ראש הממשלה נפתלי בנט נפגש בשעה זו במרכז ספרא בניו יורק עם ראשי הפדרציות היהודיות, כשלצידו שגריר ישראל לאו"ם גלעד ארדן והקונסול הנכנס אסף זמיר. זו הפגישה הראשונה בין בנט לראשי הקהילה היהודית, לאחר שבנסיעתו הקודמת לארצות הברית, בשל שינויי לוח הזמנים אל מול הבית הלבן, לא הספיק בנט לקיים את הפגישה הקבועה עם המנהיגים היהודיים.

בפתח דבריו אמר בנט: "אני מביא עימי רוח חדשה של רצון טוב ועבודה משותפת. הממשלה שלנו, שקמה כטעות, הפכה לייעוד. לא חשבתי במשך שנים שאצליח להיות ראש הממשלה, ומדינת ישראל אינה דבר קל. אחרי ארבע מערכות בחירות, הייתה תחושת חוסר תוחלת. הייאוש היה גדול. מה המטרה ללכת לקלפיות בפעם החמישית ולקבל שוב מבוי סתום? אני נזכר באחת השבתות בבוקר, אספתי את הילדים ואת אשתי במטבח הביתי ואמרתי להם – 'אני אעשה דבר לא פופולרי ויכנו אותי בשמות שונים, אבל עשיתי כי אכפת לי מן המדינה שלנו'".

עוד אמר ראש הממשלה: "זו הממשלה המגוונת ביותר בתולדות ישראל, ואני חושב שהיא יפהפיה, ואני נחוש לגרום לכך לעבוד. לימין אין בלעדיות על הפטריוטיות, ולשמאל אין בלעדיות על הגנה על זכויות האדם".

ראש הממשלה נפתלי בנט נושא דברים במרכז ספרא בניו יורק, היום (צילום: לייזר ברמן)

לגבי היחסים עם הקהילה היהודית אמר בנט: "ישראל הייתה פרויקט של העם היהודי. ואנחנו במצב טוב כיום. היי-טק חזק, אנחנו חזקים. ואנחנו צריכים לחשוב ולתכנן את היחסים בין הקהילות".

ראש הממשלה סיפר על הוריו, שהיו חילונים מברקלי, שיצאו להפגנות בקליפורניה, והחליטו לבצע עלייה לארץ אחרי מלחמת ששת הימים. "לא היה להם שום קשר למדינה הרחוקה ההיא, והם הפכו לאובססיביים בנוגע למדינת ישראל. לאבי שלי, ג'ים, לא היה בהתחלה שום קשר למדינה. הוא לא דיבר עברית טוב. עבורי, נפתלי, כאשר יהודי נפגע בפנסילבניה אני מרגישה את זה בליבי. וגם כאשר יהודי נפגע בצרפת, אני חש זאת. וכעת עלינו להעלות את היחסים בין הקהילות היהודיות לבין ישראל לרמה אחת מעל".

בנט הוסיף שהוא היה רוצה שהישראלים ילמדו מהקהילה היהודית האמריקאית את היכולת להקשיב לאחרים ולהיות סובלניים ליהודים אחרים. "כאן בארצות הברית אתה רק יהודי, ולא משנה אם באת מקהילה חרדית או אחרת. אנחנו צריכים את הדיאלוג הזה בישראל. זה לא אומר שנגשר על כל הפערים, אבל נקשיב זה לזה".

על כך שהקונגרס האמריקאי אישר את המימון למערכת כיפת ברזל אמר: "אני הייתי מאוד מרוצה מן ההצבעה על המימון של כיפת ברזל. אבל זה לא רק המימון של ההגנה. אני חייתי במנהטן ב-11 בספטמבר. ראיתי את ההתמוטטות של בנייני התאומים. ורצנו צפונה. הלקח שהעולם למד הוא, שכשיש קיני טרור אסור להתעלם מזה. כי אם מתעלמים מזה, הם יגיעו לרדוף אחריך. וכמובן שמדינה לא רוצה להגיע להתבססות של עשרים שנה. אנחנו תשעה מיליון אזרחים בשטח, שמתמודדים עם הטרור יום-יום. יש לנו מודיעין ויכולות, ואנחנו נאבקים בטרור בלי סיוע של חיילים אמריקאיים. ואנחנו הפתרון, אנחנו נאבקים בזה כל הזמן. ואין לנו כוונה לצאת משם. וזו הסיבה שמימון כיפת ברזל הוא רק היבט אחד. והמשך הפעילות הישראלית מגנה על העולם כולו מפני טרור".

ראש הממשלה בנט מתקבל על ידי קהל ביתי חם pic.twitter.com/Axfk01nOBB

— ‏Tal Schneider טל שניידר تال شنايدر (@talschneider) September 27, 2021

ארדן אמר במפגש כי בתוך ארצות הברית ישנם קולות מסוימים השוללים את קיומה של מדינת ישראל. "הרוב הברור של המפלגה הדמוקרטית תומך במדינת ישראל, אך איננו יכולים להתעלם מן הפעילות של הקבוצה המכונה 'סקווד'. הם ככל הנראה בורות או אנטישמיות. האם הן אינן מבינות שכיפת ברזל זה כלי הגנתי השומר על ישראלים וגם על פלסטינים? ואם לא הייתה לנו כיפת ברזל, היו לנו הרוגים רבים יותר. זה דבר אחד להתנגד לכלי תקיפה, אבל פה מדובר באמצעי הגנתי על אזרחים".

עוד אמר ארדן, שההצבעה בקונגרס הייתה קריאת השכמה: "עלינו לוודא שאנו מצליחים לשמר את הרוב בעדנו בהצבעות נוספות. זו המשימה". אחת המטרות החשובות בעת הזו – אמר – היא לחזק את הקשר בין מדינת ישראל "לבין כל הקבוצות השונות של העם היהודי".