השליח המיוחד של ארה"ב, סטיב ויטקוף, אמר כי עמדת הממשל של טראמפ היא להתנגד לעסקאות נוספות לחילופי חטופים בעזה במתכונת חלקית, עמדה המתיישרת עם ישראל, שמתחמקת מלהגיב להצעה שהתקבלה מצד חמאס לשחרור הדרגתי של החטופים שנותרו.

טראמפ רמז על כך כבר ב־18 באוגוסט, שעות לאחר שחמאס הודיע על הסכמתו להצעת המתווכים הערבים, כשפרסם ב־Truth Social שהחטופים יוחזרו רק לאחר שחמאס יושמד לחלוטין. עם זאת, הבית הלבן אמר למוחרת שהוא עדיין בוחן את ההצעה, שכמעט זהה לזו שוויטקוף עצמו ניסח לפני כמה חודשים.

בריאיון לפוקס ניוז שב ויטקוף והטיל את מלוא האחריות על חמאס, שלטענתו "משך זמן" והוסיף תנאים חדשים ביולי, מה שהוביל את ארה"ב וישראל להחזיר את צוותי המו"מ. הוא הוסיף כי "חמאס הוא שאומר עכשיו שהוא מקבל את העסקה, במידה רבה בגלל הלחץ האינטנסיבי של ישראל".

עשן מיתמר בעקבות תקיפה ישראלית בעזה, 25 באוגוסט 2025 (צילום: BASHAR TALEB / AFP)

בינתיים נתניהו מסרב להתקדם בהסדר הדרגתי ודוחף קדימה מבצע לכיבוש העיר עזה, שלטענתו יביא לקריסת המעוז האחרון של חמאס. מבקריו טוענים כי הוא הבטיח את אותו הדבר לגבי רפיח ב־2024, אך חמאס שרד; משפחות החטופים מזהירות שהמבצע יעמיד את יקיריהן בסכנת חיים.

ויטקוף הצהיר שעמדת טראמפ הרשמית זהה לזו של ישראל – שלילת עסקאות חלקיות. הוא נמנע מלהכריז שחמאס חייב להיות "מושמד לחלוטין", אך אומר: "צריכה להיות עסקה. צריכים להיות חטופים שחוזרים הביתה, וצריכים להיות אסירים פלסטינים שמשתחררים. בכל פעם שיש שחרור כזה, יש שמחה משני הצדדים".

בנוגע ליום שאחרי, הוא הוסיף כי "חמאס מבין שלא יוכל להיות חלק מהממשל בעתיד", בהתייחס לנכונותו לכאורה של הארגון להעביר את השליטה לוועדה טכנוקרטית פלסטינית, תוך שהוא מסרב להתפרק מנשקו, אחד התנאים המרכזיים של ישראל.

"יהיה לנו משא ומתן אם הם ירצו, על איך ייראה היום שאחרי בעזה לאחר שכל זה יסתיים, ומה ההגדרה של חמאס… אבל אנחנו באופן נחרץ רוצים… שכל החטופים האלה יחזרו הביתה", אמר ויטקוף. כשנשאל אם הוא מסכים עם נתניהו שחמאס צריך להיות "מושמד לחלוטין", ויטקוף השיב: "זו לא ההחלטה שלי".

ויטקוף הצהיר כי ארה"ב מעריכה שהמלחמה תסתיים "בדרך זו או אחרת" עוד לפני סוף השנה, בעוד צה"ל מעריך שכיבוש העיר עזה לבד יימשך ארבעה־חמישה חודשים, ונתניהו כבר מתכנן מבצעים נוספים במחנות הפליטים שבמרכז הרצועה.

עם זאת, ויטקוף ציין כי "חמאס מאותת עכשיו שהוא פתוח להסדר", כנראה בהתייחס לקבלתו את הצעת המתווכים הערבים לעסקת חטופים הדרגתית שארה"ב וישראל כבר לא מעוניינות בה.

השליח המיוחד סטיב ויטקוף בישיבת קבינט בבית הלבן בוושינגטון, 26 באוגוסט 2025 (צילום: CHIP SOMODEVILLA / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP)

ויטקוף הוסיף שישראל "גם הכריזה שהיא פתוחה להמשיך דיונים עם חמאס", בהתייחס ככל הנראה להצהרה שפרסם נתניהו בשבוע שעבר ולפיה הורה על שיחות מיידיות להשגת שחרור החטופים הנותרים.

משרדו הבהיר מאוחר יותר כי לא נקבעו שיחות כאלה, אך כאשר הן ייקבעו, נתניהו ישלח צוות מו"מ. אולם המתווכים הערבים טוענים שהם עדיין מחכים שישראל תגיב לעסקה ההדרגתית שחמאס קיבל, ושאין אפשרות אחרת על השולחן.

עם זאת, ויטקוף התעקש שישראל אינה מאמצת "גישה מקסימליסטית". הוא ציין שארה"ב גם "הציעה" שחמאס "יתחיל בהאכלת החטופים, במתן טיפול רפואי להם, ויאפשר כניסת הצלב האדום".

ויטקוף הוסיף שישראל "גם הכריזה שהיא פתוחה להמשיך דיונים עם חמאס", אך המתווכים הערבים טוענים שהם עדיין מחכים שישראל תגיב לעסקה ההדרגתית שחמאס קיבל, ושאין אפשרות אחרת על השולחן

בנוגע לדיווחים על סיוע ישראלי של 600 מיליון דולר לעזה, ויטקוף אמר כי ישראל "הכריזה על מימון", אך בפועל הקבינט אישר רק 473 מיליון דולר, וממילא הקרן ההומניטרית לעזה הנתמכת בידי ארה"ב מבהירה שאינה מקבלת כספים ישירים מישראל.

כשנשאל על מותם של 20 אזרחים, בהם אנשי רפואה, חילוץ ועיתונאים, בהפגזה הישראלית על בית החולים נאסר בחאן יונס השבוע, ענה ויטקוף: "כל מוות של אזרחים הוא טרגדיה", אך מייד הדגיש את פגישות טראמפ עם משפחות החטופים.

"זו מלחמה, וחלק ממה שאנחנו מנסים לעשות זה לסגור את המלחמה הזו… חמאס החזיק את האזור הזה כבני ערובה זמן רב מדי, והגיע הזמן שזה יסתיים. מדינות ערב רבות גם הן במחנה הזה", הוא אמר. 

ביחס לשאלת חופש העיתונות בעזה התחמק ממתן תשובה ישירה, אך סיפר כי נכנס פעמיים לרצועה "עם אפוד קרמי וכובע MAGA שחור", וטען כי "אנשים הריעו – לא לי, אלא לנשיא".

לבסוף תיאר את עזה כ"אזור הרוס לחלוטין, מלא ביותר מ־30 אלף פצצות שלא התפוצצו – זירת הריסה אמיתית".