מבצע "עם כלביא" היה הצלחה יוצאת מגדר הרגיל בכל הקשור להשגתה של עליונות אווירית בשמי איראן, שתורגמה לפגיעה חמורה בתשתיות הגרעין; להשמדת חלק ניכר ממערך הטילים הבליסטיים שאיימו על עורף ישראל; לחיסול בכירים במשמרות המהפכה האירניים ומדעני הגרעין; ולניצול ההצלחה להשמדת יכולותיו השיוריות של חיל האוויר האיראני. בנוסף נפגעו תשתיות אזרחיות כמו אוניברסיטאות, מאגרי אנרגיה, בנקים ועוד.

ההישגים הועצמו עם הצטרפותה של ארה"ב למערכה בתקיפה מהאוויר ומהים של מתקני הגרעין בפורדו, אספהאן ונתנז. התקיפה גרמה לנזק משמעותי במתקנים אלו, שללא ספק מעכבים את תכנית הגרעין האיראנית, ומשפרים את עמדת המיקוח האמריקאית במו"מ על הסכם גרעין חדש עם איראן.

הישגי "עם כלביא" הועצמו עם הצטרפות ארה"ב למערכה בתקיפה מהאוויר ומהים, שגרמה לנזק משמעותי במתקנים הגרעין, המעכבים את תכנית הגרעין האיראנית ומשפרים את עמדת המיקוח האמריקאית

מכל רשימת המטרות המשמעותית נעדרת באופן תמוה פגיעה בנכסים הימיים של הזרוע הימית של משמרות המהפכה האיראניים, שהיו אחראים בשנים האחרונות במישרין ובעקיפין לפגיעה בחופש השיט הישראלי בים האדום בואכה האוקיינוס ההודי.

בעשור האחרון, עם עיבוי חגורת האש מסביב לישראל (חמאס, חזבאללה, החות'ים ועיראק) התגבשה במשמרות המהפכה ההבנה שיש ליצור גם טבעת אש ימית שתוכל לפגוע בבטן הרכה של מדינת ישראל.

משמרות המהפכה הבינו, שמדינת ישראל משולה מבחינה כלכלית למדינת אי, שכן הרוב המכריע של הסחר שלה (98% בנפח) נעשה בדרך הים. הסחר עם המזרח הרחוק, המתבצע דרך הים האדום והאוקיינוס ההודי, גדל מאוד בשנים האחרונות ומהווה כשליש מכלל הסחר של ישראל.

ספינות ישראליות או הנמצאות בבעלות ישראלית מפליגות בימים ללא הגנה וניתן לפגוע בהן בקלות יחסית. בנוסף ניתן להציב טילים בליסטיים על ספינות תמימות המשייטות בים ומסוגלות לירות על מדינת ישראל מכיוון לא צפוי בכל זמן נתון.

וכך במקביל להתעצמותה של איראן בטילים ארוכי טווח, נבנה בהדרגה כוח משימה איראני משמעותי. הכוח הימי של משמרות המהפכה האיראניים התעצם בצורה מרשימה ביותר, וכלל בניית כלי שטח וצוללת שהבולטים בהם הן קורבטות טילים וכן מספר גדול של אניות סוחר, שהוסבו כ"אניות אם" וצוידו באמצעי לחימה מגוונים, הכוללים בין היתר עשרות כטבמ"ים, מסוקים, ספינות טילים קלות, וחלקן אף נושאות טילים בליסטיים.

ספינות ישראליות או בבעלות ישראלית מפליגות ללא הגנה וניתן לפגוע בהן בקלות יחסית. בנוסף ניתן להציב טילים בליסטיים על ספינות תמימות המשייטות בים ומסוגלות לירות על ישראל מכיוון לא צפוי בכל זמן נתון

תהליך התעצמות זה לווה בשינויים בתפיסת הפעלתו על ידי משמרות המהפכה והרחבת פעילותו מחוץ למימי המפרץ הפרסי. משמרות המהפכה הפעילו את "ספינות הסוחר" הללו באוקיינוס ההודי, מפרץ עדן ודרום הים האדום, כשהן מצוידות ביכולות מודיעין ותקיפה מתקדמות.

פעילות זו באה כבר לידי ביטוי במה שכונה "מלחמת הצללים" (Shadow War) בין ישראל לאיראן. בין השנים 2021-2023 וכתגובה איראנית לפגיעה ישראלית ביעדי ספנות שלהם, פעלו משמרות המהפכה במרחב הימי ותקפו מספר אניות סוחר בעלי שיוך לישראל.

לדוגמה: ב-29 ביולי 2021 תקפו האיראנים את המכלית Mercer Street במל"טים מסדרת שאהד, שגרמו למותם של שני מלחים ולנזק לאניה. התקיפות הלכו והתרחקו מאיראן עד שב-23 לדצמבר 2023, תקפו משמרות המהפכה את מכלית הכימיקלים Chem Pluto, בהיותה בטווח 200 מיילים מחופי הודו.

