ב"הארץ" דווח כי  מפקד החטיבה הצפונית באוגדת עזה ב־7 באוקטובר, אלוף משנה חיים כהן, הגיע למתחם מסיבת הנובה בחניון רעים כשעה לפני תחילת הטבח. לפי הדיווח, כהן ראה את ממדי האירוע רב־המשתתפים והבחין שרק שוטרים מעטים אבטחו אותו.

למרות זאת, אף שקפץ באופן חריג לאוגדה בשעת לילה מאוחרת ולמרות מידע שקיבל בהערכות מצב לפני בואו, הוא לא שינה דבר במוכנות הצבא לאבטחת המסיבה. מסיבת הנובה היא זירת הטבח הקטלנית ביותר ב־7 באוקטובר: נרצחו בה 378 בני אדם ו־44 נחטפו.

טענתו של כהן, כפי שהועלתה בשיחות עימו, היא שתמונת המודיעין המלאה לא הייתה חשופה לפניו באותו הלילה. לדבריו, לא היה ברשותו כל מידע שלפיו היה צריך לפעול אחרת ולהורות על פיזור המסיבה. טרם התברר מה בדיוק היה ידוע לו באותו הלילה.

תחקיר צה"ל קבע במפורש כי העובדה שהמשך קיום המסיבה לא עלה בהערכת המצב האוגדתית שנערכה בלילה היא שגיאה, שכן דיון מעמיק בנושא אולי היה מסתיים בהחלטה להפסיקה – למרות השגיאה בהבנת כוונות חמאס והמגבלות המודיעיניות של האוגדה. עוד מצוין בתחקיר כי כהן טעה כשלא הקצה כוח צבאי למתחם המסיבה, בהתחשב בהיקף המשתתפים, במועד ובמיקום הרגיש.

לפי הדיווח, בעקבות רצף ההתרעות שהתקבלו בלילה שבין 6 ל-7 באוקטובר, כהן הקפיץ את עצמו מביתו שבטבריה ונסע דרומה, ובדרכו עבר במתחם מסיבת הנובה ושם לב למספר המבלים והשוטרים המאבטחים אותם.

עם זאת, גם לאחר שהגיע לבסיס האוגדה, ועל רקע ההתרעות שהלכו והתגברו, הוא לא העלה כלל את דבר קיומה של המסיבה בהערכות המצב, ולא שינה דבר בהיערכות הצבא לאבטחתה. לנוכחותו במתחם המסיבה בטרם החלה המתקפה יש חשיבות, שכן על פי תחקיר צה"ל מרבית הכוחות הגזרתיים לא היו מודעים לעצם קיום המסיבה, ולפיכך למיקומה, להיקפה ולכוח האבטחה בה – מידע שהיה מצוי במלואו אצל כהן, וטרי בזיכרונו.

כהן הוא גם הקצין שאישר לקיים את המסיבה מלכתחילה, ביום שלישי באותו שבוע. בטופס אישור המסיבה, שהוא חתום עליו, נכתב כי חטיבתו היא האחראית לאבטחה המרחבית בזמן המסיבה במרחב הגדר, וכן נכתב כי תוכנית אבטחתה הוצגה לחטיבה וקיבלה את אישורה.