היחסים בין נשיא ארה"ב ג'ו ביידן ועוזריו הבכירים לבין ראש הממשלה בנימין נתניהו נמצאים בשפל הגרוע ביותר מאז החלה הלחימה בעזה, והם אינם רואים בו עוד שותף פרודוקטיבי שניתן להשפיע עליו גם בפרטיות, כך דווח בוושינגטון פוסט לפי מספר אנשים שמכירים את הדיונים הפנימיים בנושא.

לפי הדיווח, התסכול הגובר מול נתניהו גרם לכמה מעוזריו של ביידן לדרבן אותו להביע ביקורת פומבית יותר כלפי ראש הממשלה על המבצע הצבאי בעזה, לפי שישה אנשים שמכירים את השיחות, שדיברו בעילום שם כדי לדון בשיחות פנימיות.

לדבריהם, הנשיא נרתע במידה רבה מלפרסם את תסכוליו הפרטיים עד כה, אבל הוא מתחמם אט אט לרעיון, בעוד נתניהו ממשיך להכעיס את בכירי ממשל ביידן בהשפלות פומביות ובדחיות מיידיות של דרישות בסיסיות של ארה"ב.

התסכול הפרטי של ביידן עם נתניהו שנבנה כבר חודשים נחשף בשבוע שעבר כאשר אמר כי המערכה הצבאית של ישראל בעזה הייתה "מוגזמת", התוכחה החריפה ביותר שהשמיע עד כה.

עוזרי הבית הלבן אומרים בפומבי שלא חל שינוי באסטרטגיה או במסר של ביידן, בעוד רבים מבעלי בריתו טוענים שגם שינוי רטורי חד לא ישפיע מספיק, אלא אם ארצות הברית תתחיל להטיל תנאים לתמיכתה בישראל.

לעת עתה, הבית הלבן דחה את הקריאות למנוע סיוע צבאי לישראל או להטיל עליה תנאים, ואמר שזה רק יעודד את אויביה של ישראל. אבל כמה מעוזריו של ביידן טוענים שביקורת על נתניהו תאפשר לו להתרחק ממנהיג לא פופולרי וממדיניות האדמה החרוכה שלו תוך שהוא חוזר על תמיכתו ארוכת השנים בישראל עצמה.

הבית הלבן נקט בצעדים צנועים בימים האחרונים כדי לאותת על התסכול הגובר שלו. ביידן הוציא מזכר ביטחון לאומי שמטרתו להבטיח שמדינות המקבלות נשק אמריקאי מצייתות להנחיות מסוימות, כולל אי-הפרעה לסיוע הומניטרי.

ביידן גם הוציא צו ביצוע מוקדם יותר החודש המטיל סנקציות על ארבעה מתנחלים בגדה המערבית בגין אלימות נגד פלסטינים, מהלך שנתניהו נגע בו במהלך פגישה פרטית עם בלינקן בשבוע שעבר.

פקיד בכיר בממשל שמדבר עם הנשיא באופן קבוע אמר שההערות החריפות והחריגות של ביידן שיקפו את מה שהוא אומר כבר זמן רב בפרטיות.

"אני לא חושב שמישהו יכול להסתכל על מה שהישראלים עשו בעזה ולא לומר שזה מוגזם", אמר הבכיר. "זה מגיע לתסכול עם הישראלים. האם הם עשו את העבודה על מה שיבוא אחר כך בעזה? לא. הם לא התמודדו עם השאלות הקשות באמת".

מה שמוסיף לתסכול של האמריקאים הוא הספקנות העמוקה שלהם לגבי יכולתה של ישראל להשיג את מטרתה המוצהרת של ניצחון צבאי מוחלט.

גורמים בבית הלבן הגיעו יותר ויותר למסקנה שנתניהו מתמקד בהישרדות הפוליטית שלו, ללא כל מטרה אחרת, והוא להוט למצב את עצמו כמי שעומד בפני הדחיפה של ביידן לפתרון שתי המדינות.

"נתניהו משחק לפוליטיקה שלו בבית, ואם הוא חושב שזה עוזר לו לזרוק את ביידן בפומבי, הוא יעשה את זה", אמר פרנק לוונשטיין, פקיד לשעבר במחלקת המדינה שסייע להוביל את המשא ומתן הישראלי-פלסטיני ב-2014.

ככל שהתסכול של ביידן גובר, הוא שוחח פחות עם המנהיג הישראלי. השיחה האחרונה שלהם, באמצע ינואר, התמקדה במידה רבה בעסקת החטופים הפוטנציאלית, לפי גורם בכיר בממשל שמכיר את השיחה.

ביידן לחץ על נתניהו "להעלות הצעה על הנייר ולבדוק את חמאס", אמר הבכיר. הנשיא שוחח לאחר מכן עם נשיא מצרים עבד אל-פתאח א-סיסי והאמיר הקטארי תמים בן חמד אל-תאני, וקרא להם ללחוץ על חמאס כדי ששני הצדדים יוכלו להתקרב להסכם.

על רקע זה, הנשיא ועוזריו נזעמו כשנתניהו דחה בפומבי את הצעת בני הערובה האחרונה של חמאס בשבוע שעבר – שעות ספורות לאחר שבלינקן, ששהה בישראל בפעם החמישית מאז תחילת המלחמה, אמר כי יש לה הבטחה.

שעות לאחר מכן, בלינקן הביע את הביקורת הנוקבת ביותר שלו עד כה על מניין ההרוגים הגבוה של אזרחים בעזה, ההגבלות הישראליות על סיוע הומניטרי ורטוריקה נלהבת של נתניהו ושריו, שלדבריו גורמת ל"חששות עמוקים" בארצות הברית.

"המחיר היומי שפעולות הצבא שלה ממשיכות לגבות נגד אזרחים חפים מפשע נותר גבוה מדי", אמר בלינקן לכתבים. "הישראלים עברו דה-הומניזציה בצורה הנוראה ביותר ב-7 באוקטובר. החטופים עברו דה-הומניזציה מדי יום מאז. אבל זה לא יכול להיות רישיון לעשות דה-הומניזציה של אחרים".