עסקת ה-F-35 לסעודיה: מהלך פיוס אמריקאי שעלול לסכן את היתרון הישראלי

ההכרזה האמריקאית ביום חמישי האחרון על אישור מכירת מטוסי ה-F-35 לערב הסעודית הכניסה את האזור לתזזית. ערב הסעודית – שנמצאת באחת השעות הקשות ביותר שלה אי-פעם, עם סימני שאלה גדולים לגבי יכולתה הצבאית – קיבלה זריקת עידוד. העובדה שהיא תהיה המדינה הערבית הראשונה שתקבל את המטוס המתקדם, אמורה למצב אותה מחדש ככוח הדומיננטי בעולם הערבי.

אי אפשר שלא לקשר בין ה"לא" המהדהד שקיבל מוחמד בן סלמאן מנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ על הבקשה להתערבות צבאית אמריקאית במלחמה עם החות'ים, לבין ההכרזה על עסקת מכירת החמקנים.

בארצות הברית מבינים את פוטנציאל הנזק ביחסים עם ריאד ובית המלוכה הסעודי, ומנסים למזער אותו. בסופו של דבר, ערב הסעודית היא אחת מיצואניות הנפט הגדולות בעולם, ובכך היא דומיננטית מאוד בקצב השאיבה ובהשפעה שלו על מחיר החבית. לא מן הנמנע שעסקת החמקנים היא מהלך של פיוס כלפי יורש העצר הסעודי, שנדחה בפומבי על ידי הנשיא טראמפ.

בארצות הברית מבינים את פוטנציאל הנזק ביחסים עם ריאד ובית המלוכה הסעודי, ומנסים למזער אותו. בסופו של דבר, ערב הסעודית היא מיצואניות הנפט הגדולות בעולם

אלא שכלל לא ברור אם העסקה הזו תצא לפועל בסופו של דבר. ארצות הברית ביטלה כבר שתי עסקאות קודמות של ה-F-35 בשל חשש ממשי לזליגת טכנולוגיה סודית לרוסיה ולסין. העסקה עם טורקיה בוטלה בגלל העובדה שחיל האוויר הטורקי מפעיל מערכת טילי נ"מ רוסית מדגם S-400 יחד עם מכ"ם מתקדם. העסקה השנייה עם איחוד האמירויות בוטלה בשל תשתיות מחשוב מתוצרת סין שנמצאות בשימוש ממשלתי אמירתי.

הרמטכ"ל רב־אלוף אייל זמיר בבסיס נבטים, כשמאחוריו מטוס קרב מדגם F-35i (אדיר), 21 בינואר 2026 (צילום: דובר צה"ל)

בשני המקרים, מי שעצר את העסקאות היו גורמים במערכת הביטחון האמריקאית שהעבירו אזהרות חסרות תקדים למקבלי ההחלטות. על פי החוקה האמריקאית, העסקה הזו דורשת את אישור הקונגרס בתוך 30 ימים מההכרזה עליה.

בסוף השבוע כבר יצאה נגדה סנונית ראשונה – חבר הקונגרס הדמוקרטי ראג'ה קרישנאמורת'י מאילינוי, שהוא גם חבר בוועדת המודיעין. קרישנאמורת'י טוען כי מדובר בסכנה ממשית לדליפת הטכנולוגיה לסינים. על פי דוח של סוכנות המודיעין של משרד ההגנה (DIA) שהתפרסם ב"ניו יורק טיימס", לסינים יש גישה לבסיסי צבא סעודיים כמו גם לתשתית התקשורת במדינה.

מתברר שהסינים מעורבים כבר כמה עשורים עמוק מאוד בממסד הביטחוני הסעודי, כולל אספקה של מערכי נשק מתקדמים. הצבא הסעודי מחזיק מערך מגוון של טילי קרקע-קרקע סיניים מסדרת דונגפנג לטווחים של עד 900 ק"מ. ב-15 בספטמבר השנה התפרסמו צילומים מהאזור החות'י, שבהם נראים חלקי טיל סיני שנורה על ידי הסעודים.

