צה"ל פרסם את תחקירי אירועי השבעה באוקטובר במפלסים, אנדרטת חץ שחור ושער הנגב. בתחקיר עלה כי באותו בוקר חדרו כ-200 מחבלים בשלושה גלים לקיבוץ, לאזור האנדרטה ולצומת שער הנגב: כ-100 מחבלים בגל הראשון, כ-50 בגל השני וכ-50 בגל השלישי.

המחבלים ביצעו מסע טבח, חטיפה, ביזה ופשעים אכזריים נוספים, שהובילו לרצח 77 אזרחים לאורך ציר 232 והמיגוניות במרחב.

בכניסה לקיבוץ מפלסים מנעו הכוחות את חטיפתם של 12 עובדים זרים שהוחזקו על ידי מחבלים בתוך מחסה בצומת. איש מהתושבים במפלסים לא נהרג או נחטף באותו היום, אך הקרבות גבו מחיר כבד מהכוחות: 13 לוחמים נהרגו – שישה חיילי צה"ל, שישה לוחמי ימ"מ ולוחם שב"כ אחד. חלל צה"ל, רס"ב זיו דדו ז"ל, נחטף לעזה והושב לקבורה בדצמבר 2023.

כוחות צה"ל חוצים כביש ראשי בנגמ"ש בצומת שער הנגב בסמוך לשדרות, 8 באוקטובר 2023 (צילום: Menahem KAHANA / AFP)

לפי התחקיר, צה"ל לא נערך לאפשרות של חדירה כה רחבה ליישובים אזרחיים, לא היו התרעות מודיעיניות מוקדמות, והכוחות הראשוניים שהגיעו לזירות נתקלו בעשרות מחבלים חמושים בעמדות מבוצרות.

החדירה החלה בשעה 6:30 בבוקר, כאשר 80 מחבלים עברו את הגדר בסמוך למפלסים. חלקם המשיכו לקיבוץ וחלקם לצומת שער הנגב ולאתר אנדרטת החץ השחור. בשעה 7:07 כבר פתחו המחבלים באש על רכבים חולפים בצומת.

הכוחות הראשונים של ימ"מ הגיעו לשטח בשעה 8:00 ונתקלו מייד באש כבדה. רחפן של חיל האוויר תקף את המקום כדי לשבש את פעילות המחבלים, ובשעה 8:17 הגיעו כוחות נוספים של ימ"מ מהצפון ומהדרום. לאחר קרב ממושך הצליחו הכוחות להשתלט על הצומת, והדבר איפשר הגעת תגבורות ליישובים נוספים שהותקפו.

הקרב במפלסים והצלת החטופים

בשעה 8:00 חדרו 30 מחבלים לשטח הקיבוץ, חטפו 12 עובדים זרים והחזיקו אותם במחסה. בשעה 9:30 הגיעו כוחות ימ"מ והשב"כ לקיבוץ, חיסלו את מרבית המחבלים בשער הראשי וחילצו את החטופים. במהלך הקרב נהרג קצין שב"כ יוסי טהור.

ב־10:20 בבוקר הודיע רכז הביטחון של מפלסים כי הקיבוץ בשליטה ישראלית. אחר הצוהריים פונו התושבים, ובלילה הגיעו כוחות צה"ל לאבטח את האזור. בשעה 20:30 כוח מיחידת שייטת 13 ירה בטעות על רכב אזרחי בתוך הקיבוץ והנוסעים נפצעו באורח קל.

הכניסה לעמדה צבאית בסמוך לאנדרטת החץ השחור בגבול עזה, 13 בפברואר 2024 (צילום: עמנואל פביאן)

קרבות ב"חץ השחור" ובכביש 232

עוד תוקפים חדרו מכיוון אנדרטת החץ השחור, ופתחו בירי ממארב על רכבים בכביש 232. בשעה 10:30 בבוקר, קבוצה של ימ"מ שנעה ממפלסים נקלעה למארב במחפורת סמוכה לקיבוץ. אליהם הצטרף מפקד פלוגה מחטיבת הנח"ל, רס"ן טל גרושקה, שהסתער ברכב משוריין לעבר המחבלים ונהרג בקרב.

בהמשך, כוחות של מגולן, יהל"ם ויחידות נוספות סרקו את האזור והרגו עשרות מחבלים.

ב־8 באוקטובר נרצח אל"ם (מיל') ליאון בר, שהגיע עם בנו לסייע בפינוי גופות ונפצע בקרב ליד מפלסים. למוחרת נהרגו שלושה לוחמי מילואים נוספים בקרב בצומת שער הנגב. הקרבות נמשכו עד 10 באוקטובר, אז חוסלו המחבלים האחרונים באזור.

למרות התפקוד ההרואי של הלוחמים בשטח, התחקיר קובע כי צה"ל "כשל במשימתו להגן על תושבי מפלסים והאזור כולו". עיקר האשמה מיוחס לחוסר היערכות לאירוע של חדירה מתואמת ורחבה כל כך ושיבוש מערך ההתרעה והתגובה.