ביום שלישי בערב נפגשו הרמטכ"ל רב-אלוף הרצי הלוי ומפקד פיקוד דרום אלוף ירון פינקלמן בפיקוד דרום. כשנגמרו הדיונים המקצועיים, הלוי הודיע לפינקלמן כי הוא עומד להודיע על התפטרות למחרת. פינקלמן הודיע כי גם הוא יגיש מכתב התפטרות, מייד אחרי ההודעה הרשמית על פרישת הרמטכ"ל.

מי שלא ידע על ההתפטרות הצפויה היה שר הביטחון ישראל כ"ץ, שהיה באותה שעה בדיון בוועדת החוץ והביטחון בכנסת ומייד אחר כך נפגש עם משפחות חטופים. עד עכשיו לא ברור האם כ"ץ עודכן על ההתפטרות דקות קודם או דקות אחרי שיצאה ההודעה הרשמית ב-15:04.

הלוי יסכם במרץ כהונה של שנתיים וחודשיים. לא כך הוא חשב לסיים את התפקיד שאליו כיוון כבר בשלב מוקדם של הקריירה הצבאית שלו.

כבר בתחילת הקדנציה הוא נקלע לליבה של המחלוקת סביב המהפכה המשפטית. כאן החל הקרע שלו עם נתניהו, שגם קודם לא אהב את הבחירה של שר הביטחון בני גנץ, שהעדיף את הלוי על פני אלוף (מיל.) אייל זמיר

למעשה, לא הייתה לו שעה אחת של שקט. כבר בתחילת הקדנציה הוא נקלע לליבה של המחלוקת הפוליטית סביב המהפכה המשפטית. כאן החל הקרע שלו עם ראש הממשלה בנימין נתניהו, שגם קודם לא אהב את הבחירה של שר הביטחון בני גנץ, שהעדיף את הלוי על פני אלוף (מיל.) אייל זמיר.

ההיכרות בין נתניהו לזמיר החלה כשהאחרון היה מזכירו הצבאי והיא נשארה הדוקה גם אחר כך.

יואב גלנט נפרד נפרד ממשרד הביטחון לצד המנכ"ל אייל זמיר. 7 בנובמבר 2024 (צילום: דוברות משרד הביטחון)

לדעת נתניהו, הרמטכ"ל הלוי היה רך מדי כלפי מחאת הטייסים שהלכה והתעצמה ככל שההפיכה המשטרית התקדמה וחצתה את הרחוב הישראלי. הלוי ניסה ללכת על חבל דק – מצד אחד לשמור את צה"ל מוכן מבצעית ושלם ערכית, ומצד שני לשקף לדרג המדיני את המצב הביטחוני המחמיר וכיצד ההרתעה הישראלית קורסת בקצב מהיר מהצפוי ומקרבת מלחמה.

ראש הממשלה סירב להקשיב ולהפנים. יכול להיות שבעניין הזה, הלוי טעה שלא היה נחרץ יותר.

הכשלון של הלוי מתחיל עוד קודם מינויו לרמטכ"ל, כראש אמ"ן ואחר כך כאלוף פיקוד דרום. בשני התפקידים הללו הוא לא אתגר את הנחת היסוד שחמאס מעדיף רווחה כלכלית על פני מלחמה. בשפה הצבאית מכנים את זה ראשת הצירים. מכאן הכול התחיל. דווקא בעניין הזה הלוי ונתניהו יישרו קו – הלוי עם הערכת המודיעין שחמאס מורתע ונתניהו עם המשך הזרמת הכסף הקטארי.

הכישלון הקשה ביותר של הלוי היה בליל ה-7 באוקטובר, עם הפרשנות המקלה שהעניק לסימנים הרבים שהצביעו על פעילות חריגה של חמאס. אם יש משהו שהלוי ייקח איתו לשארית חייו, זה את הלילה הזה. רגע אחד שמשנה מציאות, ובמקרה שלו לרעה. החלטה אחת שלו – תגבור כוחות והזנקת חיל האוויר – יכולה הייתה לשנות הכול. אבל הוא טעה, ובגדול.

