ארצות הברית ביצעה הלילה סבב נוסף של תקיפות אוויריות נגד איראן, לאחר שהודיעה על מותו של איש שירות אמריקאי נוסף. איראן הגיבה במתקפה שכוונה נגד בחריין, שבה שוכן הצי החמישי של ארצות הברית.

המתקפות האחרונות המחישו שוב כיצד ארצות הברית ואיראן מתקרבות, צעד אחר צעד, למלחמה כוללת, בשעה שהסכם הביניים שהושג בחודש שעבר ונועד להביא לסיום קבוע של הלחימה קרס, ותנועת כלי השיט במצר הורמוז כמעט נעצרה. שני הצדדים תקפו תשתיות אזרחיות שמיליוני בני אדם תלויים בהן, ואילו מחיר הנפט מסוג ברנט עלה היום ליותר מ־90 דולר לחבית, והחריף עוד יותר את משבר האנרגיה העולמי שפרץ בעקבות העימות.

צבא ארצות הברית מסר כי איש השירות נהרג בעיראק שלשום במהלך "פיצוץ מבוקר" של כלי טיס איראני לא מאויש שהופל.

"תקפנו אותם שוב בעוצמה רבה הלילה", אמר נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. "ועשינו זאת לכבוד החיילים שנהרגו", הוסיף.

לילה תשיעי של תקיפות באיראן

פיקוד המרכז של ארצות הברית הודיע לפנות בוקר על סבב תקיפות נוסף, זה הלילה התשיעי ברציפות. פיקוד המרכז מסר שתקף "מרכזי פיקוד צבאיים איראניים, אתרי הגנה אווירית ומעקב חופי, יכולות ימיות, אתרי שיגור טילים וכלי טיס לא מאוישים ורשתות תקשורת".

מאיראן לא נמסר מייד על נפגעים או נזק כתוצאה מהתקיפות. כלי תקשורת ממלכתיים באיראן דיווחו שקולות פיצוץ נשמעו בדרום המדינה ובצפון־מערבה.

עם תחילת התקיפות פרצה לפנות בוקר שרפה בכלי שיט במצר הורמוז, סמוך לחופי עומאן, כך מסר הצבא הבריטי. לא היה ברור מה גרם לשרפה מול חופי עומאן, באזור שבו צבא ארצות הברית עודד כלי שיט לעבור כדי להימנע משליטת איראן. משמרות המהפכה טענו מאוחר יותר כי הם תוקפים מכליות במצר.

טהרן הגיבה בתקיפת מדינות בעלות בריתה של ארצות הברית ברחבי המזרח התיכון.

מצר הורמוז עודנו מוקד מרכזי בעימות

טראמפ איים לתקוף תחנות כוח וגשרים באיראן בניסיון לאלץ את טהרן להחליש את אחיזתה במצר הורמוז, שדרכו הועברה לפני המלחמה חמישית מאספקת הנפט העולמית הנסחרת. התקיפות האחרונות מצביעות על כך שארצות הברית מוציאה את התוכנית הזאת לפועל.

בשבוע שעבר הטילה ארצות הברית מחדש מצור ימי על נמלי איראן כדי לעצור את משלוחי הנפט הגולמי שלה. הצבא מסר שלשום שמאז הסיט ממסלולן שש אוניות והשבית אונייה אחת.

חלפה נקודת האמצע של 60 הימים שנקבעו בהסכם למשא ומתן על סיום קבוע של המלחמה ועל סוגיות נוספות, בהן תוכנית הגרעין של איראן.

שר החוץ של ארצות הברית מרקו רוביו אמר לכתבים שארצו עדיין פתוחה למשא ומתן עם איראן, אך "הוא חייב להיות אמיתי".

"נמשיך להגיב. אם הדלת לדיפלומטיה תיפתח, אם האנשים שרוצים לעשות משהו מועיל למען איראן ינצחו וישתלטו על המערכת הזאת, או יקבלו שליטה על המשא ומתן, זו תהיה התפתחות חיובית מאוד", אמר רוביו. "למרבה הצער, זה לא המצב שבו אנחנו נמצאים הלילה".

הרשויות באיראן מסרו אתמול שלפחות 50 בני אדם נהרגו ו־517 נפצעו בסבבי התקיפות האחרונים של ארצות הברית. מאז פרוץ המלחמה ב־28 בפברואר נהרגו 17 אנשי שירות אמריקאים.