מתברר שהסינים מעורבים כבר כמה עשורים עמוק מאוד בממסד הביטחוני הסעודי, כולל אספקה של מערכי נשק מתקדמים. הצבא הסעודי מחזיק מערך מגוון של טילי קרקע-קרקע סיניים מסדרת דונגפנג

מעבר לכך, חיל האוויר הסעודי מפעיל מערך נרחב של כלי טיס בלתי מאוישים מתוצרת סין, כולל מל"טים תוקפים. בנוסף, בשנים האחרונות צצו שמועות כי ערב הסעודית החלה לבנות בעצמה טילים בליסטיים במתקן סודי, כשהיא מסתמכת על טכנולוגיה סינית ונעזרת ביועצים סיניים.

מבקר חולף על פני מטוס A-10 ת'נדרבולט 2 של חיל האוויר האמריקאי, המוצג בתערוכת ההגנה העולמית בריאד, ערב הסעודית. 8 בפברואר 2026 (צילום: AP Photo/Baraa Anwer)

בשורה התחתונה, הדאגה האמריקאית בעניין הזה ברורה, ולכן נראה שלנשיא טראמפ לא יהיה קל להעביר את העסקה.

מעבר למעורבות הסינית בערב הסעודית, ישנו החוק האמריקאי לשימור היתרון היחסי של ישראל באזור (QME – Qualitative Military Edge). מדובר בהתחייבות אמריקאית לשמר בכל עסקת נשק עם מדינה באזור את היתרון הצבאי הישראלי.

בעבר, כאשר נחתמה עסקת החמקנים עם האמירויות, שר הביטחון דאז בני גנץ טס במיוחד לוושינגטון כדי לוודא שהיתרון הישראלי נשמר. הוא חזר עם הבטחה אמריקאית שהניחה את דעתה של מערכת הביטחון הישראלית. על פי פרסומים שלא אושרו באופן רשמי, האמריקאים הבטיחו כי לאמירתים לא תהיה גישה לקוד המטוס כדי להטמיע טכנולוגיות משלהם, כפי שאפשרו לחיל האוויר הישראלי.

אם העסקה הנוכחית תאושר, הסעודים יקבלו מטוס מתקדם מאוד בהשוואה לזה שמפעיל חיל האוויר הישראלי היום, כך שבאופן מובנה ייווצר כאן יתרון מסוכן

השאלה היא האם התנאים הללו, שאושרו בזמנו על ידי ישראל וארצות הברית, יהיו גם בעסקה הנוכחית עם ערב הסעודית. אם העסקה הנוכחית תאושר, הסעודים יקבלו מטוס מתקדם מאוד בהשוואה לזה שמפעיל חיל האוויר הישראלי היום, כך שבאופן מובנה ייווצר כאן יתרון מסוכן; ה-F-35 אמור לכלול מערכת מכ"ם מתקדמת ושיפור משמעותי ביכולת עיבוד הנתונים של המחשב המרכזי.

הנשיא דונלד טראמפ משוחח עם כתבים על סיפון "אייר פורס 1" בדרכו מריאד, ערב הסעודית, לדוחה, קטאר. 14 במאי 2025 (צילום: AP Photo/Alex Brandon)

בישראל ממתינים לראות מה יקרה עם אישור העסקה לפני שפועלים, ונראה שרק אחר כך יציבו את רשימת הדרישות. הרשימה תכלול קודם כל אספקת גרסה משונמכת של המטוס, ואחר כך גם חבילת סיוע נרחבת שדרושה לצה"ל בעקבות הלחימה הארוכה.

רק נדגיש: את המשא ומתן המורכב הזה מול ממשל אמריקאי שנעשה קצת חסר סבלנות לישראל, תנהל כבר ממשלה חדשה.