מדעני המדינה ניסחו כמה וכמה תפקידים שיש להפגנות, אבל אחד התפקידים הבסיסיים ביותר, בעיקר במשטרים לא דמוקרטיים, הוא פשוט להעביר אינפורמציה.

במשטרים לא דמוקרטיים, אין מנגנונים מסודרים ואמינים להעביר אינפורמציה בין האזרחים לשלטון או בין האזרחים לבין עצמם. במשטרים כאלה, הנכונות של אדם ללכת להפגנה מעבירה סיגנל משמעותי לחבריו האזרחים ולגורמים השונים במערכות השלטון על מידת אי שביעות הרצון שלו מהמצב הקיים.

הצטברות מספקת של סיגנלים כאלה נותנת אינפורמציה לשחקנים השונים – בין אם לשנות מדיניות או להתכונן לשנוי משטר.

באופן מסוים, המפלגה הדמוקרטית פועלת כעת תחת נסיבות דומות ביחס לשאלת החלפתו של ג'ו ביידן כמועמדה לכהונה שנייה כנשיא ארצות הברית, כשהמנגנון המסודר והמוסכם לעשות זאת – פריימריז – כבר חלף.

לכולם ברור שהופעתו של ביידן בעימות מול דונלד טראמפ לפני שבועיים חשפה פגמים חמורים במועמדותו, ביכולתו לתפקד כנשיא ארה"ב לעוד ארבע שנים וביכולתו לנצח את טראמפ. ביידן, מאידך, בינתיים מסרב לפרוש, ואין מנגנון מסודר להכריח אותו לעשות כן.

נשיא ארה"ב ג'ו ביידן ורעייתו הגברת הראשונה ג'יל ביידן, 30 ביוני 2024 (צילום: AP Photo/Evan Vucci)

ולכן, כל שנותר לנו כצופים וגם לשחקנים השונים במפלגה לעשות, הוא לאסוף סיגנלים שונים ולנסות להעריך האם הם יצטברו לכדי מסה קריטית שתכריע את ביידן.

קמפיין ביידן מצידו השקיע את כל מאודו לבצר את מעמדו כמועמד. תומכיו של ביידן מגינים עליו במספר טיעונים: שההופעה בעימות הייתה אירוע חריג, יום רע במיוחד; שיש לו ניסיון חסר תחליף, בפרט במדיניות חוץ; שפתיחת המועמדות כעת, ללא מנגנון מסודר, תגרום למלחמת הכול בכל במפלגה ולהפסד ודאי; ושטראמפ גרוע יותר.

קשה לומר שהטיעונים האלה משכנעים. בוחרים רבים מכירים מניסיון אישי את תופעות הזקנה, וזה מצב מאוד שכיח שאדם בגיל 82 נמצא בירידה קוגניטיבית מסוימת בה יש לו ימים טובים ורעים. הדיבייט לא הציג תופעה שאינה סבירה לחלוטין עבור אנשים רבים בגילו של ביידן, שפשוט לא מאפשרת לו לכהן כנשיא.

ביידן מסרב לבצע צעדים שיפיגו את החששות, כמו בדיקה נוירולוגית. הוא גם מבקש את אמון הבוחרים לעוד ארבע שנים, וזה באמת מופרך להניח שהוא יהיה בתפקוד מספק בסוף הכהונה, אם זו נקודת ההתחלה שלה

ביידן גם מסרב לבצע צעדים שיפיגו את החששות ממצבו, כמו בדיקה נוירולוגית. הוא גם מבקש את אמון הבוחרים לעוד ארבע שנים, וזה באמת מופרך להניח שהוא יהיה בתפקוד מספק בסוף הכהונה, אם זו נקודת ההתחלה שלה.

נשיא ארה"ב ג'ו ביידן בועידת נאט"ו, 202 (צילום: Brendan SMIALOWSKI / AFP))

בנוסף על כל אלה, מי שלוחשים כעת על אוזנו ומתווכים לו את העולם הם, כמדווח, אשתו ג'יל ובנו האנטר – שהורשע לא מזמן בהסתרת שימוש עבר בסמים לשם קבלת רישיון נשק וסבל ממספר אפיזודות של התמכרות לסמים. המצב הזה הוא פשוט בלתי נתפס.

באשר לטיעון השני, ביידן אכן היה מאוד חזק במדיניות חוץ לאורך כל הכהונה וגם בחודשים האחרונים. ועדיין נושאי מדיניות חוץ הם הבעיה הכי קטנה בפני מועמד דמוקרטי כעת, גם אם לא יהיה ביידן. מועמד או מועמדת כזו יכולים ללהק לתפקיד סגן הנשיא אדם בעל ניסיון רב במדיניות חוץ, כפי שברק אובמה עשה כשמינה את ביידן לסגנו.

