ראש הממשלה בנימין נתניהו מנסה לדחות את ההכרעה במשא ומתן לשחרור החטופים עד ליציאת הכנסת לפגרה בעוד כשבועיים, כך אמרו דיפלומט ערבי ומקור המעורב במגעים לזמן ישראל.

לטענתם, האסטרטגיה הזו נועדה להפחית את הסיכון הפוליטי לנתניהו: ברגע שהכנסת תצא לפגרה (מה-27 ביולי ועד סוף אוקטובר), קשה בהרבה להוביל מהלך לפירוקה, גם אם ייכנע ללחצים ויתפשר במו"מ.

לדבריהם, אף שבשבוע שעבר גורמים אמריקאיים וישראלים הביעו אופטימיות זהירה, המו"מ תקוע בארבעת הימים האחרונים סביב סוגיית היקף הנסיגה הישראלית מעזה. "הוא משמיע הצהרות פומביות כאילו עסקה קרובה רק כדי להוריד ממנו לחץ, אבל זה כבר מתחיל להיראות כמו טקטיקת השהיה", אמר הדיפלומט הערבי.

המקור המעורב בתיווך טוען כי נתניהו מונע בכוונה פריצת דרך לפני פגרת הכנסת, ומוסיף שהצעת הנסיגה שישראל עדכנה בשבוע שעבר לא מאפשרת התקדמות של ממש, כיוון שהיא כוללת שמירה על שליטה בכשליש מהרצועה, לרבות רצועת חיץ של 3 ק"מ לתוך רפיח.

ביום רביעי הציגה ישראל גרסה מצומצמת יותר של תוכנית הנסיגה, אך חמאס דחה אותה והבהיר למתווכים שנתניהו מנסה, באמצעותה, להקים את מה שהוא מכנה "עיר הומניטרית" בדרום הרצועה. שר הביטחון ישראל כ"ץ אמר כי ישראל מעוניינת לרכז שם את כלל אוכלוסיית עזה, לערוך סינון בכניסה ולמנוע מהם לצאת משם, תוך עידוד הגירה החוצה מהרצועה.

על אף שחמאס ממשיך לדחות את הצעת ישראל, הארגון הסכים עקרונית לרצועת חיץ ברוחב קילומטר סביב מרבית היקף הרצועה, אך ישראל מתעקשת על שני קילומטרים. לפי המקורות, המתווכים הערבים רואים דרישה זו כמופרזת.

הדיפלומט הערבי והגורם המעורב במו"מ הדגישו כי חמאס עדיין מוכן לשחרר את כלל החטופים במסגרת עסקה אחת, אם ישראל תתחייב מראש לסיום הלחימה. לפיכך, הם מאשימים את נתניהו בגרירת רגליים מכוונת.