לראשונה מאז פרוץ המלחמה, תקף צה"ל בעומק טהרן יעדי שלטון, ביניהם כלא אווין הידוע לשמצה, שמזוהה עם דיכוי מתנגדי משטר.

פרסומים באיראן ומחוצה לה הצביעו הבוקר על כך שצה"ל תקף הלילה (בין ראשון לשני) בטהרן את שערי כלא אווין – מתקן הכליאה המרכזי של המשטר האיראני עבור אסירים פוליטיים, פעילים אזרחיים ומתנגדי שלטון. לפי הדיווחים, מטרת התקיפה הייתה לאפשר את פתיחת שערי הכלא – מבלי לפגוע באסירים עצמם – בתקווה שיוכלו להימלט.

האמריקאית־איראנית האלה אספנדיארי בריאיון מחוץ לכלא אווין בטהרן, ב־21 באוגוסט 2007 (צילום: Photo by IRINN / AFP)

לזמן ישראל נודע כי היעד החריג הוכנס לרשימת המטרות של צה"ל לבקשת ראש הממשלה בנימין נתניהו. מדובר במתקן שאינו יעד צבאי קלאסי, אך נושא ערך סמלי עמוק בקרב גולים איראניים וקבוצות אופוזיציה למשטר. במשך עשרות שנים התקבלו עדויות רבות על עינויים, הוצאות להורג ופגיעות בזכויות אדם בכלא זה.

בין האסירים הבולטים בעבר הייתה האלה אספנדיארי, חוקרת ממכון וילסון בארה"ב, שנכלאה באווין ב-2007 לאחר שהגיעה לבקר את אמה הקשישה. היא הוחזקה במתקן במשך כארבעה חודשים, והסיפור עורר באותם ימים סערה דיפלומטית בין וושינגטון לטהרן.

שר החוץ גדעון סער אישר הבוקר בציוץ כי ישראל תקפה את שערי הכלא. עם זאת, לא ברור בשלב זה אם האסירים מסוגלים להימלט – ייתכן שהם מוחזקים באולמות פנימיים סגורים שאינם נגישים גם לאחר פגיעה בשערים החיצוניים.