כיאה לתפקיד שהמילה "צללים" מופיעה בו, משכורתו של סנאטור צללים היא בדיוק מה שחשבתם — אפס. זה גם המצב בכל הנוגע לסמכויות הרשמיות שלו – הן אינן קיימות.
מאז 1990 לוושינגטון הבירה יש שני מושבים בסנאט הצללים, תפקיד שמילאו מאז ארבעה אנשים בסך הכול; ומאז 2017, גם לפורטו ריקו יש שני מושבים משלה. כולם פועלים לחלוטין מחוץ לסנאט הרשמי של ארצות הברית.
אחד מאותם שני סנאטורים מטעם וושינגטון הבירה הוא פול שטראוס, יהודי מניו יורק שמחזיק במושב מאז 1997. ולמרות שהוא מוגדר לא פעם כאחד משני הסנאטורים הכי פחות משפיעים בארצות הברית, שטראוס מאמין במה שהוא עושה.
"זו באמת עבודה שנעשית מאהבה", הסביר בראיון ל-JTA.
סנאטור צללים הוא תפקיד שקיים בארצות הברית עוד מהמאה השמונה עשרה, בעיקר כדי לתת קול לפעילים למען הכרה באזורים שלא נהנו מייצוג בממשל, כדי שיזכו במעמד של מדינה. סנאטורים שכאלה כבר פעלו בעבר בכמה מהטריטוריות הראשונות בארצות הברית, כמו מישיגן, מינסוטה ואורגון של ימינו.
סנאטור צללים הוא תפקיד שקיים בארצות הברית עוד מהמאה השמונה עשרה, בעיקר כדי לתת קול לפעילים למען הכרה באזורים שלא נהנו מייצוג בממשל, כדי שיזכו לקבל מעמד של מדינה
כזו היא גם עבודתו של שטראוס — כלומר, התפקיד הצדדי שהוא עושה בהתנדבות, במקביל לקריירה משפטית מצליחה. הוא לוביסט שפועל מול סנאטורים אמיתיים ומסתובב ברחבי ארצות הברית כדי לנסות ולשכנע שוושינגטון הבירה צריכה להיות מדינה לכל דבר ועניין.
שטראוס גם פועל למען מטרות נוספות של ציבור בוחריו הפרוגרסיבי, ומייצג בגאווה את הקהילה היהודית המקומית המונה כ-28 אלף איש ואשר מהווה כ-4% מכלל האוכלוסייה בוושינגטון. הוא ציין כי במשך עשרות שנים היה המועמד היהודי היחיד שהצליח להיבחר בבירה האמריקנית. בשנת 2014, הצטרפו אליו עוד שני חברי מועצה יהודים, בריאנה נאדו ואליסה סילברמן, שנבחרו לנציגות במועצת העיר.
"במשך תקופה ארוכה הייתי נבחר הציבור היהודי היחיד בעיר", אמר. "עכשיו יש לנו שתי חברות יהודיות נוספות במועצת המחוז. אבל אני עדיין היחיד שעבר ברית מילה".
היעד הדמוקרטי ארוך השנים של הפיכת מחוז קולומביה למדינה כבר לא נראה כמו חלום באספמיה, בהשוואה למצב ששרר כששטראוס נכנס לפוליטיקה. בית הנבחרים של ארצות הברית העביר באפריל את חוק מדינת מחוז קולומביה, וכיום הוא קרוב יותר מאי פעם לאישור סופי גם בסנאט.
היעד הדמוקרטי ארוך השנים של הפיכת מחוז קולומביה למדינה כבר לא נראה כמו חלום. בית הנבחרים של העביר באפריל את חוק מדינת מחוז קולומביה, וכיום הוא קרוב יותר מאי פעם לאישור סופי גם בסנאט
לקראת הפריימריז בשנה שעברה, שטראוס התמקד בהעלאת המודעות לסוגיה במדינת איווה – הראשונה לבחור את נציגיה לנשיאות ארצות הברית – ושמח לראות שהשאלה הופנתה למועמדים לנשיאות.
"כשיש מצביעים אמיתיים באיווה, אנשים מדה מוין ומסידר ראפידס ומכל רחבי המדינה, ששואלים את המועמדים לנשיאות על הפיכתו של המחוז למדינה, שמעלים את הנושא על סדר היום, זה מעודד את כל המועמדים ברמה הכלל-ארצית לכל הפחות לנקוט עמדה בסוגיה, וזה הוביל לכך שכמעט כל המועמדים הדמוקרטים צידדו בהפיכתו של המחוז למדינה", הסביר שטראוס.
הדמוקרטים מחזיקים ברוב קלוש מאוד בסנאט, ושטראוס טוען שהוא חדור מטרה ופועל במרץ כדי לשכנע ארבעה סרבנים, כולם ממדינות מתנדנדות, לתמוך בהפיכת מחוז קולומביה למדינה: מארק קלי וקירסטן סינמה מאריזונה, אנגוס קינג ממיין וג'ו מנצ'ין מווירג'יניה המערבית.
