הפעולות הצבאיות המורכבות האחרונות ברצועת עזה לחילוץ גופות חטופים הביאו את צה"ל להבנה כי קיימת אפשרות שכמה חטופים לא יימצאו לעולם, כך נודע לזמן ישראל.

ההערכה מגיעה אחרי המבצע בשבוע שעבר בחאן יונס במהלכו אוגדה 98 של צה"ל, יחד עם השב"כ, חילצו את גופותיהם של חמישה חטופים.

הרמטכ"ל רא"ל הרצי הלוי אמר בעקבות המבצע כי "היינו ליד הגופות האלה לפני כן, לא ידענו איך להושיט יד. עכשיו ידענו איך להושיט יד. הבאנו חמישה אשר אחרת, לא בטוח שהיינו מוצאים אותם אי פעם".

הגופות נקברו בתוך מנהרה במרחק של כ-20 מטרים מתחת לפני הקרקע בחאן יונס. לטענת הצבא, הגופות הוסתרו מאחורי אחד הקירות בתוך המנהרה, וללא המידע המדויק על המיקום – שסיפק מחבל עצור – לא סביר שהן היו נמצאות.

במבצע מוצלח נוסף שנערך באפריל חולצה גופתו של החטוף אלעד קציר, שנחטף בחיים ונרצח מאוחר יותר על ידי הג'יהאד האסלאמי הפלסטיני בעזה. גופתו נטמנה במחנה הפליטים חאן יונס בדרום עזה, באתר המשמש פעילי טרור.

הצבא השיג מודיעין חזותי באתר שבו הוחזק קציר ושם שלח כוחות לחפש את הגופה, שאותרה אז והובאה לישראל לקבורה. שוביו של קציר, על פי הערכות צה"ל, נהרגו כולם על ידי הצבא ולא סביר שמישהו אחר ידע היכן הוא מוחזק.

למרות זאת, בצה"ל מעריכים שככל שהזמן עובר, הסבירות להשיג מידע מודיעיני על החטופים רק עולה. אך יחד עם זאת, הסיכוי שהחטופים יישארו בחיים יורד עם הזמן. יש כיום כמות עצומה של מודיעין – שנאסף במהלך המבצע הקרקעי בעזה – שצה"ל מפענח, מה שעשוי להביא מידע על החטופים.