משני צידי הגדר בדרום רצועת עזה מתנהלת פעילות ערה מאוד. בצד העזתי מתנהלת לחימת צה"ל סביב העיר רפיח, ובצד הישראלי עשרות כלים הנדסיים אזרחיים מתארגנים בשיירות במטרה לסלול במרץ את ציר מורג. התקדמות משאיות החצץ והטרקטורים מתבצעת בסנכרון הדוק – ברמת שעות ספורות לאחר תנועת הטנקים. עם הכרזת אזור נוסף כ"שטח מטוהר", הטרקטורים כבר נמצאים בו, ומייד אחריהם ממתינות בטור מאובטח משאיות החצץ.

הלוואי שיעילות כזו הייתה מיושמת גם בתוך ישראל. עד אתמול (שני) בצוהריים נסללו כשישה קילומטרים של הציר, כשהכוונה היא להגיע איתו כמעט עד הים, מרחק 12 קילומטרים מגדר הגבול.

ישראל פועלת במהירות בציר מורג. הכוונה ברורה – ליצור עוד ציר רוחב שמבתר את הרצועה. הצעד הזה הוכח כמנוף לחץ מדיני מצוין במקרה של ציר נצרים.

הקצינים הבכירים שהתלוו לסיור הבינו מייד את הפוטנציאל הנפיץ של דברי סמוטריץ' בעיתוי הזה, ולכן כולם הקפידו להדגיש בשיחות המצולמות כי שחרור החטופים זו המטרה העיקרית של הפעולה הנוכחית

הסיור של הכתבים הצבאיים ברפיח החל דקות אחרי ששר האוצר בצלאל סמוטריץ' אמר בריאיון ל"גלי ישראל" ש"צריך להגיד את האמת, להחזיר את החטופים זו לא המטרה הכי חשובה". לאמירה הזו היה אפקט משמעותי על הסיור שערך לנו קצין בכיר באוגדה 36, שפועלת במרחב מורג, וניכר היה שאת דבריו של סמוטריץ' באותו בוקר הוא כבר שמע.

הקצינים הבכירים שהתלוו לסיור, בהם גם דובר צה"ל עצמו, הבינו מייד את הפוטנציאל הנפיץ של דברי השר בעיתוי הזה, ולכן כולם הקפידו להדגיש בשיחות המצולמות כי שחרור החטופים זו המטרה העיקרית של הפעולה הנוכחית ברפיח. נראה שמדובר בקו מנחה מלמעלה.

אמיר בר־שלום בין נגמ"שים ברפיח, 21 באפריל 2025 (צילום: שי לוי)

זה גם מתיישר עם מטרות הלחימה של הרמטכ"ל אייל זמיר, ומתנגש עם אלה של ראש הממשלה בנימין נתניהו, שרק במוצאי השבת האחרונה הכריז – קודם הכרעת חמאס, חטופים אחר כך.

בצה"ל מתארים את הפעולה הנוכחית ברפיח כהזדמנות מבצעית. "נוצרה כאן הזדמנות לתקוף את חמאס במהלך רמדאן, כאשר הוא לא מוכן, ובתחבולה שכלאה אותו בתא שטח קטן", אומר קצין בכיר בגזרה.

אם בעבר פעילי חמאס מרפיח יכלו לברוח מזרחה למואסי או צפונה לחאן יונס, עכשיו הם מוקפים לחלוטין, כלואים בתא שטח שהולך ונעשה קטן יותר ויותר, בהתאם להתקדמות כוחות צה"ל למרכז השכונות

חטיבת רפיח, שלפי ההערכה מנתה בתחילת הלחימה כ־2,500 לוחמים, מונה עכשיו כ־150 בסך הכול. כמעט כולם מתרכזים בשלוש שכונות: שאבורה, תל סולטאן ואל־ג'ניינה. "הפיקוד של חמאס על חטיבת רפיח נעשה מאחור", אומר הקצין הבכיר.

"מול צה"ל נמצאים בעיקר מפקדי פלוגות ומטה – וגם הם לא ממהרים להתעמת איתנו. הם מחכים ל'עקוץ'. מחכים שכוח יתקרב למנהרה או למתחם ממולכד, ואז יורים נ"ט, מפעילים מטען ונמלטים. כך הם מצליחים לשרוד מול הכוח הגדול של צה"ל שפועל כאן".

פעילות צה"ל בציר מורג, 21 באפריל 2025 (צילום: אמיר בר שלום)

אם בעבר פעילי חמאס מרפיח יכלו לברוח מזרחה למואסי או צפונה לחאן יונס, עכשיו הם מוקפים לחלוטין, כלואים בתא שטח שהולך ונעשה קטן יותר ויותר, בהתאם להתקדמות כוחות צה"ל למרכז השכונות. את המנהרות שחיברו את רפיח לחאן יונס צה"ל תפס, והוא הורס אותן במקטעים.

