שר הביטחון בני גנץ ביקר אתמול בטייסת מטוסי התדלוק הוותיקה Kc-146
בעיר טמפה, פלורידה. גנץ התקבל על ידי מפקד סנטקום הגנרל מייקל קורילה. במסגרת הביקור נידונו שיתופי הפעולה המבצעיים בהתקפה ובהגנה באזור, מול האיומים ובראשם התוקפנות האיראנית. בין השאר דובר על הגברת האימונים ושיתופי הפעולה בים, באוויר, ביבשה, בסייבר ובמודיעין.

במהלך הביקור אמר גנץ: "שיתוף הפעולה של ישראל עם סנטקום ומדינות האזור הוא 'גיים צ'יינג'ר' ביכולת לשמור על הביטחון, היציבות והשלום במזרח התיכון, בייחוד מול איראן ושלוחותיה.

"אנחנו נמשיך להעמיק את שיתוף הפעולה, להרחיב את הפעולות הנדרשות בכדי לפגוע בשלוחי איראן, ולדאוג שלאיראן לעולם לא יהיה נשק גרעיני. כולנו מבינים את הצורך לדאוג שלאיראן לעולם לא תהיה מטריה גרעינית שתחתיה היא ושלוחותיה יפיצו טרור ויאיימו על העולם והמזרח התיכון".

"כולנו מבינים את הצורך לדאוג שלאיראן לעולם לא תהיה מטריה גרעינית שתחתיה היא ושלוחותיה יפיצו טרור ויאיימו על העולם והמזרח התיכון"

גנץ בטייסת מטוסי התדלוק הותיקה Kc-146, פלורידה, 25 באוגוסט 2022 (צילום: מפקדת סנטקום, סרג'נט ג'ון אונואה)

יכולת התדלוק האוויריות העצמאיות של ישראל מוגבלות מאוד. צי מטוסי התדלוק של ישראל מיושן מאוד – בן יותר מ־50 שנה. כבר לפני כמה שנים ישראל אמרה לארה"ב כי היא רוצה לרכוש מטוסי תדלוק חדשים מסוג פגסוס KC-46 המיוצרים על ידי בואינג. חיל האוויר האמריקאי הזמין 179 מטוסים כאלה והם אמורים להיות מוכנים עד 2027.

מטוסי התדלוק מאפשרים לתדלק באוויר את מטוסי F-35, אותו צי של מטוסי חמקן שישראל רכשה מהאמריקאים לפני כמה שנים. במרץ 2020 אישרה מחלקת המדינה האמריקאית למכור שמונה מטוסי תדלוק מסוג KC-46 לישראל. שווי העסקה תומחר באתר מחלקת המדינה בכ־2.4 מיליארד דולרים ומימונה הגיע מכספי הסיוע.

ישראל ביקשה להקדים את המסירה של לפחות שני מטוסי תדלוק – והאמריקאים סירבו. הבקשה הוגשה על ידי גנץ במהלך ביקורו בוושינגטון ב־10 בדצמבר 2021. הסיבה לסירוב האמריקאי – עיכוב בייצור של המתדלקים בארה"ב. המטוסים הראשונים היו אמורים להגיע לישראל ב־2024. ספק אם יגיעו במועד זה.