דרך ראשית בבירה המחוזית קוניטרה שבדרום סוריה נחסמה באמצעות תלוליות עפר, עצי דקל שנפלו ועמוד מתכת שנראה כי שימש בעבר כרמזור. מעבר למחסומים, ניתן היה לראות טנק ישראלי מתמרן במרכז הרחוב.

כוחות צה"ל נכנסו לאזור – שנמצא ברמת הגולן באזור חיץ המפוקח על ידי האו"ם, אשר הוקם בהסכם הפסקת האש מ-1974 בין סוריה לישראל – זמן קצר לאחר נפילתו של הנשיא בשאר אל-אסד בחודש שעבר, לאחר 13 שנות מלחמת אזרחים בסוריה.

הצבא אף ביצע חדירות לשטח סוריה מחוץ לאזור החיץ, דבר שהוביל למחאות מצד תושבים מקומיים. לטענת התושבים, כוחות צה"ל הרסו בתים ומנעו מחקלאים להגיע לשדותיהם באזורים מסוימים. לפחות בשני מקרים, דווח כי חיילים ירו לעבר מפגינים שהתקרבו אליהם.

לטענת התושבים, כוחות צה"ל הרסו בתים ומנעו מחקלאים להגיע לשדותיהם באזורים מסוימים. לפחות בשני מקרים, דווח כי חיילים ירו לעבר מפגינים שהתקרבו אליהם

תושבי קוניטרה, אזור שליו עם כפרים קטנים ומטעי זיתים, הביעו תסכול הן מההתקדמות הישראלית והן מהיעדר פעולה מצד השלטונות החדשים של סוריה והקהילה הבינלאומית.

שטח מרעה בקוניטרה, למרגלות החרמון הסורי. 5 בינואר 2025 (צילום: AP Photo/Mosa'ab Elshamy)

רינאטה פסטס אמרה כי כוחות צה"ל פשטו על מבני ממשלה מקומיים אך טרם נכנסו לשכונות מגורים. ביתה נמצא בדיוק מעבר לשטח שנחסם לאחרונה בעיר המחוז, שבעבר נקראה "עיר הבעת'" על שם מפלגתו לשעבר של אסד, וכעת שמה שונה ל"עיר סלאם".

היא חוששת שכוחות ישראלים יתקדמו רחוק יותר או ינסו לכבוש באופן קבוע את השטח שכבר לקחו, שכן לתחושתה סוריה, שמנסה כעת לבנות מחדש את מוסדותיה הלאומיים ואת צבאה מהיסוד, אינה יכולה להתמודד צבאית מול ישראל.

"למה אף אחד במדינה הסורית החדשה לא יוצא ומדבר על ההפרות שמתרחשות במחוז קוניטרה ונגד זכויות תושביו?" שאלה.

השלטון החדש אינו ממהר להתמודד עם ישראל

ישראל טוענת כי פעילותה בסוריה הגנתית וזמנית. גורמים רשמיים מצביעים על נוכחותם של כוחות הנתמכים על ידי איראן בסוריה עוד לפני הדחתו של אסד, ואומרים כי מטרת ישראל היא למנוע חדירה חוצת גבול כמו המתקפה שהוביל חמאס בשבעה באוקטובר.

ישראל טוענת כי פעילותה בסוריה הגנתית וזמנית. גורמים רשמיים מצביעים על נוכחותם של כוחות הנתמכים על ידי איראן בסוריה עוד לפני הדחתו של אסד, ואומרים כי מטרת ישראל היא למנוע חדירה

ילד נושא לחם רוכב על אופניים בכביש שנהרס על ידי כוחות צה"ל במחוז קוניטרה בדרום סוריה. 5 בינואר 2025 (צילום: AP Photo/Mosa'ab Elshamy)

ישראל גם מודאגת מקבוצת המורדים שמהווה הפלג הדומיננטי בממשל החדש של סוריה, ושבעבר היו לה קשרים עם אל-קאעדה. שר החוץ גדעון סער כינה את ההנהגה החדשה "כנופיית טרור" וטען כי מדינות רבות מבקשות להכיר בממשל החדש רק כדי להחזיר לסוריה את הפליטים שנמצאים שבשטחן.

האו"ם האשים את ישראל בהפרת הסכם הפסקת האש מ-1974 בעקבות כניסתה לאזור החיץ. ראש הממשלה בנימין נתניהו הצהיר בתגובה כי הכוחות יישארו במקום "עד שיימצא סידור אחר שיבטיח את ביטחון ישראל". הוא דיבר מפסגת החרמון הסורי – ההר הגבוה ביותר בסוריה המכונה בערבית ג'בל א-שייח', שנכבש על ידי צה"ל.

האו"ם האשים את ישראל בהפרת הסכם הפסקת האש מ-1974 בעקבות כניסתה לאזור החיץ. ראש הממשלה בנימין נתניהו הצהיר בתגובה כי הכוחות יישארו במקום "עד שיימצא סידור אחר שיבטיח את ביטחון ישראל"

בכיר ישראלי אמר ל-AP כי הצבא יישאר באזור שתפס עד שיהיה בטוח שהשלטון הסורי החדש אינו מהווה איום על ישראל.

הממשלה הסורית החדשה הגישה תלונה למועצת הביטחון של האו"ם על תקיפות אוויריות ישראליות והתקדמות כוחות ישראל לתוך שטח סוריה.

