יחיאל לייטר שוהה בימים אלה בארצות הברית בביקור אצל אימו בת ה-90.  בין הטיסות הוא קיבל את שיחת הטלפון מראש הממשלה בנימין נתניהו שבישר לו על ההחלטה למנות אותו לשגריר ישראל בוושינגטון, מייד כאשר ייכנס הנשיא דונלד טראמפ לבית הלבן ב-20 בינואר 2025.

לייטר התרגש והופתע כאחד. הוא איש מוכשר וראוי לתפקיד, אבל היה גם בטוח כי השגריר הבא בוושינגטון יהיה רון דרמר. גם נתניהו רצה את דרמר באמריקה של טראמפ, אבל השר לעניינים אסטרטגיים החליט שהוא לא רוצה לטלטל את משפחתו מחדש לוושינגטון, שם כיהן כשגריר במשך שבע שנים. וכך, לייטר זכה במשרה הכי חשובה שמציעה מדיניות החוץ הישראלית.

מבחינת נתניהו, אין הרבה הבדל בפרופיל בין דרמר ולייטר. שניהם ילידי ארצות הברית, אנשי הימין האידאולוגי הקשוח, חובשי כיפה, אורתודוקסים מודרניים (לייטר הוא גם רב), רפובליקאים בנשמה, משכילים ומכירים את היטב את מוסדות הממשל ואת המסדרונות בוושינגטון.

מבחינת נתניהו, אין הרבה הבדל בפרופיל בין דרמר ולייטר. שניהם ילידי ארצות הברית, אנשי הימין האידאולוגי הקשוח, חובשי כיפה, אורתודוקסים מודרניים ורפובליקאים בנשמה

דרמר מנוסה ומקושר הרבה יותר, זה ברור, והוא מחובר לנתניהו שנים ארוכות, אבל גם לייטר עושה עכשיו מחדש את צעדי הריקוד המשותף עם ראש הממשלה, אחרי שנים של נתק.

השר רון דרמר בביקור בוושינגטון, 26 בדצמבר 2023 (צילום: ANDREW CABALLERO-REYNOLDS / AFP)

בסוף השבוע לייטר יחזור לארץ. כאשר הממשלה תאשר את המינוי שלו כשגריר, הוא יעסוק בהכנות לציון שנה לנפילת בנו במלחמה בעזה. רס"ן משה ידידיה לייטר ז"ל, מ"פ ביחידת שלדג, נהרג ב-10 בנובמבר 2023 ממטען רב עוצמה שהוטמן בפתח מנהרה כאשר הוביל את פלוגת החוד של חטיבה 551 בקרבות בבית חאנון.

דווקא האסון הנורא הזה איחד מחדש בין נתניהו ולייטר. ראש הממשלה הגיע לנחם את לייטר בקיבוץ עין צורים, שם ישב שבעה על בנו. הוא שמע ממנו דברים יוצאי דופן על בנו החלל ועל עתיד המדינה.

לייטר ביקש מנתניהו שיגיע להכרעה במלחמה כדי שיהיה לו ברור שבנו לא נפל לשווא. הוא גם התחנן לאחדות בין כל החלקים במדינה, כמו בחטיבה של בנו: קפלניסטים, מתנחלים, קיבוצניקים, חילונים ודתיים.

לייטר ביקש מנתניהו שיגיע להכרעה במלחמה כדי שיהיה לו ברור שבנו לא נפל לשווא. הוא גם התחנן לאחדות בין כל החלקים במדינה, כמו בחטיבה של בנו: קפלניסטים, מתנחלים, קיבוצניקים, חילונים ודתיים

"הלכתי לבקר את הפצועים מהתקרית בבית חולים הדסה", סיפר אז לייטר. "אלישע מדן, הבן של הרב יעקב מדן מאלון שבות, איבד שתי רגליים. לידו שכב עמוס לפידות, שאיבד רגל אחת, מפגין בקפלן בכל שבוע. שניהם נותרו עם רגל אחת. על הרגל הזו נשען עכשיו עם ישראל".

ראש הממשלה בנימין נתניהו עם יחיאל לייטר ובנו, בשבעה על רס"ן משה ידידיה לייטר ז"ל שנפל ברצועת עזה. 16 בנובמבר 2024 (צילום: חיים צח/לע"מ)

לימים ציטט נתניהו את הדברים הללו בנאומיו השונים, גם בפני שני בתי הקונגרס בוושינגטון, שם הופיע בסוף יולי. לייטר ישב אז ביציע ליד חיילים שלחמו בעזה ובני משפחות חטופים שהצטרפו לנסיעה, ביניהם נעה ארגמני.

לייטר, בן 64, היום אב לשבעה, יליד פנסילבניה, היה מקורב לנתניהו ויד ימינו במשך כמה תקופות בחייו. לקראת בחירות 2003 הוא עמד בראש המטה של נתניהו שהתמודד בפריימריס מול אריאל שרון על הנהגת הליכוד והפסיד.

כאשר נתניהו מונה מאוחר יותר לשר האוצר, לייטר היה ראש הסגל שלו במשרד וניהל את העניינים ביעילות וביד רמה. ב-2006, בעקבות אירועי ההתנתקות שהתנגד לה, לייטר נאלץ לפרוש אחרי מריבות שניהל עם מקורבים אחרים של נתניהו.

