפן מתאבד מתפוצץ, לא נשאר ממנו כלום, רק חתיכות קטנות – אבל הרעש של הרחפן הוא כמו זה של הרחפנים שבשימוש עיתונאים. הנשק החדש הזה מסוכן מאוד כי הוא כל כך מדויק וכל כך זול לפיתוח"

מתנדב נוסף, וליד עבדין, הגיע ב־16 באפריל לזירת תקיפה של רחפנים שפגעה בכמה מכוניות אזרחיות ובשוק ציבורי – ופצעה חמישה אנשים. הוא היה בטוח שהתקיפה בוצעה על ידי רחפן מתאבד, מה שנתמך בדבריהם של עדים נוספים שראו את הרחפן באוויר לפני הפגיעה.

"כשרחפן מתאבד מתפוצץ, לא נשאר ממנו כלום, רק חתיכות קטנות – אבל הרעש של הרחפן הוא כמו זה של הרחפנים שבשימוש עיתונאים", אומר עבדין. המתנדבים מסכימים שהדמיון הזה לרחפנים תמימים מהווה בעיה.

תמונה שפרסמה ממשלת אוקראינה של חלק ממל"ט מתאבד מתוצרת איראן ששימש את רוסיה בהתקפות על אוקראינה, 13 בספטמבר 2022 (צילום: Ukrainian military's Strategic Communications Directorate via AP)

"קשה לאזרחים להבחין ביניהם בשמים, ופתאום הם תוקפים מישהו – סוס, מרכז או מכונית", אומר אסמאעיל עבדאללה, רכז תקשורת ומתנדב ב"קסדות הלבנות". "הרחפנים האלה, אם הם רוצים להרוג מישהו שהולך לבית הספר שלו, או אפילו את אנשי 'הקסדות הלבנות' אם הם חוזרים למרכזים [הרפואיים] שלהם – הרחפנים יכולים למצוא אנשים בודדים, לתקוף את המרכזים, להרוג ישירות.

"יש לנו ניסיון עם תקיפות במרגמות, רקטות וארטילריה. אבל הנשק החדש הזה מסוכן מאוד כי הוא כל כך מדויק וכל כך זול לפיתוח".

נציגי "הקסדות הלבנות" אומרים כי תקיפות רחפני FPV מתרחשות מדי שבוע. בשל הטרור שמשליטות התקיפות חסרות הרחמים הללו, אזרחים שנשארו באזורי הגבול של סוריה במשך שנים מתחילים לעזוב.

בתקופה שבין 1 ל־21 ביולי לבדה ליקטתי 34 מקרים נפרדים של תקיפות לכאורה נגד אזרחים אוקראינים על ידי רחפנים רוסיים, על פי מידע ממקורות גלויים שפורסם על ידי מקורות רשמיים

מנגנוני הטלת הטרור הללו, שמופעלים על המוני אזרחים באמצעות רחפנים, אינם מוגבלים לסוריה: השימוש בהם נמצא בעלייה גם באוקראינה. היקף התקיפות המכוונות של רחפנים רוסיים על אזרחים אוקראינים עלה בקיץ האחרון בצורה דרמטית.

אף שבכירים באו"ם גינו את העלייה הזאת בתקיפות בפני מועצת הביטחון במרץ, אין כל סימן לכך שהן עומדות להיפסק. בתקופה שבין 1 ל־21 ביולי לבדה ליקטתי 34 מקרים נפרדים של תקיפות לכאורה נגד אזרחים אוקראינים על ידי רחפנים רוסיים, על פי מידע ממקורות גלויים שפורסם על ידי מקורות רשמיים בממשלת אוקראינה.

חייל אוקראיני מכין רחפן FPV מתאבד, חרקיב, 16 במאי 2024 (צילום: Roman PILIPEY / AFP)

כמו בסוריה, נראה שרוב התקיפות באוקראינה מתרחשות בקרבת קווי החזית, אזורים שאליהם יכולים להגיע רחפני מרוץ ורחפנים צרכניים מסוג FPV לטווח קצר יחסית, ולאותה מטרה של השלטת טרור.

ב־2 ביולי דווח כי אישה אוקראינית נפגעה מרחפן FPV בעת שעמדה בחצר ביתה בבריסלאב. כמה ימים מאוחר יותר, ב־11 ביולי, רשויות דיווחו כי שתי מתנדבות נפצעו לאחר שרחפן FPV רוסי פגע בנקודת אספקת סיוע הומניטרי בסטניסלב. ואז, ב־18 ביולי, מושל מחוז חרסון הודיע כי גבר בן 74 נהרג בתקיפת רחפן רוסי באולכסנדריבקה – אחד מבין כמה קורבנות אזרחיים מבוגרים.

