מנהיגי ישראל ידעו כי החטופים מוחזקים "בתנאים קשים מאוד" – כך אומר תא"ל (במיל') אורן סתר, עד אוקטובר השנה סגנו של אלוף (במיל') ניצן אלון, הממונה מטעם צה"ל על המשא ומתן לעסקת חטופים, בריאיון לחדשות 12.

סתר אומר כי הקבינט ידע שהחטופים מוחזקים בשלשלאות, סובלים מרעב ועוברים פגיעות פיזיות ונפשיות.

"הדברים הוצגו בפורומים באופן ברור," אומר סתר. עוד טוען סתר כי ישראל החמיצה שני "חלונות" לעסקה לשחרור החטופים – במרץ וביולי אשתקד.

ראש הממשלה בנימין נתניהו לא חיכה לסיום שידור הריאיון בחדשות 12 ומלשכתו נמסר בזעם:

בכירים בצוות המשא-ומתן אומרים שסתר משקר במצח נחושה, ושהוא הדליף ללא הפסקה הדלפות מגמתיות נגד ראש הממשלה מתוך הקבינט שפגעו במשא-ומתן, סיכנו את חטופינו והדהדו את תעמולת החמאס השקרית.

ההדלפותיו מהקבינט הן בלתי-נסבלות ומהוות עבירה פלילית.

טענותיו שניתן היה להגיע להסכם מוקדם יותר, משוללות כל יסוד עובדתי.

כפי שהעידו פעם אחר פעם כל בכירי הממשל האמריקני, חמאס סירב במשך חודשים ארוכים לנהל משא-ומתן והוא היה הגורם היחיד שהיווה מכשול לעסקה.

עד ההסכם הנוכחי, חמאס הסכים בשלב א' לשחרר 14-12 חטופים חיים, ודרש נסיגה ישראלית מעזה והתחייבות ישראלית לסיום המלחמה שאינה תלויה במשא-ומתן – דרישות שראש הממשלה נתניהו התנגד להן בתוקף.

ראש הממשלה התעקש להכפיל את מספר החטופים החיים שחוזרים בשלב א', התנגד שצה"ל ייסוג מפילדלפי ומהפרימטר, ועמד על כך שישראל לא תתחייב בכל תנאי לסיום המלחמה. זאת בשעה שסתר וגורמים אחרים בצוות המשא-ומתן טענו כי לא ניתן יהיה להגיע להסכם אם ראש הממשלה יתעקש על עמדות חיוניות אלה.

אם ראש הממשלה לא היה מתעקש, לפחות מחצית מהחטופים החיים לא היו משוחררים לחופשי בשלב א'.

העמידה האיתנה של ראש הממשלה נתניהו, לצד איומי הנשיא טראמפ, הובילו להתקפלות החמאס, לשחרור חטופינו, ולהבטחת האינטרסים הביטחוניים של ישראל.