ולבסוף, דווקא העובדה שטראמפ כל כך מסוכן היא המחייבת את פרישתו של ביידן. הוא לא יכול לנצח, ולכל מועמד דמוקרטי גנרי יש סיכוי רב יותר. בהקשר זה גם התסריט של כאוס במפלגה נראה פחות סביר, שכן מסתמנת התרכזות די מובהקת סביב קמלה האריס.

בניסיון להדוף את הביקורת נגדו ערך אתמול (בלילה שבין חמישי לשישי) ביידן מסיבת עיתונאים, אך קשה לומר שהיא עשתה את העבודה. המגזין הליברלי The Atlantic כינה את האירוע "שובר לב".

ביידן אמנם לא קרס כמו בעימות מול טראמפ, אבל היו לו מספר בלבולים ומעידות לשון – כאשר קרא לסגניתו האריס "סגן הנשיא טראמפ", או כאשר בלבל בין נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי לבין נשיא רוסיה ולדימיר פוטין. אלה מעידות לשון שבנסיבות רגילות לא היו מאוד משמעותיות, אבל במצבו הציבורי של ביידן הן בלתי נסלחות.

At the latest press conference, Biden introduced Zelensky as 'President Putin', and he referred to Kamala Harris as 'Vice President Trump'.

I'm actually losing *my* fucking mind here.
He HAS to stand down. pic.twitter.com/bduZboDo0x

— Jonathan Pie (@JonathanPieNews) July 12, 2024

נראה, אפוא, שגם עבור לא מעט מהשחקנים במערכת, הטיעונים של תומכי ביידן לא היו משכנעים מספיק, ומסיבת העיתונאים שלו לא ממש שיפרה את מצבו. כמה וכמה סיגנלים הלוחצים על ביידן לפרוש נוספו בימים האחרונים:

• לראשונה נשמעו קריאות מפורשות לביידן לפרוש מחברי קונגרס מהשורה הראשונה – למשל, פט ראיין, חבר הקונגרס מהמחוז ה-18 של ניו יורק (פרברים צפוניים של העיר ניו יורק), או ריצ'י טורס, חבר הקונגרס הפרו-ישראלי מהמחוז ה-15 של ניו יורק (דרום ברונקס). כך גם משני סנאטורים דמוקרטים – מייקל בנט מקולורדו ופיטר וולש מוורמונט.
• הדלפות משיחות סגורות על כך שמנהיג הסנאט צ'אק שומר פתוח לאפשרות של החלפת ביידן.

יו"ר בית הנבחרים לשעבר ננסי פלוסי שלחה רמז מאוד עבה לביידן לפרוש בריאיון שהעניקה לתוכנית הבוקר Morning Joe, אחת מהתוכניות הכי ידידותיות לביידן.

• יו"ר בית הנבחרים לשעבר ננסי פלוסי שלחה רמז מאוד עבה לביידן לפרוש בריאיון שהעניקה לתוכנית הבוקר Morning Joe, אחת מהתוכניות הכי ידידותיות לביידן.
• במאמר נוקב ב"ניו יורק טיימס", ג'ורג' קלוני קרא לביידן לפרוש. מעבר למעמדו ככוכב, לקריאה הזו יש משמעות, מכיוון פעיל ותורם בולט של המפלגה הדמוקרטית – ומאוד מקורב לאובמה.

ג'ורג' קלוני (צילום: AP Photo/Chris Pizzello)

• חלה ירידה דרמטית בגיוס הכספים של ביידן. לפי דיווח ב"ניו יורק טיימס", תורמים עצרו סך של כ-90 מיליון דולר עד שביידן יפרוש מהמרוץ.
• ולבסוף, סקרים: לפי הממוצע של נייט סילבר, ביידן ירד לפיגור של כ-3% מול טראמפ. בהינתן היתרון המובנה שחבר האלקטורים יוצר עבור טראמפ, זהו פער שהוא מעבר לטעות סבירה של סקרים.

לפי הממוצע של נייט סילבר, ביידן ירד לפיגור של כ-3% מול טראמפ. בהינתן היתרון המובנה שחבר האלקטורים יוצר עבור טראמפ, זהו פער שהוא מעבר לטעות סבירה של סקרים

האם הסיגנלים האלו יספיקו? אין לדעת. המרוץ הפנים-דמוקרטי כרגע פתוח לגמרי, והחוקים לא ממש ברורים לאף אחד.