כמה מהתקיפות פגעו ברכבים אזרחיים שהיו בתנועה, בכלל זאת מיניבוסים ומכוניות פרטיות – וכמה כלי רכב הומניטריים ורפואיים שסומנו באופן ברור

כמה מהתקיפות פגעו ברכבים אזרחיים שהיו בתנועה, בכלל זאת מיניבוסים ומכוניות פרטיות – וכמה כלי רכב הומניטריים ורפואיים שסומנו באופן ברור. ב־26 בינואר התקשורת האוקראינית דיווחה כי רחפן FPV רוסי תקף מכונית מסומנת השייכת לעובד סיוע שעבד עבור ארגון לא ממשלתי הקשור לכוח המשימה ההומניטרי של נציבות האו"ם לפליטים – והרס אותה.

עיתונאי שנסע ברכב אמר ש"סביר מאוד שהמפעיל היה יכול לראות את התוויות על המכונית". מאוחר יותר, ב־29 במאי, נהג אמבולנס אוקראיני נהרג ואשתו (שהייתה ברכב) נפצעה באורח קשה בתקיפת רחפן רוסי. מעט לאחר מכן, ב־8 ביוני, אולכסנדר פרוקודין, מושל מחוז חרסון, דיווח כי לאחר מטח פגזים כבד על ביאלוזירקה, רחפן רוסי תקף אמבולנס שהגיע לעזרה ופצע את הנהג.

חייל ישראלי נושא רחפן סמוך לגבול עם עזה, 6 בדצמבר 2023 (צילום: ACK GUEZ / AFP)

הטקטיקה הזאת התפשטה מעבר לאוקראינה ולסוריה. בעזה, ארגון זכויות האדם האירו־ים תיכוני דיווח כי ישראל משתמשת יותר ויותר בקוודקופטרים קטנים כדי לתקוף אזרחים ועיתונאים, ומקורות פלסטינים ברפיח אמרו לסוכנות הידיעות הצרפתית ביוני כי הם חיים בפחד מפני "רחפני קוודקופטר, שמכוונים בלי רחמים לכל מי שהולך".

ישראל משתמשת זה מכבר בקוודקופטרים צרכניים וברחפני מרוץ למטרות צבאיות, בכלל זאת להטלת גז מדמיע על מפגינים בעזה ב־2018 וכנגד בלוני התבערה ששוגרו מעזה באותה תקופה.

גם קרטלי הסמים של מקסיקו הפכו בשנים האחרונות למשתמשים תכופים ברחפנים לצרכן ולבנייה עצמית, הן לצורכי הברחות והן להטלת טרור

במיאנמר, ארגוני המורדים שנלחמים בחונטה הצבאית נעשו מיומנים בשימוש ברחפנים קטנים וזולים – צרכניים או בהתאמה אישית – הן לצורכי איסוף מודיעין והן לתקיפות. בחודשים האחרונים החונטה של מיאנמר החלה להדביק את הפער: בספטמבר ובאוקטובר 2023 תושבי כפרים באזור זגאינג אמרו כי הם מותקפים שוב ושוב על ידי רחפנים של המשטר שמטילים פצצות.

בתקרית אחרת ביולי האחרון, הארגון הלא ממשלתי "Insecurity Insight" דיווח כי רחפנים צבאיים חמושים של המשטר תקפו מרכז רפואי באזור זגאינג והרגו מיילדת, את בנה בן השנתיים ולפחות חמישה מטופלים שהיו קשורים לכוחות ההתנגדות המקומיים, ופצעו לפחות 15 בני אדם נוספים. על פי הדיווחים המטופלים שנהרגו נפצעו מוקדם יותר בתקיפת רחפן צבאי והגיעו למקום לקבלת טיפול בפצעיהם.

מחבלי חמאס עומדים ליד רחפן על גב משאית בצעדה במרכז רצועת עזה, 28 במאי 2021 (צילום: AP Photo/Adel Hana)

גם קרטלי הסמים של מקסיקו הפכו בשנים האחרונות למשתמשים תכופים ברחפנים לצרכן ולבנייה עצמית, הן לצורכי הברחות והן להטלת טרור. כמו כוחותיו של בשאר אל־אסד, נראה שהקרטלים רואים בתקיפות הרחפן הפתאומיות והמבהילות הללו דרך יעילה להטלת טרור על אזרחים כדי לגרום להם לוותר על שטחים בעלי ערך אסטרטגי.

על פי דיווחים, במאי 2023 יותר מ־600 אנשים נעקרו מבתיהם במדינת גררו שבמקסיקו בשל תקיפות הרחפנים של הקרטלים. מאז, תקיפות רחפנים במדינה הרגו אזרחים ופגעו בבתי ספר מקומיים.

גופים וארגונים לאומיים ובינלאומיים העוסקים בהגנה על אזרחים צריכים לשתף פעולה בגיבוש אסטרטגיה סביב הדרך היעילה ביותר להגן על אנשים מפני תקיפות של רחפנים

הטקטיקות הללו מתפשטות אך כמעט לא קיימות הנחיות לאזרחים, בכלל זאת עיתונאים ועובדי סיוע, כיצד להתמודד איתן. רוב המידע הקיים על הנושא מתאים לתקיפות של רחפנים צבאיים גדולים, חזקים וחמקניים יותר לטווח ארוך.