ראש הממשלה בנימין נתניהו מבקר בחרמון הסורי, 17 בדצמבר 2024 (צילום: מעיין טואף/לע"מ)

עם זאת, נראה כי הנושא אינו בעדיפות גבוהה עבור שליטי סוריה החדשים, שנמצאים בעיצומם של מאמצים לבסס שליטה על המדינה, להפוך פסיפס של פלגי מורדים לשעבר לצבא לאומי חדש, ולדחוף להסרת הסנקציות המערביות.

מנהיג סוריה בפועל כיום, אחמד א-שרע (הידוע בכינויו אבו מוחמד אל-ג'ולאני), אמר בפומבי כי סוריה אינה מחפשת עימות צבאי עם ישראל ולא תהווה איום על שכנותיה או על המערב.

מנהיג סוריה בפועל כיום, אחמד א-שרע (אבו מוחמד אל-ג'ולאני), אמר בפומבי כי סוריה אינה מחפשת עימות צבאי עם ישראל ולא תהווה איום על שכנותיה או על המערב

בינתיים, תושבי קוניטרה נותרו לבדם להתמודד עם המצב.

בכפר רפיד, בתוך אזור החיץ, טענו תושבים כי צה"ל הרס שני בתים אזרחיים, חורשת עצים ומוצב צבאי סורי לשעבר. ראש הכפר, עומאר מחמוד אסמאעיל, סיפר שכאשר נכנסו כוחות ישראליים לכפר, פנה אליו קצין ישראלי ואמר לו: "אני החבר שלך".

"עניתי לו, 'אתה לא החבר שלי, ואם היית, לא היית נכנס ככה'", אמר אסמאעיל.

עומאר מחמוד אסמאעיל, ראש הכפר רפיד, ליד בית שנהרס לטענתו על ידי כוחות צה"ל בדרום סוריה, 5 בינואר 2025 (צילום: AP Photo/Mosa'ab Elshamy)

ירי צה"ל על מקומיים שארגנו מחאה

בדוואיה, כפר שממוקם מחוץ לאזור החיץ, עבד אל-רחמן חאלד אל-עקה, בן 18, שכב ביום ראשון על מזרן בבית משפחתו, כשהוא עדיין מחלים לאחר שנורה בשתי רגליו. אלעקה סיפר כי ב-25 בדצמבר הצטרף לכמאה אנשים מהאזור במחאה נגד הפלישה הישראלית, תוך שהם קוראים "סוריה חופשית, ישראל צאי החוצה!"

אלעקה סיפר כי ב-25 בדצמבר הצטרף לכמאה אנשים מהאזור במחאה נגד הפלישה הישראלית, תוך שהם קוראים "סוריה חופשית, ישראל צאי החוצה!"

"לא היו לנו נשקים, היינו שם רק עם הבגדים שעלינו", סיפר. "אבל כשהתקרבנו אליהם, הם התחילו לירות עלינו".

לדברי התושבים ודיווחים בתקשורת, שישה מפגינים נפצעו באירוע, ואדם נוסף נפצע ב-20 בדצמבר בתקרית דומה בכפר מעריה. צה"ל מסר בזמנו כי ירה משום שהאדם התקרב במהירות והתעלם מקריאות לעצור.

בהתייחסות לאירוע מ-25 בדצמבר, צה"ל מסר כי כוחותיו ירו "יריות אזהרה שכוונו אך ורק לאוויר" לאחר שהקהל לא נענה לקריאה להתרחק.

תושב הכפר דוואיה בדרום סוריה עבד אל-רחמן חאלד אל-עקה, בן 18, שנפצע מירי כוחות צה"ל ברגליו במהלך מחאת התושבים. 5 בינואר 2025 (צילום: AP Photo/Mosa'ab Elshamy)

עדל סובחי עלי, איש דת סוני מקומי, ישב עם בנו בן ה-21, מעתסם, שהתאושש לאחר שנורה בבטנו במהלך המחאה ב-25 בדצמבר. הוא הועבר תחילה לבית חולים מקומי שלא היה מסוגל לטפל בו, ולאחר מכן לדמשק, שם עבר ניתוח.

כאשר ראה את הטנקים הישראלים נכנסים, אמר: "הרגשנו שצבא כובש את האדמה שלנו. אז היינו צריכים להגן עליה, למרות שלא היו לנו נשקים… אין מצב שהם יישבו כאן", אמר עלי. לדבריו, מאז יום המחאה, הצבא הישראלי לא חזר לאזור.

כאשר ראה את הטנקים הישראלים נכנסים, אמר: "הרגשנו שצבא כובש את האדמה שלנו. אז היינו צריכים להגן עליה, למרות שלא היו לנו נשקים… אין מצב שהם יישבו כאן"

עלי קרא לקהילה הבינלאומית "להפעיל לחץ על ישראל לחזור למה שסוכם עם המשטר הקודם", בהתייחסו להסכם הפסקת האש מ-1974, ולהחזיר את רמת הגולן לסוריה. עם זאת, הוא הודה כי לסוריה יש מעט מאוד מנופים להשפעה.

"אנחנו מתחילים מאפס, אנחנו צריכים לבנות מדינה", אמר עלי, מהדהד את דברי מנהיגי סוריה החדשים. "אנחנו לא מוכנים כמדינה כרגע לפתוח במלחמות עם מדינה אחרת".

עדל סובחי עלי, איש דת סוני מקומי, שבנו בן ה-21 נורה בבטנו במהלך מחאות נגד ישראל בקוניטרה שבדרום סוריה. 5 בינואר 2025 (צילום: AP Photo/Mosa'ab Elshamy)

הכתבה הוכנה על ידי כתבת AP אבי סיוול. כתב AP יוסף פדרמן תרם לדיווח