בזמן שבקבינט דנים על המבצע המתוכנן לכיבוש העיר עזה, בחדשות 12 דווח כי מסמך מסווג של צה"ל, שהופץ באגף היבשה ונחשף בידי מספר חטיבות, מסכם כי מבצע "מרכבות גדעון" במאי לא השיג את יעדיו המרכזיים – הפלת חמאס צבאית או שחרור החטופים.  צה"ל התנער מהמסמך ומסר כי הופץ ללא אישור וכי הנושא מתוחקר. 

בזמן שרמטכ"ל צה"ל הרצי הלוי וקצינים בכירים אחרים היללו את המבצע בפומבי, ההערכה הפנימית קובעת כי "ישראל עשתה כל טעות אפשרית" במהלך המערכה. המסמך מאשים את צה"ל שפעל בניגוד לדוקטרינה הצבאית שלו בכך שסיפק לחמאס משאבים דרך סיוע הומניטרי, לא הפעיל לחץ של זמן, ניהל את המשאבים באופן כושל, ובכך התיש את כוחותיו תוך פגיעה בתמיכה הבינלאומית.

לפי המסמך, חמאס זכה לכל התנאים הנדרשים להישרדות ולהצגת הישג – משאבים, שטח בטוח ושיטת לחימה מתאימה. הוא מצביע על הישענות ישראל על "היגיון ההרתעה במקום הכרעה" בניסיון לעסקאות הפסקת אש ושחרור חטופים, ועל "כשל תפקודי" בתכנון ובהפצת הסיוע שאפשר לארגון לנהל קמפיין כוזב של רעב.

עוד נכתב כי צה"ל תמרן שוב ושוב באותם אזורים באיטיות, העדיף הימנעות מנפגעים על פני השגת היעדים, וסבל משחיקה, מחסור בכוח אדם, עייפות ציוד והיערכות לקויה ללוחמת גרילה. קצינים שבחנו את הדו"ח אף תהו אם הופקו הלקחים הדרושים לקראת המהלך המתוכנן לעבר העיר עזה באוקטובר.

עם זאת, צוין כי רבים מייחסים למבצע הישג עקיף – הורדת הדרישות של חמאס במשא ומתן על החטופים, והגברת הלחץ שהובילה לכאורה לנכונות הארגון לשחרר מספר גדול יותר של שבויים בעסקה.

דובר צה"ל בתגובה: "מדובר בתכנים אשר הופצו בחוסר סמכות וללא אישור הגורמים הרלוונטיים. הנושא מתוחקר. צה"ל עמד ביעדים שהוצבו במסגרת מבצע מרכבות גדעון והביא להישגים רבים. בימים אלה צה"ל נמצא בשלב ב' למבצע וממשיך לפעול למימוש מטרות המלחמה".