למרבה המזל, יש כמה דברים שהקהילה הבינלאומית יכולה להתחיל לעשות כבר היום.

גופים וארגונים לאומיים ובינלאומיים העוסקים בהגנה על אזרחים, כמו האו"ם והוועד הבינלאומי של הצלב האדום, צריכים לשתף פעולה בגיבוש אסטרטגיה סביב הדרך היעילה ביותר להגן על אנשים מפני תקיפות של רחפנים קטנים.

חייל צה"ל ליד רחפן (צילום: דובר צה"ל)

הארגונים הללו צריכים לגנות בקול רם את התקפות הטרור האלה ולחקור הפרות אפשריות של החוק ההומניטרי הבינלאומי – וכן לתת חסות למחקר ולפרסומים הדרושים כדי להבין את הבעיה טוב יותר.

המלחמה של רוסיה באוקראינה הובילה להתפתחות מהירה של טכנולוגיות חדשות לאיתור אותות רדיו של רחפנים באוויר, כלים חדשים להשבתה אלקטרונית של רחפנים ומגוון רחב של שיטות הגנה בסיסיות נגד רחפנים (לרבות הגילוי שאפשר להסתתר מחיישני חום באמצעות פרישת מזרן יוגה מעל הראש). אולי אפשר לאמץ חלק מהכלים ומהטקטיקות האלה לשימוש אזרחי.

אנחנו זקוקים לבהירות קולקטיבית רבה יותר לגבי החוקיות של תקיפת אזרחים ברחפנים קטנים ע"פ המשפט הבינלאומי, וכן לגבי חוקיותם של מאמצי האזרחים להגן על עצמם

לבסוף, אנחנו זקוקים לבהירות קולקטיבית רבה יותר לגבי החוקיות של תקיפת אזרחים ברחפנים קטנים על פי המשפט ההומניטרי הבינלאומי, וכן לגבי חוקיותם של מאמצי האזרחים להגן על עצמם. כרגע פרשנות החוק אינה נותנת מענה מספק לתופעה של רובוטים מעופפים זעירים בקרב.

כפי שכתבתי עם עמיתי אוסמה א' זקות ב־2018 (ופעם נוספת ב־2022), נוכחותם של רחפנים קטנים בעלי מראה זהה במרחב האווירי של אזורי הסכסוך של היום מקשה מאוד על מי שנמצא על הקרקע לזהות איזה רחפן שייך למי.

חייל אוקראיני עוקב אחר טיסת מזל"ט מתאבד באזור חרקיב, 12 במאי 2024 (צילום: AP Photo/Evgeniy Maloletka)

על פי עקרון ההבחנה של החוק ההומניטרי הבינלאומי, לוחמים חייבים להבחין את עצמם מאזרחים – אבל בשונה מכלי טיס מאוישים, רחפנים קטנים מכדי לשאת סימנים הנראים לעין מהקרקע, ואינם מגיבים לבדיקות רדיו. אנחנו זקוקים לפתרונות טובים יותר כדי להימנע ממקרים של טעות בזיהוי.

קיימת גם אי ודאות בנוגע לשאלה עד כמה החוק ההומניטרי חל על מאמציהם של אזרחים לצפות תקיפות של רחפנים ולהגן על עצמם מפניהן. האם אזרחים יאבדו את מעמדם כבלתי מעורבים אם ישתמשו בכלים ללוחמה בטרור נגד רחפנים קטנים? האם אזרחים יאבדו את ההגנה שלהם אם ינטרו גלי רדיו לאיתור רחפנים חמושים ויעבירו את המידע הזה ללוחמים – או אם יפרסמו את המידע בפומבי?

כמו בכל כך הרבה מקרים אחרים של טכנולוגיות צרכניות חדשות, הבנו מהר כיצד להשתמש ברחפנים, הן כדי לעזור לאנושות והן כדי לפגוע בה. אבל לא נגזר על אזרחי העולם להיות מטרות קלות

כמו בכל כך הרבה מקרים אחרים של טכנולוגיות צרכניות חדשות, הבנו מהר כיצד להשתמש ברחפנים, הן כדי לעזור לאנושות והן כדי לפגוע בה. אבל לא נגזר על אזרחי העולם להיות מטרות קלות – ויש לגייס את הרצון הבינלאומי כדי למצוא דרכים חדשות להגן עליהם.

פיין גרינווד היא מומחית לכלי טיס בלתי מאוישים, טכנולוגיה בסיוע הומניטרי, חישה מרחוק, נתונים מרחביים ומדיניות ואתיקה של נתונים. עבודת המחקר הנוכחית שלה מתמקדת בטכנולוגיית רחפנים אזרחיים, בהזדמנויות ובאתגרים המבצעיים והאתיים החדשים שהרחפנים – והנתונים המרחביים שהם אוספים – מציגים לאנשים שנפגעו מאסונות ומסכסוכים.