השימוש במל"טים מסחריים חמושים בפצצות חשף פערים בהגנה הישראלית בטבח ה-7 באוקטובר, כך נטען בתחקיר שפורסם באתר "בלומברג".

לפי התחקיר, צי מל"טים שזמינים באינטרנט תמורת 6,500 דולר בלבד מילא את השמים מעל גדר הגבול של ישראל, בשווי מיליארד דולר, בבוקר ה-7 באוקטובר. המל"טים הוסבו לשאת חומרי נפץ כדי לפגוע מצלמות, מערכות תקשורת ורובים בשלט רחוק, מה שהכין את הבמה לטבח חסר התקדים.

צבאות משתמשים ברחפנים בסכסוכים כבר יותר משני עשורים, וישראל עצמה מתהדרת באחד הצבאות הגדולים של כלי טיס בלתי מאוישים במזרח התיכון. אך כיום, עולה דור חדש של מערכות זולות וזמינות מסחרית – כמו אלו שחמאס השתמש בהן בפיגוע ב-7 באוקטובר – המאתגר כמה מהכוחות המתקדמים ביותר מבחינה טכנולוגית בעולם.

המלחמה עם חמאס היא קריאת השכמה לצבאות מהשורה הראשונה לגבי הפוטנציאל הקטלני שלהם, לדברי מנכ"ל Heven Drones, בנציון לוינסון, שהחברה שלו מספקת לצבא הישראלי מל"טים כבדים ומונעי מימן.

"יש לנו את המל"טים הענקיים האלה, המל"טים האלה, יש לנו מטוסים, הטכנולוגיה שלנו הרבה יותר מתקדמת", אמר לוינסון. "מה שהמלחמה הזו עשתה זה שהבנו שזה קורה בחצר האחורית שלנו, גם בהגנה וגם בצד ההתקפי".

השימוש של חמאס במזל"טים מסחריים מתוקנים לביצוע התקפות – אסטרטגיה שבה השתמשה אוקראינה גם בימים הראשונים של פלישת רוסיה – חשף פגיעות משמעותית בהגנה האווירית והקרקעית המפוארת של ישראל. הטקטיקה הזו הכריעה יריב הרבה יותר מתקדם, והכל בתקציב נמוך.

לאחר הפגיעה במערכות המעקב וההייטק, אלפי חמושים של חמאס פרצו את הגבול במשאיות ובמצנחי רחיפה. הפיגוע בדרום ישראל היה היום הקטלני ביותר בתולדות המדינה, עם כ-1,200 הרוגים וכ-200 חטופים. עברו ימים עד שהצבא השתלט מחדש על השטח.

דובר צה"ל סירב להגיב על האופן שבו הוא מתמודד עם מל"טים או כשל במערכות ההתרעה המוקדמות שלו. "שאלות מהסוג הזה ייבדקו בשלב מאוחר יותר", אמר הדובר

צבא ההגנה לישראל משתמש בצי המל"טים שלו לצורך מעקב והפצצת מטרות. הם גם פונים יותר ויותר למל"טים בלוחמה עירונית בעזה כדי לחפש בניינים ולנטרל חומרי נפץ לפני שליחת כוחות, כך לדברי אביב שפירא, מנכ"ל Xtend, המספקת מערכות הפעלה של מל"טים לצבאות ארה"ב וישראל.

לפי הדיווח ישראל כבר שדרגה את מערכת כיפת ברזל שלה – המשתמשת ביירוטים כדי להגן מפני טילים נכנסים לטווח קצר – כדי לזהות מל"טים גדולים, אך מל"טים רבים של חמאס עדיין מסוגלים לחמוק ממנה. הצבא בוחן מערכת מבוססת לייזר המיועדת ליירט רקטות קטנות יותר ורקטות קצרות טווח, אם כי היא לא תהיה מוכנה לפחות עוד שנה.

עוד דווח כי כמה סטארט-אפים ומתנדבי טכנולוגיה ישראלים כבר יצרו הגנות חדשות, שכן חיילי הצבא המעורבים בפלישה המתמשכת לעזה נתקלים בהתקפות תכופות של מזל"טים מסוג "עשה זאת בעצמך". סרטונים שפרסמה הזרוע הצבאית של חמאס מאז תחילת המלחמה, ולא ניתן לאמתם באופן עצמאי, מראים מל"טים שמפילים רימונים על כוחות ישראליים ופוגעים בכלי רכב משוריינים.

התקפות המל"טים של חמאס נותרו איום משמעותי, לדברי החוקרת לירן ענתבי, עמיתת מחקר במכון הישראלי למחקרי ביטחון לאומי. "זה נותן לך את היכולת להשתמש בתחמושת מדויקת או מונחית, וזה משהו שעד לפני מספר שנים, רק מדינות מתקדמות מאוד יכלו לעשות", אמרה ענתבי. "עם מוח פלילי וציוד קטן, אתה יכול לעשות דברים איומים כמו ההתקפה הראשונה של חמאס".

הרחפן שהופל בגבול הצפון, 17 בנובמבר 2023 (צילום: דובר צה"ל)