אם יש משהו שהלוי ייקח איתו לשארית חייו, זה את הלילה הזה. רגע אחד שמשנה מציאות, ובמקרה שלו לרעה. החלטה אחת שלו – תגבור כוחות והזנקת חיל האוויר – יכולה הייתה לשנות הכול. אבל הוא טעה, ובגדול

לזכותו ייאמר שמייד אחרי תחילת המלחמה הלוי הצהיר כי הוא אחראי ולא ייצמד לכיסא. בנאום אמש הוא חזר על זה כמה פעמים. מי שמכיר את הלוי ידע שהוא לא יפרוש כל עוד המצב בחזיתות השונות היה לא ברור ולא יציב.

הצהרת הרמטכ"ל רב-אלוף הרצי הלוי לאחר הודעתו על התפטרותו (וידיאו: דובר צה"ל)

הלוי ראה את עצמו כמתקן במקום שבו טעה, למרות הקולות במערכת הפוליטית שקראו לפטרו. לא בכדי הוא העדיף את השטח על הקבינט. הסבל שלו מול הפוליטיקאים ניכר היטב במהלך המתקפות שלא פעם תוזמנו כלפיו על ידי ראש הממשלה. המצב החמיר מבחינתו אחרי פרישת בני גנץ וגדי איזנקוט מהממשלה, ואף יותר אחרי פיטורי יואב גלנט ממשרד הביטחון.

כאשר נכנס השר כ"ץ לתפקיד שר הביטחון, כבר היה ברור שזה הסוף. ההודעות לתקשורת מעל ראשו של הרמטכ"ל עם המילה "הוריתי", לא השאירו מקום לספק: השר כ"ץ דחק את הרמטכ"ל להתפטרות.

כאשר נכנס השר כ"ץ לתפקיד שר הביטחון, כבר היה ברור שזה הסוף. ההודעות לתקשורת מעל ראשו של הרמטכ"ל עם המילה "הוריתי", לא השאירו מקום לספק: השר כ"ץ דחק את הרמטכ"ל להתפטרות

הלוי לא פעם חרק שיניים אל מול החלטות הדרג המדיני. כך, למשל, במהלך המו"מ עם חמאס, כאשר צה"ל ויתר על הישגים מבצעים בכדי להאיץ את המגעים, אבל ראש הממשלה טרפד זאת. כך, למשל, עם  ציר פילדלפי שנעלם כלא היה בעסקה הנוכחית.

עם הלוחמים בשטח, הלוי הרגיש הכי בטוח והכי נוח. הוא לא חשש להישיר מבט ולא פעם לענות לשאלות קשות. לא בכדי הוא כתב במכתב ההתפטרות את המשפט, "הייתה לי החובה, וגם הזכות, כמפקד צבא ההגנה לישראל, לעמוד מול הכישלון ולהפוך אותו למנוף ולא למשקולת".

לפני ארבעה חודשים הצטרפתי אליו ללילה ברצועת עזה. את הלילה הזה סיימנו על ספסל בודד בחורשה ליד בארי בחושך מוחלט. השיחה התגלגלה למישור האישי.

אמיר בר-שלום עם הרמטכ"ל רב-אלוף הרצי הלוי ליד קיבוץ בארי, אחרי גיחה לרצועת עזה, ספטמבר 2024 (צילום: דובר צה"ל, מונטז')

לא נעים לשאול רמטכ"ל בלחימה מתי הוא מתפטר, במיוחד לא אחרי לילה שלם שבו מתנהלת פעילות מבצעית סביב. לכן לא שאלתי באופן ישיר, אבל הלוי הבין, הקדים ורמז: אחרי התחקירים. מבחינתו, התחקירים הם המורשת והתיקון. "רק כך נדע למה ואיך טעינו, ונוודא שזה לא יקרה עשורים קדימה", אמר.

צה"ל בעידן שאחרי הלוי יהיה ללא ספק צבא שונה. צבא גדול יותר, צבא שמקדש את הספק על המחשבה המונוליטית, וצבא שהתנסה בלחימה רב-זירתית. אבל על שאלה אחת אין עדיין תשובה: האם צה"ל של הרמטכ"ל הבא יהיה צבא העם או רק של חלקו.