הדמוקרטים מחזיקים ברוב קלוש מאוד בסנאט, ושטראוס טוען שהוא חדור מטרה ופועל במרץ כדי לשכנע ארבעה סרבנים, כולם ממדינות מתנדנדות, לתמוך בהפיכת מחוז קולומביה למדינה
גם אם כל ארבעת הסרבנים הדמוקרטים יחברו לתומכים, עדיין יעמוד להם למכשול הפיליבסטר הנוכחי, שמאפשר למיעוט לדרוש מינימום של שישים קולות לקידום כל חקיקה. שטראוס הסביר שהאסטרטגיה לא מתמקדת כעת בטרפוד הליך הפיליבסטר — אף שמנהיג הרוב הדמוקרטי צ'אק שומר היה שמח לעשות זאת כדי לקדם את האג'נדה שלו בסנאט — אלא במציאת דרך לעקוף אותו.
"אתה יודע, אחרי כל כך הרבה שנים שאני עושה את זה, קשה שלא להתלהב מהמומנטום שצברנו כעת", אמר שטראוס.
עוד כשהיה תלמיד תיכון, עבד שטראוס כמתמחה בממשלו של ראש עיריית ניו יורק, אד קוץ', וכסטודנט באמריקן יוניברסיטי, הוא כבר טעם את טעמה של עוצמה פוליטית בדרג נמוך, כשנבחר לוועד השכונתי המייעץ (ANC) — רשת של גופים מקומיים שהעיר מחויבת להיוועץ בהם לפני כל החלטה, גדולה כקטנה. הוא בלט כל כך עד שה-ANC שלו בחר בו ליושב ראש הוועד עוד בהיותו סטודנט.
כעבור עשר שנים בתפקיד (גם הוא התנדבותי), מצא שטראוס פלטפורמה משפיעה יותר על תהליך הפיכתו של המחוז למדינה; הוא שמע שג'סי ג'קסון, פעיל זכויות האזרח ובעבר גם מתמודד על מועמדות המפלגה הדמוקרטית לנשיאות ארצות הברית, פורש לאחר כהונה אחת בלבד כסנאטור הצללים הראשון של מחוז קולומביה. "הרגשתי שאני מוכן לאתגרים גדולים וטובים יותר", אמר.
מאז, הוא זכה בפריימריז ובבחירות הכלליות, כל פעם בהפרש ניכר, לאחרונה גם בשנה שעברה.
שמו של שטראוס מופיע בקלפי על פתקי ההצבעה הרגילים, לצד נבחרי ציבור בעלי כוח של ממש, וזוכה לקולות בדיוק כמוהם — אך הגישה שלו לגבעת הקפיטול מוגבלת לזו של כל אזרח מן השורה, ולאחרונה גילה שאיננו יכול לעקוף את אמצעי האבטחה המחמירים שננקטו בעקבות מגפת הקורונה וניסיון ההפיכה של 6 בינואר.
שמו של שטראוס מופיע בקלפי על פתקי ההצבעה הרגילים, לצד נבחרי ציבור בעלי כוח של ממש, וזוכה לקולות בדיוק כמוהם — אך הגישה שלו לגבעת הקפיטול מוגבלת לזו שבה מחזיק כל אזרח מן השורה
לשטראוס חסרות גם שאר הפריבילגיות השמורות למחוקקים. בימי הממשל הרפובליקאי, הקונגרס אישר חוקים שאסרו עליו לקבל מימון למשרדו, וכך נאלץ המחוז לממן לו משרד בבניין משרדים עירוני, כולל צוות של שלושה עד ארבעה עובדים בשכר, לצד מתנדבים שמטפלים בשלל בקשות — כמו בקשות לעזרה בהשגת דרכונים.
שטראוס בן ה-57 חבר בבית הכנסת הרפורמי וושינגטון היברו, החביב על הממסד הפוליטי היהודי בעיר, ובמשך תקופה היה חבר גם בטמפל מיכה, בית הכנסת שנחשב למזוהה ביותר עם המאבק לצדק חברתי במחוז קולומביה. אל תחפשו משמעויות נסתרות סביב השאלה כיצד הוא מאזן בהשתייכות הכפולה שלו בין שני האגפים הקוטביים הללו במפלגה הדמוקרטית: הוא פשוט מתגורר ליד וושינגטון היברו, ואילו לבתו יש חברים בטמפל מיכה, ולכן היא בחרה לקיים שם את טקס בת המצווה שלה.
שטראוס אמנם טוען שהוא "לא ממש שומר מצוות", אך זהותו ופועלו מושתתים על ערכים יהודיים.
"אני חושב שהעבודה שאני עושה מגלמת בתוכה ערכים יהודיים, בין אם זה תיקון עולם, בין אם זו תפיסת הצדק ובין אם אלו עקרונות יסוד כמו כלל הזהב או 'ואהבת לרעך כמוך'. קידום ההוגנוּת והשוויון תואם מאוד את הערכים ואת האתוס של הקהילה שלנו", אמר. "ולכן אני רואה את העבודה שאני עושה כהרחבה טבעית של האתוס הזה".
תגובות עכשיו הזמן לומר את דעתך
תגובתך פורסמה! שתפו את עמוד הפרופיל שלכם
ועכשיו אנו זקוקים לתמיכה שלך עזרו לנו להמשיך ליצור עיתונות אמינה, מקצועית וליברלית
תמכו בנו