שר החוץ אלי כהן יגיע היום (רביעי) לביקור מדיני בטורקמניסטן. זה יהיה הביקור הראשון של שר ישראלי במדינה המסוגרת מאז ביקר במדינה שר החוץ (דאז) שמעון פרס ב-1994, מספר שנים אחרי שטורקמניסטן התפצלה מברית המועצות וכוננה מדינה עצמאית.

כהן יגיע הערב למדינה המוסלמית הגובלת באיראן כדי לחנוך את מבנה השגרירות הישראלית שם. לישראל כבר יש שגריר בטורקמניסטן מזה עשור, אך השגרירות שהתה במבנים אירעיים או בתי מלון.

שר החוץ יחנוך את מבנה הקבע לשגרירות בעיר אשחבד, במרחק של 20 קילומטרים בלבד מן הגבול בין טורקמניסטן לאיראן וזו תהיה השגרירות הישראלית הקרובה ביותר לאיראן.

שר החוץ אלי כהן עם שר הכלכלה של אזרבייג'ן מיכאיל ג'בארוב. 17 באפריל 2023 (צילום: שלומי אמסלם / לע"מ)

עוד לפני ההגעה לטורקמניסטן, כהן הגיע אמש לביקור באזרבייג'ן, מדינה מוסלמית-שיעית-חילונית אשר לה קשרים עבותים עם ישראל מזה 30 שנה. יחסי הסחר בין המדינות מצויינים, אם כי נתוני הסחר ההדדי הרשמיים אינם גלויים מעבר לסכום של כ-260 מליון דולר בשנה בייצוא.

אזרבייג'ן מייצאת לישראל כשליש מצריכת הנפט בישראל והיא גם מקור משמעותי לייבוא חיטה לתוך ישראל. ישראל מייצאת לאזרבייג'ן כלי נשק, ידע צבאי, והתעשיות הביטחוניות בישראל אף סייעו לאזרבייג'נים למסד פסי ייצור למל"ט.

לאחרונה פורסם בעיתון "הארץ" על שיירות של מטוסי תובלה הממריאים מבסיס עובדה בדרום לשדה התעופה בבאקו. לפי הדיווח, המטוסים הללו היו עמוסים באמצעי לחימה. אתמול נפגש שר החוץ אלי כהן עם שר הכלכלה של אזרבייג'ן מיכאיל ג'בארוב, והיום ייפגש עם שר החוץ ג'יהון ביירוב והנשיא אילהם אלייב.

ג'בארוב, נחשב לאיש החזק באזרבייג'ן, אחרי הנשיא והוא מכתיב לסקטור העסקי וראשי חברות את הכיוון לחתימת עסקאות סחר, בין אם מדובר בישראל ובין אם מדובר במדינות אחרות. במהלך הפגישה אתמול בין כהן לג'בארוב, הכריז כהן על יעד של הגדלת מספר התיירים מישראל לבאקו מ-50 ל-100 אלף לשנה.

הנשיא אלייב מכהן בתפקיד מאז 2003, כאשר אין משמעות רבה למערכות הבחירות במדינה. אזרבייג'ן מדורגת במקומות נמוכים בנושא זכויות אדם, יחס לאופוזיציה, כליאת מתנגדי משטר ועוד.

בשנים האחרונות מעמדו של אלייב התחזק משמעותית, בזכות ניצחון צבאי שלו במלחמה בין אזרבייג'ן לארמניה. אלייב מוקיר תודה לישראל על הצלחתו הצבאית, בזכות מכירות הנשק, מל"טים וטילים שישראל מכרה למדינה.

לפני מספר שבועות שלחה אזרבייג'ן שגריר לישראל לראשונה, אחרי 30 שנות מערכות יחסים והשיקה את השגרירות שלהם בתל-אביב. בעוד לביקור באזרבייג'ן מלווים את אלי כהן בכירים בתעשיות בטחוניות, ומספר ראשי חברות חקלאיות, וסייבר, הנסיעה לטורקמינסטן היא החלק הרגיש והחדשני בביקור ותעשה ללא הנציגים העסקיים.

כאמור, אף שר ישראלי לא הגיע למדינה הזו מאז 1994 מעט אחרי כינון היחסים הרשמיים. נשיא טורקמניסטן ביקר אף הוא בישראל ב 1995, אך מאז היחסים היו בדרגים של נמוכים, וגם משלחות רשמיות לא הרבו לנסוע בין המדינות.
טורקמניסטן נחשבת למדינה סגורה, דיקטטורית, בה הממשל חולש על בתי המשפט ועל התקשורת.

למדינה אין ענף תיירות מפותח ועיקר הכלכלה מושתת על פיתוח שדות גז ואנרגיה. כלי התקשורת נמצאים בפיקוח הדוק של הממשלה ובמדד חופש העיתונות של 'עיתונאים ללא גבולות' המדינה מדורגת במקום 177 מתוך 180, רק לפני איראן, אריתריאה וצפון קוריאה. לאזרחי המדינה אין גישה חופשית לאינטרנט והם יכולים לגלוש רק בפרסומים ממשלתיים.

עבור ישראל, החשיבות של הכרזה מחודשת על השגרירות הישראלית, בסמוך לגבול האיראני היא כדי להוכיח נוכחות באיזור גבולותיה הצפוניים של איראן. בין איראן לטורקמניסטן חוצץ גבול באורך 1148 ק"מ והמדינות (איראן-טורקמניסטן) מקיימות יחסי סחר, שת"פים כלכליים ותשתיתיים.