כאשר נתניהו מונה מאוחר יותר לשר האוצר, לייטר היה ראש הסגל שלו במשרד וניהל את העניינים ביעילות וביד רמה. ב-2006, בעקבות אירועי ההתנתקות שהתנגד לה, לייטר נאלץ לפרוש

היחסים בין נתניהו ולייטר ידעו עליות ומורדות מאז. לייטר רצה להיות חבר כנסת והתמודד בפריימריז בליכוד לפני בחירות 2009. הוא השקיע כסף רב ומאמץ גדול בפריימריז הללו. נתניהו היה יכול להושיב אותו בכנסת אילו רצה, אבל לא נקף אצבע לטובת האיש שנתן עבורו את הכול.

נתניהו לא הציע לשריין את לייטר גם בהזדמנויות אחרות. לייטר, מצדו, נואש מהפוליטיקה ופנה לעיסוקיו האחרים והמגוונים. הוא רב אורתודוקסי, כאמור, אבל מתעקש שלא להשתמש בתואר הזה.

כיום הוא בעל חברה לייעוץ אסטרטגי, מגייס כספים מעולה, דוקטור ומרצה לפילוסופיה מדינית (המנחה שלו בעבודת הדוקטורט באוניברסיטת חיפה הייתה ד"ר פניה עוז, בתו של עמוס עוז).

לייטר שימש דירקטור בחברת "נמלי ישראל" וגם מנכ"ל וחוקר במרכז הירושלמי לענייני ציבור ומדינה, בראשו עומד ד"ר דורי גולד. גם גולד היה בעבר יועץ מדיני לנתניהו ובהמשך שגריר ישראל באו"ם.

לייטר הוא אולטרה-ימני, מתנחל הארד-קור שנדד בין חברון, עלי ואלון שבות, שם הוא מתגורר כעת. סביר להניח שאם קמלה האריס הדמוקרטית הייתה נבחרת, נתניהו לא היה שולח את לייטר לוושינגטון

לייטר הוא אולטרה-ימני, מתנחל הארד-קור שנדד בין חברון, עלי ואלון שבות, שם הוא מתגורר כעת. סביר להניח שאם קמלה האריס הדמוקרטית הייתה נבחרת לנשיאות ארצות הברית, נתניהו לא היה שולח את לייטר לוושינגטון.

יחיאל לייטר נואם בכנס הארגון הנוצרי The Family Leadership (צילום: צילום מסך)

בממשל של טראמפ יקבלו את לייטר בזרועות פתוחות, כיאה לאח אידיאולוגי, ואולי יעזרו לו להתגבר על חוסר הניסיון הדיפלומטי. לייטר נוחת על אחד התפקידים החשובים מטעם המדינה בלי שעבר לפני כן מסלול מדיני במשרד החוץ או במשרד ראש הממשלה.

לייטר כתב מאמרים שקוראים לסיפוח רשמי והחלת ריבונות ישראלית ביהודה ושומרון. כמו חברו, ד"ר דייוויד פרידמן, מי שעשוי להתמנות שוב כשגריר ארצות הברית בישראל, לייטר תומך גם בפירוק הרשות הפלסטינית לטובת ערים ויישובים יהודיים שיקומו גם בשטחי A.

לייטר כתב מאמרים שקוראים לסיפוח רשמי והחלת ריבונות ישראלית ביהודה ושומרון. כמו חברו, ד"ר דייוויד פרידמן, לייטר תומך גם בפירוק הרשות הפלסטינית לטובת ערים ויישובים יהודיים שיקומו גם בשטחי A

מעניין כיצד ינהג לייטר אם תהיה התקדמות בנושא הסעודי שכרוכה בפתרון שתי המדינות, שבו תומכת גם ארצות הברית של טראמפ.

בעצם, מול ממשל טראמפ תעמוד צמרת מדינית – נתניהו, דרמר ולייטר – שהיא בעצם ישות פוליטית וקונספטואלית אחת. השלושה בעלי עולמות תוכן זהים, אנשי ימין, ניצים מדיניים, אמריקנולוגים, רפובליקאים בתפיסה, שוחרי התנחלויות ותומכים בהחלת הריבונות על יהודה ושומרון. ומדברים ביניהם באנגלית, כמובן.

השר לעניינים אסטרטגיים רון דרמר (צילום: יונתן זינדל/פלאש90)

נתניהו התעקש לכתוב בהודעה שהוציא בסוף השבוע בעקבות המינוי כי "יחיאל לייטר הוא דיפלומט עתיר כישרונות, דובר רהוט ובעל הבנה עמוקה בתרבות ובפוליטיקה האמריקאית". הכול נכון, אבל צריך להיזהר קצת עם המינוח דיפלומט.

לייטר לא תמיד שומר על כללי התקינות הפוליטית. הוא לא מעגל פינות, לא בורח מעימותים ואומר את מה שהוא חושב. הישירות הזו היא שסיבכה אותו בעבר בלשכת נתניהו. מקורביו מבטיחים שימשיך להתעקש על דעותיו ולומר הכול, אבל יעשה את זה "באמריקאית אלגנטית".

לייטר לא תמיד שומר על כללי התקינות הפוליטית. הוא לא בורח מעימותים ואומר את מה שהוא חושב. מקורביו מבטיחים שימשיך להתעקש על דעותיו ולומר הכול, אבל יעשה את זה "באמריקאית אלגנטית"