הנשיא יצחק הרצוג ביקר בבית הספר הריאלי בחיפה שאיבד 12 מבוגריו במלחמה, והתייחס לדברי שר האוצר בצלאל סמוטריץ' לגבי משפחות החטופים. לדברי הנשיא, "מתחילה איזה רוח רעה, מתחיל להתפתח שיח מאוד לא מכבד ולא נכון סביב החטופים ומשפחותיהם.

"אין מצווה גדולה יותר ביהדות מאשר פדיון שבויים, שאת זה אמר הרמב"ם. אנחנו רואים את זה כולנו, כיעד מרכזי אמיתי, השבת החטופות והחטופים הביתה כמה שיותר מהר. יותר מכך, חיילנו נמצאים ברצועת עזה בלחימה, הרבה מהם נושאים על האפוד שלהם תמונות חטופים, הם יודעים שזאת השליחות שלהם".

נשיא המדינה יצחק הרצוג ורעייתו מיכל בביקור בבית הספר הריאלי בחיפה. 21 בפברואר 2024 (צילום: עמוס בן גרשום/לע"מ )

הנשיא הוסיף: "משפחות שכולות ופצועים שאני מדבר איתם אומרים – היינו שם כדי לשחרר את החטופים. זה דבר שאמור לאחד את כל העם והוא מאחד את כל העם. כל העם עומד מאחורי החטופים. אפשר להתווכח על הדרך להגיע אל היעד מפה או משם. אבל, אני קורא לכל הציבור וקורא במיוחד לנבחרי הציבור להתחשב ברגשות של משפחות החטופים. להבין שהם עוברים גיהנום לא מהעולם הזה, עוברים גיהנום יום יום שעה שעה. הם חיים באי וודאות ובסבל נפשי ופיזי נורא".

עוד אמר הרצוג: "צריך לדעת לנהוג ברגישות מרבית, וצריך להבין לעיתים שיש דברים שלא צריך להגיד אותם בפומבי. דברים שאומרים, יכולים לפצוע את האחים והאחיות שלנו סתם, על דבר שמה בכך, ולגרום לכאב נורא שהוא לא מוצדק, כי אנחנו כולנו מחוייבים להשבת החטופים. אני חוזר ואומר, אין מצווה גדולה יותר מפדיון שבויים".

סמוטריץ' התראיין היום לגל"צ ואמר כי הוא עומד מאחורי כל מילה מדבריו אמש ברשת ב'.

השר @bezalelsm לא מתחרט על דבריו אמש על כך ש"החזרת החטופים זה לא הדבר הכי חשוב", ואומר ל-@amirivgi: "אלה דברים הגיוניים, עומד מאחורי כל מילה" >>#יומןהצהריים pic.twitter.com/yMmTeOaEUx

— גלצ (@GLZRadio) February 21, 2024