לפי צה"ל, יותר מ־550 אלף פלסטינים פינו את העיר עזה לכיוון דרום הרצועה מאז סוף אוגוסט, עם התרחבות המתקפה נגד חמאס באזור.

בטרם החל המבצע, הוערך כי בעיר עזה מתגוררים כמיליון פלסטינים. צה"ל הורה לתושבים בכל אזורי העיר לעבור ל"אזור הומניטרי" בדרום הרצועה שהוגדר בידי ישראל.

בהודעות קוליות ובמסרונים, באמצעות כרוזים ושיחות טלפון, הופצו ההוראות לתושבים. בדרום הרצועה, כך נמסר, הותאם האזור ההומניטרי לקליטת המפונים, וכולל "הרחבת בתי חולים שדה, תיקון וחיבור קווי מים ומתקני התפלה, לצד המשך אספקה סדירה של מזון, אוהלים, תרופות וציוד רפואי".

"צה"ל קורא לאזרחים ברצועת עזה להישמע להוראות הרשמיות למען ביטחונם ולהימנע משהייה באזורים שהוגדרו מסוכנים", נמסר בהודעה.

לצד זאת טוען צה"ל כי זיהה ניסיונות של חמאס למנוע מאזרחים לנוע דרומה, "בניגוד לחוק הבינלאומי, תוך ניצול ציני של האוכלוסייה האזרחית כמגן אנושי לפעולות טרור".

במקביל, מסר צה"ל כי שלוש אוגדות – ה־162, ה־98 וה־36 – השלימו בימים האחרונים את כניסתן לעיר עזה והחלו ב"פעולות במעוזי הטרור של חמאס".