יועצת נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לענייני הסוכנות לתקשורת הגלובלית (US Agency for Global Media), קארי לייק, הודיעה השבוע על כוונתה לסגור באופן מיידי את כלל שירותי הרדיו של "קול אמריקה" – מהלך שעמד על הפרק בוושינגטון כבר כמה חודשים.

ההודעה ניתנה במסגרת שימוע בקונגרס, שהתנהל תחת ביקורת חריפה מצד מחוקקים דמוקרטים, אך גם עורר דאגה בקרב חלק מהמחוקקים הרפובליקאים.

במהלך השימוע, תקפה לייק – הממונה בפועל על "קול אמריקה" – את רשת השידור, וכינתה אותה "מושחתת", "מוטה" ו"מקום שמסריח יותר מחתיכת דג".

אחת הטענות החמורות ביותר נגד "קול אמריקה" נוגעת להנחיה פנימית של עורכת חדשות בנובמבר 2023, שקבעה כי אין לכנות את אנשי חמאס "טרוריסטים" באופן אוטומטי

לייק, שדרנית טלוויזיה לשעבר שהתמודדה בשנים האחרונות ללא הצלחה על תפקיד מושלת אריזונה ועל משרת סנטורית המדינה, הציגה בפני ועדת יחסי החוץ של בית הנבחרים שורת טענות נגד הרשת.

בין היתר, טענה כי "קול אמריקה" מסייע לחלק מעובדיו לקבל ויזות סטודנט לצורך עקיפת חוקי ההגירה של ארה"ב, וכי שני עיתונאים שנשכרו ב־2023 היו לדבריה תועמלנים רוסיים עם עבר מפוקפק.

הבניין של רשת "קול אמריקה" בוושינגטון, 5 במאי 2025 (צילום: AP Photo/Gene J. Puskar)

אחת הטענות החמורות ביותר נגד "קול אמריקה" נוגעת להנחיה פנימית של עורכת חדשות בנובמבר 2023, שקבעה כי אין לכנות את אנשי חמאס "טרוריסטים" באופן אוטומטי, אלא רק אם הדבר מופיע בציטוט ישיר ממקור אחר. כמו כן, נדרשו הכתבים לכנות את הדברים כ"מעשה טרור".

תחנות "קול אמריקה" היו על הכוונת של הנשיא טראמפ כבר בקדנציה הראשונה שלו, אז טען שמדובר בגוף מוטה פוליטית שאינו משדר חדשות בהוגנות, ושנטייתו הברורה היא לשמאל הפוליטי. במרץ 2025 פרסם הבית הלבן הודעה רשמית על הכוונה לסגור לאלתר את תחנות השידור ולפטר את כלל העובדים, שממומנים מתקציב פדרלי.

בתוך חודשיים איבדו התחנות חלק ניכר מקהל המאזינים שלהן. אגב, התחנות לא נסגרו לחלוטין, שכן העובדים הגישו תביעות נגד ממשל טראמפ, וההליך בעניינן עודנו מתנהל

בהודעה נמתחה ביקורת על כך שעובדים ב"קול אמריקה" פרסמו ברשתות החברתיות התבטאויות בוטות נגד טראמפ; נטען כי שדרי התחנה בשפה הפרסית נמנעים מלדווח על התפתחויות שליליות באיראן; והושמעה גם ביקורת – כצפוי – על הסיקור של המעורבות הרוסית בבחירות 2016 בארה"ב.

לייק חזרה על כל טיעוניה בשימוע שנערך השבוע בקונגרס, בעוד עובדי הרשת טוענים – וממשיכים לטעון – כי היא מעוותת עובדות, אינה מדייקת, ומעלה טענות חסרות בסיס. למרות זאת, נראה כי גורלה של הרשת ושל מדיניות "העוצמה הרכה" כבר נחתם.

קארי לייק מחזיקה תמונה של מערכת החדשות של "קול אמריקה" במהלך עדות שמסרה בפני ועדת החוץ של בית הנבחרים, וושינגטון, 25 ביוני 2025 (צילום: SAUL LOEB / AFP)

עניין אחד קטן עיכב את קבלת ההחלטות בימים האחרונים. ביום שישי, 13 ביוני, שעות ספורות לאחר שישראל פתחה במתקפת מנע נגד איראן ותקפה מהאוויר מטרות של משמרות המהפכה ומתקני גרעין, פנה הממשל הפדרלי לכ־75 מעובדי מערך השידורים הפרסי של "קול אמריקה" וביקש מהם לשוב לעבודה.

מישהו בוושינגטון הבין, שכדי להתמודד עם תעמולת משטר האייתולות, מוטב להשאיר את השידורים באוויר.

הבעיה הייתה, כמובן, שתחנות הרדיו כבר כמעט חדלו מלשדר – אחרי שהשידורים צומצמו משמעותית במרץ 2025. בתוך חודשיים איבדו התחנות חלק ניכר מקהל המאזינים שלהן. אגב, התחנות לא נסגרו לחלוטין, שכן העובדים הגישו תביעות נגד ממשל טראמפ, וההליך המשפטי בעניינן עודנו מתנהל.