אומנם במקרה זה התקיפה הייתה מהחוף אבל אך המגמה הייתה ברורה. עם כניסתן לשירות של אניות דוגמת השהיד באקר המסוגלות לשאת מספר רב של מל"טים על סיפונן, גדלה קשת האיום האיראני על אניות סוחר הרחק ללב האוקיינוס ההודי או בעתיד במתווה דומה גם בים התיכון.

עם פרוץ מלחמת "חרבות ברזל" הצטרפו המורדים החות'ים בתמיכת האיראנים למערכה נגד ישראל, שיגרו מעת לעת טילים וכטב"מים  לשטחה, והטילו סגר על אניות סוחר שהיו בדרכן מישראל או לישראל. ב-19 לנובמבר 2023 הרחיבו את פעילותם והשתלטו על האנייה גלקסי לידר.

עם כניסתן לשירות של אניות דוגמת השהיד באקר, המסוגלות לשאת מספר רב של מל"טים על סיפונן, גדלה קשת האיום האיראני על אניות סוחר הרחק ללב האוקיינוס ההודי, ובעתיד במתווה דומה גם בים התיכון

כדי לסייע לחות'ים בבניית התמונה הימית באזור דרום הים האדום ולתקוף אוניות סוחר שיעדן ישראל או מישראל, הציב חיל הים של משמרות המהפכה האיראניים את אוניית המודיעין שלו "בהשד" (Behshad) באזור. בנסיבות שנוצרו, בחרו כל חברות הספנות שהפליגו אל ישראל או ממנה דרך הים האדום, להפסיק את השיט בנתיב זה, ובחרו בנתיב הפלגה ארוך העוקף את כף התקווה הטובה ואת נמל אילת הפסיקו כליל לפקוד אניות סוחר.

בנסיבות שנוצרו דרשה ישראל מארה"ב לממש התחייבותה משנת 1975 ולערוב לחופש השיט הישראלי בדרום הים האדום. נאמנים למחויבותם, פתחו האמריקאים בדצמבר 2023 במבצע "שומר השגשוג" במטרה לאבטח ספינות מסחריות הנעות בנתיב השיט בים האדום ובמפרץ עדן מפני ניסיונות תקיפה של החות'ים – ללא הצלחה משמעותית.

ממשל טראמפ החליט לפתוח במרץ 2025 במבצע צבאי נגד החות'ים, בעקבות מה שהוא כינה "תקיפות פיראטיות, אלימות וטרור נגד ספינות". לאחר 30 ימי לחימה עצימה נגד המורדים, החליט הנשיא דונלד טראמפ לסיים באופן חד צדדי את המבצע בשל עלותו וחוסר ההצלחה לממש את יעדיו.

המצב המצטייר במרחב הימי איננו מבשר טובות: מצד אחד נמשכת ההתעצמות המשמעותית של איראן ושלוחיה, ומצד שני השלמה של ישראל (גם אם במשתמע) עם הפגיעה בהפלגת אניות סוחר בים האדום ובמפרץ עדן מחשש שייפגעו בידי כוחות אלו.

אבטחת חופש השיט אל ישראל וממנה היא יעד אסטרטגי ראשון במעלה. באופן מפתיע לא נוצלה העליונות האווירית שחיל האוויר השיג במבצע "עם כלביא" לפגיעה ביכולת הימיות של משמרות המהפכה ובמפקדיו הבכירים.

אבטחת חופש השיט אל ישראל וממנה היא יעד אסטרטגי ראשון במעלה. באופן מפתיע לא נוצלה העליונות האווירית שחיל האוויר השיג במבצע "עם כלביא" לפגיעה ביכולת הימיות של משמרות המהפכה ובמפקדיו הבכירים

קיימת סבירות כי בעתיד הנראה לעין ישראל תאלץ לשוב ולתקוף באיראן, אם לשם שמירת העליונות האווירית ואם לשם השלמת המשימות שנותרו. אנו סבורים כי על מדינת ישראל לכלול את הפגיעה ביכולותיו האסטרטגיות של משמרות המהפכה. על ממשלת ישראל לדרוש מכוחות הביטחון להבטיח פגיעה בכוחות הימיים של איראן בכל דרך שימצאו לנכון – ימית, אווירית או אחרת.

פרופסור שאול חורב הוא קצין צה"ל בדימוס בדרגת תת-אלוף, כיהן כמפקד שייטת הצוללות, מפקד שייטת ספינות הטילים וסגן מפקד חיל הים. בשנים 2007–2015 כיהן כראש הוועדה לאנרגיה אטומית. כיום עומד בראשות המכון למדיניות ואסטרטגיה ימית במרכז לכלכלה כחולה וחדשנות בחיפה.