נשיא ארצות הברית, ג'ו ביידן, אמר שהוא סבור שהממשל האמריקאי יוכל להשיג הסכם לשחרור חטופים, אף שחמאס מהווה כעת מכשול להסכם.

כפי שקורה לעיתים קרובות, שאלה על ישראל היא בין הראשונות שנשאלות על ידי עיתונאי הבית הלבן הקוראים לעבר ביידן, כאשר הוא מסיים תדרוך בנושא אחר לחלוטין — השריפות בלוס אנג'לס.

ביידן בחדר רוזוולט בבית הלבן, אתמול (צילום: ANDREW CABALLERO-REYNOLDS / AFP)

בתשובה לשאלה על עדכון בשיחות על החטופים, ביידן נזהר מלהיכנס לפרטים אך אמר: "אנחנו עושים התקדמות ממשית", והוסיף ששוחח מוקדם יותר היום עם המתווכים האמריקאים.

לאחר מכן הוא עבר לנושא אחר — בחירת מפקד הכוחות המזוינים של לבנון, ג'וזף עאון, לנשיא. ביידן תיאר אותו כ"איש מהמעלה הראשונה" ואמר ששמע מהגנרל על תוכניותיו להבטיח שהצבא הלבנוני "יהיה אחראי כלפי העם הלבנוני — לא חמאס, לא חזבאללה, ולא שום קבוצה אחרת".

ביידן התייחס לבחירות בלבנון ותיאר את ג'וזף עאון, מפקד הכוחות המזוינים במדינה, שנבחר לנשיא, כ"איש מהמעלה הראשונה"

עד כה, ממשלות לבנון התקשו לשמור על עצמאות מול ארגון הטרור הנתמך על ידי איראן, שנהנה מכוח וטו על חלק ניכר מהחלטות המדינה. עם היחלשות משמעותית של חזבאללה בעקבות המערכה מול ישראל בסוף השנה שעברה, הצליח הפרלמנט להתקדם עם ההצבעה. בשעה שארצות הברית נמנעה באופן פומבי מתמיכה במועמד מסוים, היא פעלה מאחורי הקלעים, לדברי גורם רשמי המכיר את הנושא, למען עאון.

ביידן חזר לאחר מכן לנושא השיחות על החטופים. "אני יודע שהתקווה קיימת תמיד, אך אני עדיין מקווה שנצליח לבצע חילופי שבויים".

תמונותיהם של החטופים ושל החללים המוחזקים ברצועת עזה מוצגים באצטדיון בפתח תקווה במשחק בין כדורגלני עבר לבין קרובי החטופים, שלשום (צילום: Jack GUEZ / AFP)

"חמאס הוא זה שמפריע לחילופים האלה כרגע, אבל אני חושב שנוכל להשלים את זה. אנחנו צריכים להשלים את זה", אמר.

בשעה שדיפלומטים מצרים וקטארים, יחד עם כמה מחברי צוות המשא ומתן של ישראל ואפילו מספר גורמים אמריקאים, אמרו לזמן ישראל כי סירובו של ראש הממשלה בנימין נתניהו להסכים למשהו מעבר להפסקת אש זמנית הוא המכשול המרכזי, וושינגטון נמנעה מלהביע עמדה זו בפומבי.

בשונה מגורמים במצרים, קטאר, ישראל ואף ארצות הברית, וושינגטון נמנעה מלומר בפומבי שסירוב נתניהו להתחייב ליותר מאשר הפסקת אש זמנית הוא המכשול המרכזי

שר החוץ האמריקאי, אנתוני בלינקן, רמז בריאיון ל"ניו יורק טיימס" בשבוע שעבר כי לחץ אמריקאי על ישראל הוביל את חמאס להקשיח את עמדותיו.