נשיא המדינה יצחק הרצוג העניק היום (שני) לבני משפחותיהם של יותם חיים, של סאמר טלאלקה ושל אלון שמריז – שנחטפו על ידי חמאס, הצליחו להימלט ונהרגו בשוגג על ידי כוחות צה"ל – תעודות הוקרה ועיטור ייחודי בשם המדינה.

הרצוג אמר בפתח הטקס: "שלושה ישראלים אמיצי לב, שברית גורל נכרתה ביניהם, עת נפלו מאש כוחותינו כשניסו להציל את עצמם מידם הרצחנית של שוביהם. בנחישות, בתושייה, ובערבות הדדית יוצאת דופן הם יצאו למסע הצלה וחילוץ-עצמי הרואי מגיא צלמוות כנגד כל הסיכויים; מסע שנגמר באופן טרגי ואיום כל כך עם מותם בשדה הקרב".

עוד אמר הנשיא: "הסיפור הבלתי יאמן הזה, וסופו הנורא, פילחו את לב כולנו. הכאב, המתסכל, מלא היגון, על מה שהיה עשוי להיות, על התפנית המרה כל כך, על התקוות שנגוזו, צרב את הנשמה והלב של אומה שלמה – באותו ערב שישי קשה מנשוא. מראה המילה "הצילו" הכתובה בשאריות אוכל, בשאריות כוח, ומשמע הצעקה "חטופים" – עדיין מהדהדים בנו, כזעקות של עם שלם שפקד אותו אסון נורא. הסיפור של שלושת הגיבורים הוא בראש ובראשונה סיפור של גבורה עילאית. ולפני הכול – סיפור מפעים על רוח האדם".

הנשיא יצחק הרצוג ורעייתו מיכל הרצוג בבית הנשיא בירושלים עם בני משפחותיהם של יותם חיים, של סאמר טלאלקה ושל אלון שמריז, שנחטפו על ידי חמאס, הצליחו להימלט ונהרגו בשוגג על ידי כוחות צה"ל, היום (צילום: קובי גדעון / לע"מ)

הנשיא יצחק הרצוג עם אבי ודקלה שמריז, הוריו של אלון שמריז, שנחטף על ידי חמאס, הצליח להימלט ונהרג בשוגג על ידי כוחות צה"ל, היום (צילום: קובי גדעון / לע"מ)

עיטור עם דיוקנותיהם של יותם חיים, של סאמר טלאלקה ושל אלון שמריז, שנחטפו על ידי חמאס, הצליחו להימלט ונהרגו בשוגג על ידי כוחות צה"ל, שהוענק על ידי הנשיא יצחק הרצוג למשפחותיהם, היום (צילום: קובי גדעון / לע"מ)

איריס חיים, אימו של יותם חיים, אמרה: "יצאתם לחופשי משוביכם, הסתובבתם כפרטיזנים ביער המסוכן שנקרא סג'עייה, תחת אש בלתי פוסקת כשהנשק שלכם הוא הרעות, החברות, נחישות ואומץ בלתי נדלה ככה הצלחתם, ביחד. לעצמך הוכחת, יותם, את מה שרצית כל החיים, שאתה גיבור, חזק ומוצלח. סיפור גבורתך, עם חבריך לשבי, פרטיזנים שמתו כאנשים חופשיים, יסופר לדורי דורות. אנחנו גאים בך".

יצחק, דודו של סאמר טלאלקה, אמר: "סאמר, אנחנו כל כך מתגעגעים אליך עד כדי איבוד היכולת לתפקד ומנסים בכל יום שלא לאבד את השפיות למען המשפחה שכה אהבת וכה אהבה אותך. נוצר גורל משותף לשלושה גיבורים – יותם, סאמר ואלון ששהו זמן שבי ביחד, זמן שבי הוא זמן שבו נבחנת הנפש ומתגבשת זהות, זהות חדשה ולא זו שבאת איתה אלא כזו שתייצר לך את כלי ההישרדות".

עידו שמריז, אחיו של אלון שמריז, אמר: "אלון היה אדם מבריק, חכם בצורה בלתי רגילה וסקרן. תמיד רצה לדעת הכול, לא התבייש לשאול, אם אין לך פתרון בשבילו הוא כבר ימצא אותו. אף פעם לא התפשר על התוצאה, תמיד חיפש דרך יצירתית להגיע אליה. גם אחרי 70 יום בשבי, בתנאים הכי קשים בידיים של רוצחים מתועבים, אלון פעל בקור רוח, גבורה ואומץ. מעבר לכל דמיון. אנשים אומרים הם עשו הכול נכון. אני אומר שהם עשו הרבה מעבר להכול, הם עלו כל דמיון".