הממשל האמריקאי לא יטיל סנקציות על יושב ראש עוצמה יהודית איתמר בן גביר ועל יושב ראש מפלגת הציונות הדתית בצלאל סמוטריץ' לפני תום כהונתו של הנשיא ג'ו ביידן – כך מסרו השבוע שני גורמים אמריקאים לזמן ישראל. לדברי אותם גורמים, הממשל מתכנן להטיל עיצומים לפני 20 בינואר, אז תסתיים כהונת ביידן.

בן גביר וסמוטריץ' נבדקו כיעדים פוטנציאליים לסנקציות, על רקע גילויים שהצביעו על כך שהשר לביטחון לאומי הנחה את המשטרה שלא לחקור את האלימות המתגברת מצד מתנחלים. סמוטריץ', בתפקידיו כשר האוצר וכשר במשרד הביטחון, פעל להחלשת הרשות הפלסטינית ולאפשרות צמיחתם של מאחזים לא חוקיים ברחבי הגדה המערבית.

השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר בבית המשפט המחוזי בתל אביב ביום תחילת עדותו של בנימין נתניהו במשפט האלפים, 10 בדצמבר 2024 (צילום: ראובן קסטרו/פול)

וושינגטון שקלה במהלך השנה האחרונה להטיל סנקציות על השניים מאז חתם ביידן בחודש פברואר האחרון על צו נשיאותי, המאפשר לממשל להטיל סנקציות על יחידים ועל גופים המערערים את היציבות בגדה המערבית. מאז הוכרזו שמונה סבבים של סנקציות, שכללו 17 יחידים ו־16 גופים.

התומכים בהטלת סנקציות על בן גביר וסמוטריץ' אמרו שניתן להציג טיעונים משכנעים לכך שמעשיהם עומדים בגדרי הצו הנשיאותי. הם דחפו להגדרת השניים כיעדים לסנקציות כאשר המצב הביטחוני בגדה המערבית הידרדר – מה שפגע בסיכויים לפתרון של שתי מדינות ובאינטרסים האמריקאיים באזור באופן רחב יותר.

התומכים בהטלת סנקציות על בן גביר ועל סמוטריץ' דחפו להגדרת השניים כיעדים לעיצומים כאשר המצב הביטחוני בגדה המערבית הידרדר

באוגוסט, ארצות הברית הטילה סנקציות על להב"ה, שהוקמה על ידי בנצי גופשטיין, אחד מבעלי בריתו הקרובים של בן גביר – מה שהצביע על כך שממשל ביידן מתקרב להכרזה על בן גביר עצמו כיעד לסנקציות. כמו כן, וושינגטון שקלה להטיל סנקציות על קבוצת רגבים הפרו-התנחלותית, שהוקמה על ידי סמוטריץ' ויש לה קשרים למאות מאחזים בלתי חוקיים ברחבי הגדה המערבית, כך אמר אחד הגורמים האמריקאים.

שר האוצר בצלאל סמוטריץ' בכנסת, 9 בספטמבר 2024 (צילום: יונתן זינדל/פלאש90)

ביידן מתח ביקורת אישית על בן גביר, הבית הלבן מתח ביקורת חוזרת על סמוטריץ', והממשל שמר על חרם אפקטיבי נגד השניים – מדיניות ששגריר ארצות הברית בישראל, ג'ק לו, ודמויות מפתח נוספות התנגדו לה, בטענה שהיא שוללת מוושינגטון את היכולת להשפיע על סמוטריץ' במיוחד, כך מסר גורם אמריקאי.

בסופו של דבר, לו ואחרים הוכרעו על ידי עוזרים אחרים של ביידן – ובפרט סגן היועץ לביטחון לאומי, ג'ון פיינר, שטען כי מפגש עם סמוטריץ', ובייחוד עם בן גביר, מעניק לגיטימציה להשקפותיהם ולמדיניותם, כך לדברי הגורם האמריקאי.

מלכתחילה הסתייג ביידן מהטלת עיצומים על בן גביר ועל סמוטריץ', בטענה שהטלת סנקציות על שרים על ידי בעלת ברית דמוקרטית תהיה צעד מרחיק לכת מדי

מלכתחילה הסתייג ביידן מהטלת עיצומים על בן גביר ועל סמוטריץ', בטענה שהטלת סנקציות על שרים מצד בעלת ברית דמוקרטית תהיה צעד מרחיק לכת מדי, הסביר הגורם האמריקאי.

הרעיון הוקפא ככל שהתקרבו הבחירות לנשיאות בחודש שעבר, בשל הפוטנציאל להשלכות פוליטיות. לאחר ההפסד של סגנית הנשיא קמלה האריס, הסיכויים למהלך פחתו עוד יותר, מתוך הבנה שהממשל הבא של דונלד טראמפ יהפוך אותו במהירות – כך לדברי הגורם האמריקאי.

נשיא ארה"ב ג'ו ביידן משוחח עם עיתונאים בדרכו לקמפ דייוויד, 16 באוגוסט 2024 (צילום: SAMUEL CORUM / AFP)

כמעט 90 דמוקרטים בקונגרס חתמו על מכתב לביידן לאחר הבחירות, ובו קראו לנשיא להטיל סנקציות על בן גביר וסמוטריץ' בשל "קידום אלימות המתנחלים". עם זאת, בין החותמים היו רבים מאותם דמוקרטים פרוגרסיביים שנקטו קו תקיף יותר כלפי ישראל מזה של הבית הלבן, והמלצותיהם נדחו שוב ושוב.

כמעט 90 דמוקרטים בקונגרס חתמו על מכתב לביידן לאחר הבחירות, שבו קראו לנשיא להטיל סנקציות על בן גביר ועל סמוטריץ' בשל "קידום אלימות המתנחלים"

במקום זאת, בחודש שעבר הגדיר הממשל כיעד לסנקציות את עמותת אמנה, הזרוע המרכזית של תנועת ההתנחלויות, האחראית למימון הקמתם של התנחלויות רבות ומאחזים לא חוקיים בגדה המערבית.

ההגדרה הזו הפיכה בדיוק כמו שאר 32 הסנקציות, אך הממשל ראה בה חשיבות בקביעת תקדים שיכול להשפיע באופן מוחשי יותר – "ופחות נגוע פוליטית" – על קידום הסיכויים לפתרון שתי המדינות, כך טען הגורם האמריקאי.

דובר משרד החוץ האמריקאי סירב להגיב לשאלה בנושא, ואמר שהממשל אינו "מציג תחזיות לגבי סנקציות".