השליח המיוחד של ארצות הברית למזרח התיכון, סטיב ויטקוף, אמר כי ייתכן שחמאס "הוליך אותו שולל" בתחילת החודש, לאחר שסבר בתחילה שהארגון הסכים להצעת הגישור שלו להארכת הפסקת האש ברצועת עזה – אך בהמשך חמאס חזר בו.

"חשבתי שיש לנו עסקה מקובלת. אפילו חשבתי שיש לנו אישור מחמאס. אולי פשוט רימו אותי. חשבתי שהגענו להסכם, ומתברר שלא", אמר היום ויטקוף בריאיון לרשת "פוקס ניוז", בהתייחס לביקורו בדוחה ב־12 במרץ, שם הציג את הצעת הגישור שלו.

שליח נשיא ארצות הברית למזרח התיכון סטיב ויטקוף (צילום: Evelyn Hockstein/Pool via AP)

הצעת הגישור הייתה מאריכה את הפסקת האש עד ל־19 באפריל, ובמסגרתה חמאס היה משחרר חמישה חטופים חיים בתמורה למספר גדול יותר של אסירים ביטחוניים פלסטינים. ישראל מסרה כי קיבלה את ההצעה של ויטקוף, אך ביקשה לשחרר 11 חטופים חיים.

חמאס התעקש להיצמד לתנאי העסקה המקורית, שקבעו שבתחילת מרץ היה אמור להתחיל שלב ב'. ישראל סירבה לדון בפרטי שלב ב', המחייב אותה לסגת מהרצועה

חמאס התעקש להיצמד לתנאי העסקה המקורית, שלפיה בתחילת מרץ היה אמור להתחיל שלב ב'. במשך חודש סירבה ישראל לדון בפרטי שלב ב', מאחר שהמסגרת הכללית שלו מחייבת נסיגה מלאה מהרצועה והסכמה לסיום קבוע של הלחימה.

בהצגת הצעת הגישור שלו, קיבל ויטקוף את עמדתה של ישראל המתנגדת לשלב ב'.

חיילי צה"ל בגבול של ישראל עם רצועת עזה, 20 במרץ 2025 (צילום: GIL COHEN-MAGEN / AFP)

ב־14 במרץ הציע חמאס לשחרר את החטוף האמריקאי האחרון שעדיין בחיים, וכן את גופותיהם של ארבעה אזרחים אמריקאים נוספים, אך ויטקוף דחה את ההצעה על הסף. ארבעה ימים לאחר מכן חידשה ישראל את הלחימה ברצועה, והפסקת האש קרסה לאחר חודשיים.

"זאת אחריות של חמאס. ארצות הברית ניצבת לצד מדינת ישראל. זו מחויבות מלאה", אמר ויטקוף ל"פוקס ניוז". "הבהרנו שלחמאס הייתה כל הזדמנות להתפרק מנשקו, לקבל את הצעת הגישור שהייתה מאפשרת לנו הפסקת אש של 40 או 50 יום, שבמהלכה ניתן היה לדון בהתפרקות ובשביתת נשק קבועה. היו הרבה הזדמנויות — והם בחרו שלא לנצל אותן".

ויטקוף הבהיר שארצות הברית עדיין תהיה "פתוחה" אם חמאס יפנה מחדש. "אני בהחלט מקווה שנחזיר את כולם לשולחן, ונחזיר את החטופים הביתה"

ויטקוף הבהיר שארצות הברית עדיין תהיה "פתוחה" אם חמאס יפנה מחדש. "אני בהחלט מקווה שנחזיר את כולם לשולחן, ונחזיר את החטופים הביתה".

עם זאת, ביום שישי אמר ויטקוף לטאקר קרלסון כי הצדדים כבר "מדברים" לאחר שישראל חידשה את התקיפות ברצועה.

"אנחנו רוצים להפסיק את ההרג, אבל צריך להיות ברור מיהו התוקפן כאן", אמר ל"פוקס ניוז".

המנהיג העליון של איראן, אייתוללה עלי חמינאי, מול קהל בטהרן, 25 בנובמבר 2024 (צילום: KHAMENEI.IR / AFP)

כשנשאל על איראן, חזר ויטקוף על דבריו לקרלסון ביום שישי, בנוגע למכתבו של הנשיא דונלד טראמפ למנהיג העליון של איראן, עלי חמינאי: "המסר שלנו לחמאס ולאיראן הוא — בואו נשב ונראה אם אפשר באמצעות דיפלומטיה להגיע לפתרון הנכון. אם כן, אנחנו מוכנים לכך. אם לא — האלטרנטיבה לא טובה", אמר ויטקוף, והוסיף כי יש למנוע מאיראן להשיג נשק גרעיני.