הלחימה ברפיח מתנהלת באופן איטי יחסית. בצה"ל מסבירים את זה ביסודיות של הפעולה הפעם. אם בעבר הכוונה הייתה להשתלט מהר על שטח גדול מעל הקרקע ואז להתחיל לחפש את המנהרות מתחת, עכשיו ההיגיון הפוך, מתקדמים בצעדים קטנים והורסים את כל התשתיות, מעל ומתחת לקרקע.

"הנשק היחיד שהגיע לחמאס מאז 7 באוקטובר הוא נשק שהוברח ככל הנראה במשאיות הסיוע ההומניטרי", מגלה הקצין הבכיר

ברפיח נותרו בעיקר מנהרות הגנתיות שבנה חמאס לאורך השנים, כאלה שמחברות שכונות בעיר או מתחמים בתוך השכונות עצמן. את המנהרות שחצו לכיוון מצרים נטרלה ישראל כבר בשלב הראשון של הלחימה בציר פילדלפי, לפני יותר משנה וקטעה בכך למעשה צינור חמצן חשוב בכל הקשור לאספקת הנשק.

"הנשק היחיד שהגיע לחמאס מאז 7 באוקטובר הוא נשק שהוברח ככל הנראה במשאיות הסיוע ההומניטרי", מגלה הקצין הבכיר. צריך לומר שעד כה אף גורם ישראלי לא דיבר על כך במפורש.

אמיר בר־שלום ברקע בתים הרוסים ברפיח, 21 באפריל 2025 (צילום: יניב קובוביץ)

בידוד הרצועה הוא אחד המרכיבים העיקריים של הפעולה הנוכחית. בידוד משמעו לא רק צבאי, אלא גם הומניטרי. "משאית אספקה שנכנסה לרצועה מימנה חטיבה של חמאס במשך חודש", אומר הקצין הבכיר במהלך הליכה במה שהיו פעם רחובות מחנה שאבורה בדרום־מזרח רפיח.

אם הנתון הזה נכון, והמכפלות הן של אלפי משאיות שנכנסו לרצועה במהלך 18 חודשי הלחימה, זה מסביר את יכולת העמידה של חמאס עד כה. "אסור לחזור לרמות הסיוע ההומניטרי שהיו קודם לכן", אומר הבכיר.

הרושם בצה"ל הוא שחמאס מתקשה בשבועות האחרונים להשליט מורא בקרב האוכלוסייה, כל שכן אחרי הפעולה המפתיעה של ישראל שתפסה אותו לא מוכן

"אנחנו נערכים למצב שבו ניאלץ להכניס מזון, ומתכננים כמה אפשרויות פעולה כדי לעשות את זה ללא חמאס. המצב הקודם של לחימה לצד סיוע הומניטרי רציף יצר מצב אבסורדי של 'מכות והחייאה'".

הרושם בצה"ל הוא שחמאס מתקשה בשבועות האחרונים להשליט מורא בקרב האוכלוסייה, כל שכן אחרי הפעולה המפתיעה של ישראל שתפסה אותו לא מוכן. "חמאס הרג במהלך הלחימה יותר פלסטינים מאשר חיילי צה"ל כדי להמשיך לשלוט",  אומר הקצין הבכיר.

פעילות צה"ל באזור רפיח, 21 באפריל 2025 (צילום: אמיר בר שלום)

ההערכה היא שחמאס מתקרב לנקודת שבירה, אבל בצה"ל לא ממש יודעים להעריך מתי היא תגיע. סביר להניח שההערכה הזו משוקפת גם לדרג המדיני, ואולי זו אחת הסיבות להתעקשות של ראש הממשלה בנאום במוצאי שבת על המשך הלחימה.

גורמים באוגדת עזה מצביעים על שני אירועים שלטענתם מסמנים שבירה מסוימת של מחסום הפחד בקרב האוכלוסייה הפלסטינית. הראשון הוא ההפגנות המתרחבות בפנים גלויות. השני הוא ההוצאה להורג של שוטר חמאס באור יום ובפנים גלויות לאחר שזה ירה למוות בבן אחת החמולות במהלך הפגנה בדיר אל־בלח.

 "איך נדע שחמאס נשבר? כאשר נראה את המודל הלובי – כשההמון העזתי יגרור ברחובות את מנהיגי חמאס"

"איך נדע שחמאס נשבר?" אומר לי הקצין הבכיר, "כאשר נראה את המודל הלובי – כשההמון העזתי יגרור ברחובות את מנהיגי חמאס".