רדיו "קול אמריקה" עלה לאוויר לראשונה ב־1 בפברואר 1942, בעיצומה של מלחמת העולם השנייה. עוד ב־1939 הבינו במחלקת המדינה האמריקאית כי תקשורת המונים חייבת להיות חלק ממערך המסרים של האומה האמריקאית

רדיו "קול אמריקה" עלה לאוויר לראשונה ב־1 בפברואר 1942, בעיצומה של מלחמת העולם השנייה. עוד ב־1939 הבינו במחלקת המדינה האמריקאית כי תקשורת המונים חייבת להיות חלק ממערך המסרים של האומה האמריקאית, ככלי במאבק נגד משטרים רצחניים. אות השידור הראשון של התחנה היה "יאנקי דודל" – שיר עם בריטי־אמריקאי מהמאה ה־18 שהפך להמנון פטריוטי אמריקאי.

בשידור הראשון של "קול אמריקה" למרחבי גרמניה הנאצית, נפתח האות ב"מזמור הקרב על הרפובליקה" – שיר מתקופת מלחמת האזרחים בארה"ב, שהפך לסמל שחרור העבדים.

לאחר מכן, נפתחו שידורי התחנה בגרמניה במילים: "היום ובכל יום מעתה והלאה, אנחנו נהיה איתכם מאמריקה לדבר על המלחמה […] החדשות עשויות להיות טובות או רעות, אבל אנחנו תמיד נאמר לכם את האמת".

מאז ועד היום, במשך 83 שנים ברציפות, היה "קול אמריקה" תחנת הרדיו הבינלאומית של ארה"ב – ושידר ברחבי העולם כחלק ממדיניות "העוצמה הרכה": העברת מסרים דיפלומטיים ומדיניים באמצעות רדיו, ב־46 שפות שונות.

"אנחנו זקוקים ל'קול אמריקה' באיראן בימים האלה. אנחנו רוצים שהעם האיראני ישמע את האמת ויידע שארה"ב לא רוצה לפגוע בהם", אמר מייקל מקאול, חבר קונגרס רפובליקאי

כאמור, על רקע הביקורת הרבה על התחנה, נוקט ממשל טראמפ בקו תקיף: חיסול מוחלט במקום רפורמה. לייק, שכאמור מנהלת בפועל של הגוף המפקח על "קול אמריקה", אמרה בשימוע כי מדובר בגוף שאינו "בר תיקון", ואף כינתה אותו "איום לביטחון הלאומי של ארה"ב".

כאמור, חלק מהטענות שהשמיעה במהלך השימוע הוכחשו ונחשבו מופרכות – בהן הטענה כי עיתונאי התחנה עקפו את נהלי הביטחון, וכי הם קשורים למפלגה הקומוניסטית הסינית.

הלוגו של "קול אמריקה" מוצג בוושינגטון, 16 במרץ 2025 (צילום: BONNIE CASH / AFP)

לפחות שני חברי קונגרס רפובליקאים הזהירו במהלך השימוע כי הממשל עומד לחסל את אחד מאמצעי "העוצמה הרכה" של ארה"ב, וכי על אף הבעיות המבניות, מדובר עדיין בכלי מדיניות חשוב בזירה הבינלאומית.

"אנחנו זקוקים ל'קול אמריקה' באיראן בימים האלה. אנחנו רוצים שהעם האיראני ישמע את האמת ויידע שארה"ב לא רוצה לפגוע בהם", אמר מייקל מקאול, חבר קונגרס רפובליקאי מטקסס.

מחלקות מסוימות צפויות לעבור לאחריות מחלקת המדינה, תחת ניהולו של שר החוץ מרקו רוביו, בעוד אגפי החדשות ייסגרו

במקביל, ברשת RT הנתמכת על ידי הקרמלין התלהבו מהחלטת ממשל טראמפ לסגור את "קול אמריקה". העורך הראשי לשעבר של העיתון הסיני הממשלתי "גלובל טיימס", הו שיג'ין, כתב כי הריק שייווצר בעקבות סגירת הרשת יתמלא במהרה על ידי שידורי הקרמלין והערוצים הרשמיים של המשטר הסיני. לדבריו, מדובר ב"החלטה מצוינת", ויש לקוות כי מדובר במהלך בלתי הפיך.

גם בהונגריה, קמבודיה וקובה דווח על תגובות אוהדות למהלך. הדברים פורסמו ב"ניו יורק טיימס".

עיתונאית "קול אמריקה" סמוך לאחוזתו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ במאר־א־לאגו, וסט פאלם ביץ', 13 בדצמבר 2024 (צילום: ROBERTO SCHMIDT / AFP)

למרות ההחלטה להחזיר 75 מעובדי מערך השידורים בפרסית, בממשל הפדרלי לא מתכוונים לחזור בהם מהמהלך. מחלקות מסוימות של "קול אמריקה" צפויות לעבור לאחריות מחלקת המדינה, תחת ניהולו של שר החוץ מרקו רוביו, בעוד אגפי החדשות ייסגרו.